पूर्व सीमेंट कार्यकर्ता और लोडर फ्रांज बीबरकोफ को अभी टेगल की बर्लिन जेल से रिहा किया गया है, जहां उन्होंने अपनी प्रेमिका की हत्या के लिए चार साल बिताए थे। शोर-शराबे की भीड़ और चमचमाती दुकान की खिड़कियों के बीच फ्रांज एक व्यस्त सड़क पर खड़ा है। तीस साल से कम उम्र के इस मजबूत और चौड़े कंधे वाले व्यक्ति को अकेला और रक्षाहीन लगता है, और यह उसे लगता है कि "सजा" अभी शुरुआत है। लालसा और भय फ्रेंचमैन को पकड़ लेता है, वह एक घर के प्रवेश द्वार में घुस जाता है। वहाँ वह एक अजनबी, एक बड़ी लाल दाढ़ी के साथ एक यहूदी द्वारा खोजा जाता है, और फ्रांज को एक गर्म कमरे में ले जाता है। मित्र कैदी हाल के कैदी को सुनते हैं और प्रोत्साहित करते हैं।
Bieberkopf शांत हो जाता है और ताकत की वृद्धि महसूस करता है। वह फिर से मुक्त लोगों के बीच सड़क पर है, और वह अपने जीवन का प्रबंधन कर सकता है। पहले तो वह सिर्फ सोता है, बीयर पीता है और तीसरे दिन वह अपने हत्यारे प्रेमी की शादीशुदा बहन के पास जाता है और प्रतिरोध न करते हुए उसे अपने कब्जे में कर लेता है। उसके बाद, फ्रांज वही महसूस करता है - अप्रतिरोध्य और मजबूत। एक बार एक सुंदर तालाशीदार की बेटी को उससे प्यार हो गया, एक असंतुष्ट व्यक्ति ने उसे एक वेश्या में बदल दिया और अंत में उसे मार डाला। और अब फ्रांज़ ने पूरी दुनिया को और खुद को शपथ दिलाई कि अब से वह "सभ्य आदमी" बन जाएगा।
Bieberkopf एक नौकरी खोज के साथ एक नया जीवन शुरू करता है, और उसने पहले से ही अपने लिए एक प्रेमिका ढूंढ ली है। एक ठीक सुबह, फ्रांज अलेक्जेंडरप्लात्ज़ के कोने पर बर्लिन के केंद्र में खड़ा है - "एलेक्स" और फासीवादी समाचार पत्र बेचता है। उसके पास यहूदियों के खिलाफ कुछ भी नहीं है, लेकिन वह आदेश के लिए खड़ा है। दोपहर के भोजन के समय, फ्रांज पब में आता है और एहतियात के तौर पर अपनी जेब में स्वस्तिक के साथ अपनी पट्टी छिपाता है। लेकिन बीयर माली, युवा श्रमिक और बेरोजगार, पहले से ही उसे जानते हैं और निंदा करते हैं। फ्रांज बहाना बनाता है, उसने प्रथम विश्व युद्ध में भाग लिया, अठारहवें वर्ष में वह सामने से भाग गया। फिर जर्मनी में क्रांति हुई, फिर महंगाई, तब से दस साल बीत गए, लेकिन जीवन अभी भी खुश नहीं है। कार्यकर्ता एक उदाहरण के रूप में रूस का हवाला देते हैं, जहां सर्वहारा एक समान लक्ष्य द्वारा एकजुट होते हैं। लेकिन फ्रांज सर्वहारा एकजुटता का समर्थक नहीं है, उसकी अपनी कमीज उसके शरीर के करीब है, वह शांति से रहना चाहता है।
जल्द ही फ्रांज़ अखबारों को बेचकर थक जाता है, और वह बेतरतीब माल बेच देता है, सभी तरह के थानेदार, अपने साथियों के रूप में लंबे समय से बेरोजगार लुडर्स ले रहे हैं। एक बार एक सुखद घटना फ्रांज के लिए होती है। एक घर में, एक सुंदर महिला को लेस की पेशकश करते हुए, फ्रांज एक कप कॉफी के लिए भीख मांगता है। महिला एक विधवा हो जाती है और हंसमुख "बुल आंखों" और गोरा बालों के साथ एक मोटी आदमी में स्पष्ट रुचि दिखाती है। बैठक आपसी आनंद के लिए समाप्त होती है और एक सार्थक निरंतरता का वादा करती है।
यह तब था जब फ्रांज़ को एक नए जीवन में पहला झटका सहना पड़ा था, जो "पैर को प्रतिस्थापित करता है", धोखे और विश्वासघात तैयार करता है। ल्यूड्स का एक दोस्त, जिस पर उसने भरोसा किया, विधवा के पास आता है, खुद को फ्रांज के दूत के रूप में पेश करता है, उससे नकद लेता है, उसका अपमान करता है और उसे बेहोश करता है। अब विधवा के घर और दिल का रास्ता फ्रांज के लिए बंद है।
फ्रांज के पास फिर से भ्रम और भय की स्थिति है, ऐसा लगता है कि वह रसातल की तह तक गिर रहा है, बेहतर होगा कि वे उसे तेगेल से बाहर न जाने दें। जब लुडर्स खुद को समझाने के लिए आता है, फ्रांज मुश्किल से अपराधी को मारने की इच्छा को रोक देता है। लेकिन फिर भी, वह अपने अनुभवों के साथ मुकाबला करता है और खुद को आश्वस्त करता है कि वह दृढ़ता से अपने पैरों पर है और वह इसे अपने नंगे हाथों से नहीं ले सकता है। फ्रांज निर्णायक रूप से अपने घर और काम को बदल देता है और अपने दोस्तों के देखने के क्षेत्र से गायब हो जाता है, जिससे उन्हें यकीन हो जाता है कि वह "पागल" है, क्योंकि फ्रांज एक "नायक" है, वह जीवन भर कठिन शारीरिक श्रम में लगा रहा है और जब वह अपने सिर के साथ काम करने की कोशिश करता है, तो वह "हार जाती है" ।
फ्रांज को यह एहसास होने लगता है कि एक सभ्य व्यक्ति बनने की योजना, अपनी सभी स्पष्ट सादगी के साथ, किसी तरह की गलती से भर जाती है। वह अपने परिचितों, यहूदियों से परामर्श करने जाता है और वे उसे एक बार फिर ईमानदारी से जीने की कोशिश करने के लिए मना लेते हैं। हालाँकि, फ्रांज़ ने फैसला किया कि "अपने तरीके से" वह जीवित नहीं रहेगा, उसने कोशिश की, लेकिन यह काम नहीं किया, वह अब और काम नहीं करना चाहता - "बर्फ हल्की हो जाएगी," और फिर उंगली उसकी उंगली को नहीं मारेगी,
कई हफ्तों के लिए, फ्रांज नशे में हो जाता है - दुःख के साथ, पूरी दुनिया के लिए घृणा से। वह सब कुछ पी लेता है जो उसके पास था, लेकिन इसके बारे में सोचना नहीं चाहता कि आगे क्या होगा। एक सभ्य व्यक्ति बनने की कोशिश करें जब चारों ओर केवल बदमाश और खलनायक हों।
अंत में, फ्रांज अपने छेद से बाहर निकलता है और फिर से एलेक्स पर समाचार पत्र बेचता है। एक मित्र ने उसे कथित रूप से "फल व्यापारियों" युवकों की एक कंपनी से मिलवाया। उनमें से एक के साथ, स्कीनी रेनहोल्ड, फ्रांज बल्कि बारीकी से धर्मान्तरित करता है और उसे प्रस्तुत करता है, पहले अनैच्छिक रूप से, और फिर सचेत रूप से कुछ "सेवाएं"। रेनहोल्ड जल्दी से अपनी मालकिन से ऊब गया है, वह हर दो सप्ताह में उन्हें बदलने के लिए "मजबूर" है, "फ्रेज़ा" लड़की को बेचकर जिसने उसे "दहेज" के साथ ऊब दिया है। "छोटी महिलाओं" में से एक फ्रांज के साथ इतनी अच्छी तरह से "जड़" लेता है कि वह उसे अगले के लिए विनिमय नहीं करना चाहता है। फ्रांज ने "शिक्षित" करने का फैसला किया, रेनहोल्ड, एक सभ्य व्यक्ति के रूप में कैसे रहना है, यह जानने के लिए, जो उस में छिपी नफरत का कारण बनता है।
फ्रूट ट्रेडिंग की आड़ में बड़े पैमाने पर डकैती करने वाले डाकुओं का एक गिरोह फ्रांज को "शानदार" कमाई के लिए "पहली दर" सामान पर उनके साथ काम करने के लिए आमंत्रित करता है। फ्रांज़ को कुछ अस्पष्ट संदेह है, उसे पता चलता है कि इन लोगों को "नज़र" रखने की ज़रूरत है, लेकिन फिर भी इससे सहमत हैं। जब वे उसे लूट की निगरानी के लिए गोदाम के गेट पर रखते हैं, तो उसे पता चलता है कि वह फंस गया था। जबकि वह सोच रहा है कि "शापित दंड" से "दूर" कैसे जाए, उसे कार में धकेल दिया जाता है - उसे अपने पीछा से बचना पड़ता है। रास्ते में, रेनहोल्ड ने "मोटा-सामना करने वाला" एल्बकॉफ़ के साथ खातों को निपटाने का फैसला किया, जो उससे लड़कियों को स्वीकार करने से इनकार करता है और "सभ्य" होने का नाटक करता है और उसे पूरी गति से कार से बाहर धकेल देता है।
फ्रांज अपना हाथ गंवाकर बच जाता है। अब वह हरबर्ट और ईव के साथ रहता है, जो पहले के समय के उनके दोस्त थे, जिन्होंने उन्हें एक अच्छे क्लिनिक में ठीक किया। हर्बर्ट खुद को "ब्रोकर" कहते हैं और उन्हें पैसे की ज़रूरत नहीं है, ईव के अमीर प्रशंसक हैं। फ्रांज के दोस्तों को उस गिरोह के बारे में बहुत कुछ पता है जिससे वह पीड़ित था, लेकिन वे रेनहोल्ड की भूमिका के बारे में कुछ भी नहीं जानते थे। फ्रांज के व्यर्थ प्रयास के बारे में सुना "ईमानदारी से", वे समझते हैं कि जेल के बाद, वह मदद के लिए उनके पास क्यों नहीं आया। अब, यह फ्रांज के लिए कोई फर्क नहीं पड़ता है जहां पैसा दोस्तों से आता है, वह पुनर्प्राप्त करना चाहता है।
और तीसरी बार, फ्रांज, बर्लिन की सड़कों पर एलेक्स पर दिखाई देता है। यह ऐसा है जैसे वह एक अलग व्यक्ति बन गया है; हर जगह वह ठग और धोखे देखता है। वह परवाह नहीं करता है कि कैसे एक जीवित बनाने के लिए, बस काम करने के लिए नहीं। फ्रांज चोरी का सामान बेचता है, बस उसके पास "नकली" दस्तावेज भी हैं। वह एक आदरणीय "बर्गर-सॉसेज" की तरह दिखता है, छुट्टियों पर वह अपनी छाती पर "लोहे का क्रॉस" पहनता है, और यह हर किसी के लिए स्पष्ट है जहां उसने अपना हाथ खो दिया था।
ईव फ्रांज के लिए एक प्रेमिका पाता है - एक नाबालिग लड़की, एक वेश्या। फ्रांज़ बहुत प्रसन्न है और अपने मिज़ी के साथ पूर्ण सामंजस्य के साथ रहता है, वह अच्छी तरह से अपनी "नौकरी" छोड़ सकता है, क्योंकि छोटे के पास बड़े धन के साथ एक नियमित प्रशंसक है। फ्रांज खुद अक्सर एक प्रशंसक के साथ एक ही कंपनी में पति के रूप में कार्य करता है। उनका मानना है कि उन्होंने "दाना" नहीं मांगा, इस जीवन ने उनके साथ ऐसा व्यवहार किया है, इसलिए उन्हें शर्म नहीं आई। वह पहले से ही ईमानदार काम के बारे में नहीं सुनना चाहता, उसका हाथ "कटा हुआ" था।
फ्रांज रेनहोल्ड से मिलने के लिए अधीर है, वह खुद नहीं जानता कि क्यों - शायद वह उससे एक नया हाथ मांगेगा। जल्द ही वह फिर से खुद को एक गिरोह में पाता है और अपनी मर्जी से, एक रेडर बन जाता है, अपना हिस्सा प्राप्त करता है, हालांकि उसे पैसे की जरूरत नहीं है। हर्बर्ट और ईव उसे समझ नहीं सकते हैं, और समर्पित मिज्जी उसके बारे में बहुत चिंतित हैं।
अपनी प्रेमिका को रेनहोल्ड को दिखाने के लिए, फ्रांज़ ने मिज़ी से उसका परिचय कराया, और इसके लिए एक आत्मविश्वासी एक-सशस्त्र उल्लू के साथ मिलना भी एक अच्छा अवसर है। जंगल में टहलने के लिए मिज़ी को बहला-फुसलाकर रीनहोल्ड ने अपने कब्जे में लेने की कोशिश की, लेकिन फ्रांज को निहारने वाली एक लड़की के गंभीर प्रतिरोध में भाग जाता है। फिर, फ्रेंज़ की अंधी घृणा और ईर्ष्या में, वह मिज़ाई का विरोध करता है और लाश को दफना देता है।
जब फ्रांज़ को मिज़ी की हत्या के बारे में पता चलता है, तो वह एक "समाप्त" आदमी की तरह महसूस करता है, जिसे कुछ भी पहले से मदद नहीं करेगा, सभी समान, "कुचल, टूटा हुआ।" एलेक्स पर बीयर हॉल में छापे के दौरान, उसकी नसें इसे बर्दाश्त नहीं कर सकती हैं, वह पुलिस के साथ गोलीबारी शुरू करता है। फ्रांज को जेल भेज दिया जाता है, और रेनहोल्ड एक हत्यारे के रूप में पुलिस के संदेह को निर्देशित करने का प्रबंधन करता है।
फ्रांज अंततः टूट गया है और जेल मनोरोग अस्पताल में समाप्त होता है, जहां वह चुप रहता है और भोजन से इनकार करता है। यह मानते हुए कि कैदी पागलपन का सामना करता है, उसे अनिवार्य उपचार निर्धारित किया जाता है। लेकिन फ्रांज वैसे भी दूर हो जाता है, और डॉक्टर उससे दूर हो जाते हैं। जब मृत्यु, जो फ्रेज़्ज़ को अपने भ्रम के सपनों में लगती है, वास्तव में बहुत करीब हो जाती है, जीने की इच्छा एक जिद्दी रोगी में चमकती है। दलाल और हत्यारे की मृत्यु हो जाती है, और अस्पताल के बिस्तर पर एक और व्यक्ति को जीवन मिलता है जो सभी भाग्य को दोष नहीं देता है, जीवन नहीं, बल्कि खुद को।
परीक्षण में, फ्रांज़ ने अपनी बीबी की गवाही दी और साबित किया। रेनहोल्ड अपने एक दोस्त को गैंग से बाहर कर देता है, फ्रांज उसके बारे में कुछ नहीं कहता है, सिवाय इसके कि वह इसे आवश्यक समझता है, यहां तक कि अपने हाथ के नुकसान की परिस्थितियों के बारे में एक शब्द भी नहीं कहा। फ्रांज का मानना है कि उसे दोष देना है, रेनहोल्ड से संपर्क करने की कोई आवश्यकता नहीं थी। फ्रांज को भी प्रतिवादी के लिए कुछ स्नेह है, जिसे दस साल जेल की सजा सुनाई गई थी। रेनहोल्ड आश्चर्यचकित है - बीबरकोफ "अजीब शालीनता" व्यवहार करता है, यह स्पष्ट है कि उसके पास अभी भी "घर पर नहीं" है।
फ्रांज बड़े पैमाने पर है, वह एक कारखाने में शिफ्ट चौकीदार का काम करता है। वहां वह अकेला नहीं है, जैसा कि अलेक्जेंडरप्लाट्ज में हुआ था, उसके आसपास, लोग, कार्यकर्ता, लड़ाई पूरे जोरों पर है। फ्रांज जानता है कि यह "उसकी लड़ाई" है, वह खुद सेनानियों में से है, और उसके साथ हजारों अन्य लोगों पर।