इंग्लैंड में 18 वीं शताब्दी की शुरुआत में, स्टुअर्ट वंश की आखिरी रानी एनी के शासनकाल में कार्यक्रम हुए। अन्ना की कोई संतान नहीं है और इसलिए, उनकी मृत्यु के बाद, सिंहासन को एक अन्य राजवंश - हनोवर के प्रतिनिधियों के पास जाना चाहिए। हालाँकि, अदालत पार्टी और सैन्य हलकों को रानी के भाई कार्ल स्टीवर्ट, जो फ्रांस में निर्वासित है, सिंहासन पर देखना चाहते हैं। इस पृष्ठभूमि के खिलाफ, उपन्यास के नायक का जीवन, हेनरी एमंड, स्टुअर्ट का समर्थक और सिंहासन के लिए अपने परिग्रहण के संघर्ष में एक प्रतिभागी, बहता है। उपन्यास उनके संस्मरणों के रूप में लिखा गया है।

हेनरी एसमंड - तीसरे विस्काउंट कैसलवुड का बेटा (अवैध माना जाता है), वह अपनी मां को नहीं जानता है। अपने पिता की मृत्यु के बाद, उनका पालन-पोषण चौथे विस्काउंट कैसलवुड द्वारा किया जाता है, जिनके महल में वे रहते हैं। लड़के का मालिक और विशेष रूप से मालकिन, लेडी कैसलवुड से गहरा लगाव है, जिनके दो बच्चे हैं - बेटा फ्रैंक और बेटी बीट्राइस। चेचक के साथ संक्रमित, हेनरी रोग और लेडी कैसलवुड का कारण बन जाता है, जिसके बाद वह अपनी पूर्व सुंदरता खो देता है, लेकिन एसमंड को उसकी सद्भावना से वंचित नहीं करता है। अपने पैसे के साथ, वह विश्वविद्यालय में अध्ययन करने जाता है, फिर खुद को आध्यात्मिक कैरियर के लिए समर्पित करता है। गरिमा लेने से पहले छुट्टियों के लिए संपत्ति पर पहुंचते हुए, हेनरी की मुलाकात भगवान मोहन से होती है, जिन्हें लॉर्ड कैसलवुड ने कार्ड में बड़ी रकम गंवा दी थी। मोहन घर के मास्टर की तरह लगता है और लेडी कैसलवुड को बहकाने की कोशिश करता है। कर्ज लौटाने के बाद, लॉर्ड कैसलवुड मोहन को एक द्वंद्वयुद्ध के लिए चुनौती देता है, जो हेनरी एसमंड एक गवाह और साथी बन जाता है। नश्वर घायल भगवान कैसलवुड ने उनके लिए एक रहस्य का खुलासा किया: एसमंड अपने पिता और उनके सभी शीर्षकों के लिए सही उत्तराधिकारी हैं, क्योंकि उन्होंने अपनी मां के साथ एक कानूनी शादी को संयुक्त रूप से जोड़ा, जिसे उन्होंने बाद में छोड़ दिया। वह बच्चे को रिश्तेदारों द्वारा उठाए जाने के लिए दे रही थी, मठ में चली गई। यह ब्रसेल्स में हुआ, जहां से लड़के को फिर इंग्लैंड स्थानांतरित कर दिया गया, जहां वह अपने पिता से मिला। हालांकि, हेनरी एसमंड ने लेडी कैसलवुड और उनके बच्चों के पक्ष में अपने अधिकारों का त्याग करने का फैसला किया। इस बात से अनजान कि लेडी कैसलवुड यह जानकर कि हेनरी द्वंद्वयुद्ध में शामिल थी और उसने अपने पति को मौत से नहीं बचाया, उसे घर से निकाल दिया।

एसमंड सेना में प्रवेश करता है और स्पैनिश विरासत के लिए युद्ध में भाग लेता है। इतिहास का सामान्य पाठ्यक्रम नायक के निजी जीवन में हस्तक्षेप करता है, जिसे व्यापक सामाजिक पैमाने की घटनाओं के भँवर में खींचा जाता है। एक बहादुर और उदासीन युवक, अच्छे कामों में सक्षम, वह न केवल युद्ध के औपचारिक पक्ष को देखता है, बल्कि अदालत के क्रॉनिकल और आधिकारिक इतिहास के पन्नों पर वर्णित है, जहां केवल राजाओं और कमांडरों के कर्मों और कर्मों की प्रशंसा की जाती है। वह अंदर से बाहर देखता है: जलते हुए एसेट्स, तबाह खेतों में और पिता-पुत्रों की लाशों पर रोते हुए खेत, "आंसुओं, हिंसा और मौत के बीच सैनिकों की एक मादक रहस्योद्घाटन।" "जब मैंने इन अत्याचारों को देखा, तो मुझे अपने शिल्प पर शर्म आई" - यह बाद में लेखक हेनरी एडमंड से लेकर लेखक जोस एडिसन, लेखक, कवि और पत्रकार, अंग्रेजी के आरंभिक ज्ञानोदय के एक उज्ज्वल प्रतिनिधि के रूप में युद्ध की कहानी कहता है, उपन्यास में दिखाई देता है और अंग्रेजी हथियारों की जीत गाने की कोशिश करता है। उनका साथी पेन, रिचर्ड स्टाइल, एसमंड का करीबी दोस्त बन जाता है।

उपन्यास में, "महान" कमांडर, अंग्रेजी सेना के कमांडर, ड्यूक ऑफ मार्लबोरो, को एक सौम्य और विवेकपूर्ण कैरियरवादी के रूप में दर्शाया गया है, जो हर कीमत पर धन और महिमा के भूखे हैं, पर बहस की जाती है। उसके लिए, युद्ध "एक खेल है जो बिलियर्ड्स से अधिक रोमांचक नहीं है" और वह मौत के पूरे स्क्वाड्रनों को भेजता है, जैसे कि एक गेंद को जेब में रखना। लाभ के लिए, उन्होंने दुश्मन के साथ भी साजिश रची - फ्रांसीसी, और उनकी प्रसिद्धि हजारों सैनिकों और अधिकारियों के खून से खरीदी गई थी, जिसे वह घृणा, धोखा और अपमान करता था। उपाधियों और सम्मानों से सराबोर, वह हथियारों में कामरेड की प्रशंसा करता है। "क्या हम नहीं लड़ रहे हैं ताकि वह धन में डूब सके?" - वे सेना में उसके बारे में कहते हैं। उनकी प्रसिद्धि का "गलत पक्ष" भ्रष्टाचार और भ्रष्टाचार है। ठाकरे के इतिहास में, महान घटनाओं के फ्लिप पक्ष की रुचि थी, बाहरी प्रतिभा के पीछे उपन्यासकार यह जानना चाहता था कि यह अपने हजारों अज्ञात प्रतिभागियों को क्या लाता है, जैसे कि हेनरी एसमंड।

ब्रसेल्स में युद्ध के दौरान पकड़ा गया, नायक अपनी मां की कब्र पाता है, जिसने मठ में अपने दिनों का अंत किया। लंदन लौटकर, उसने लेडी कैसलवुड के साथ सुलह की, जो अब उसका राज जानता है। उनकी बेटी बीट्राइस इस दौरान एक सौंदर्य बन गई है, वह रानी के दरबार में चमकती है और कई बार वह पहले से ही एक शानदार पार्टी कर सकती है। लेकिन, वह अपनी माँ के विपरीत, बहुत चुस्त और संकल्पित है, उसे मार्लबोरो जैसे शीर्षक वाले नायक की आवश्यकता है, कमांडर इन चीफ, और कर्नल नहीं, जो एसमंड है। उसे बीट्राइस से प्यार हो जाता है, लेकिन उसे पता चलता है कि उसके पास कोई मौका नहीं है। अंत में, जब वे एक पुरानी नौकरानी के रूप में बीट्राइस को देखने लगे, तो वह एक बहुत ही शीर्षक वाले दूल्हे का चयन करती है - ड्यूक ऑफ हैमिल्टन, जिसे उच्चतम स्कॉटिश पुरस्कार - ऑर्डर ऑफ द थिसल और उच्चतम अंग्रेजी - ऑर्डर ऑफ द गार्टर से सम्मानित किया गया। हालांकि, भाग्य क्रूरता ने बीट्राइस पर हंस दिया। शादी से पहले, हैमिल्टन के ड्यूक की मृत्यु उसके पिता के हत्यारे, भगवान मोहन के हाथों द्वंद्वयुद्ध में हो जाती है। इतिहास फिर से निजी जीवन में हस्तक्षेप करता है: हैमिल्टन स्टुअर्ट हाउस का समर्थक था और पूर्व राजा की वापसी की कामना करता था। हनोवरियन राजवंश के समर्थकों की पार्टी उनकी मृत्यु में रुचि रखती थी। राजा चार्ल्स, जो शेवेलियर डे सेंट-जॉर्जेस नाम के तहत फ्रांस में रहते हैं, ने अपनी मातृभूमि पर लौटने और सत्ता को जब्त करने के लिए लगातार साज़िशों को बुना। शराब के प्रति उनकी प्रतिबद्धता और एक संपूर्ण जीवनशैली अच्छी तरह से जानी जाती है, इसलिए इंग्लैंड में हर कोई नहीं मानता है कि वह अपनी मातृभूमि के लिए एक महान अधिग्रहण होगा। हालाँकि, यह उसके लिए ठीक था कि एस्मंड ने आखिरी उम्मीद में अपनी चालाक योजना के साथ बीट्राइस का दिल जीतने के लिए संपर्क किया, जो स्टुअर्ट की शक्ति को बहाल करने का सपना देख रहा था। इतिहास के पाठ्यक्रम को बदलने की कोशिश करते हुए, नायक अपने निजी जीवन में खुशी ढूंढना चाहता है।

एसमंड की योजना युवा राजा के बाहरी सदृशता पर आधारित है, जो लेडी कैसलवुड फ्रैंक के बेटे के रूप में है, जो ब्रसेल्स में रहता है और इंग्लैंड में अपनी मां से मिलने आने वाला है। राजा को युवा विस्काउंट कैसलवुड के पासपोर्ट का उपयोग करना चाहिए और उसके नाम के तहत इंग्लैंड पहुंचना चाहिए, और फिर अपने बेटे की आड़ में लेडी कैसलवुड के घर में होना चाहिए, जब तक कि एक निश्चित समय तक उसकी उपस्थिति समान रूप से दोस्तों और दुश्मनों को नहीं छोड़नी चाहिए ताकि बाद में वापस लड़ने के लिए रैली करने का समय न हो। ऐसा ही होता है। हालाँकि, जब वह राजा को अपने घर में करीब से देखती है, तो लेडी कैसलवुड को पता चलता है कि वह जिस हीरो की श्रद्धा करती है वह "केवल एक आदमी है, और सर्वश्रेष्ठ में से एक नहीं है।" वह बीट्राइस के बाद खींचना शुरू कर देता है और बेहद लापरवाही बरतता है। बीट्राइस को गांव भेजा जाता है, और वह उसके पीछे भागती है, सब कुछ भूल जाती है, और इतिहास में अपना मौका चूक जाती है। रानी मर रही है, एक नया लॉर्ड ट्रेजरर नियुक्त किया गया है, कार्ला के प्रति सहानुभूति रखते हुए, सैनिक उसकी निष्ठा की कसम खाने के लिए तैयार हैं, और ब्रिटिश कुलीनता का रंग उसके साथ महल में जाने के लिए तैयार है, लेकिन लंदन में कोई आवेदक नहीं है। वह बीट्राइस की खिड़की के नीचे बैठ जाता है, जिसने खुद एक पत्र में उसे संकेत दिया कि उसे कहां ढूंढना है, यह एहसास नहीं है कि अपनी तुच्छता के साथ वह षड्यंत्रकारियों की योजनाओं को नष्ट कर रहा था। स्कर्ट से दूर, कार्ल ताज खो देता है - हनोवरियन राजवंश के प्रतिनिधि जॉर्ज, सिंहासन पर चढ़ता है।

बादशाह और पूरे स्टुअर्ट परिवार में निराश, जिसके लिए एस्मंड के पूर्वजों ने खून बहाया और खून बहाया, हेनरी ने भी बीट्रिस को मना कर दिया, उसे उसके सभी खालीपन और घमंड का एहसास हुआ। वह अब इंग्लैंड में नहीं रहना चाहता है और लेडी कैसलवुड के साथ अमेरिका के लिए रवाना होता है, जिसे उसने अपनी शादी के वर्षों में अपनी शादी में आराम पाया है।