उपन्यास XVI सदी के मध्य में होता है। मैडम डे चार्ट्रेस, अपने पति की मृत्यु के लंबे समय बाद, यार्ड से बहुत दूर रहती थीं, और उनकी बेटी पेरिस आती है। Mademoiselle de Chartres गहने चुनने के लिए एक जौहरी के पास जाता है। वहाँ, वह गलती से ड्यूक ऑफ़ नीवर्स के दूसरे बेटे, क्लेव्स के राजकुमार से मिलता है, और पहली नज़र में उससे प्यार कर बैठता है। वह वास्तव में जानना चाहता है कि यह युवा महिला कौन है, और राजा हेनरी II की बहन, अगले दिन मैडम डी चार्ट्रेस के साथ सम्मान की अपनी नौकरानियों में से एक की दोस्ती के लिए धन्यवाद, उसे एक युवा सुंदरता से परिचित कराती है जो पहली बार अदालत में दिखाई दी और सामान्य प्रशंसा जताई। यह पता लगाने के बाद कि उसके प्रेमी का बड़प्पन उसकी सुंदरता से कमतर नहीं है, प्रिंस क्लीव्स उससे शादी करना चाहता है, लेकिन डरता है कि अभिमानी मैडम डी चार्टरेस उसे अपनी बेटी के लिए अयोग्य समझेगी क्योंकि वह ड्यूक का सबसे बड़ा बेटा नहीं है। ड्यूक ऑफ नेवर्स नहीं चाहता है कि उसका बेटा मैडमियोसेले डे चार्टरेस से शादी करे, जो मैडम डी चार्ट्रेस को परेशान करता है, जो अपनी बेटी को एक योग्य पार्टी मानता है। युवा व्यक्ति के हाथ में एक और ढोंग करने वाला परिवार - शेवेलियर डी गिज़ा - भी उसके साथ शादी नहीं करना चाहता है, और मैडम डी चार्टरेस अपनी बेटी के लिए एक पार्टी खोजने की कोशिश कर रही है, "जो उसे अपने आप से श्रेष्ठ बनाएगी।" वह ड्यूक डी मोंटपेंसियर के सबसे बड़े बेटे का विरोध करता है, लेकिन राजा डचेस डे वैलेन्टिनसिन के लंबे समय के प्रेमी की साज़िशों के कारण, उसकी योजना बर्बाद हो जाती है। ड्यूक ऑफ नेवर्स की अचानक मृत्यु हो जाती है, और क्लीव के राजकुमार जल्द ही मैडमोसेले डी डेस्ट्रेस के हाथ मांगते हैं। मैडम डी चार्टरेस, ने अपनी बेटी की राय और सुनने के बारे में पूछा कि उसका प्रिंस क्लीवेज के प्रति विशेष झुकाव नहीं है, लेकिन वह उसकी गरिमा का सम्मान करती है और किसी अन्य की तुलना में उससे कम अनिच्छापूर्वक शादी करती है, राजकुमार के प्रस्ताव को स्वीकार कर लेती है, और जल्द ही मैडमियोसेले डे चार्ट्रेस बन जाती है। क्लीवेज की राजकुमारी। सख्त नियमों में लाया गया, वह पूरी तरह से व्यवहार करता है, और पुण्य उसे शांति और सार्वभौमिक सम्मान प्रदान करता है। प्रिंस क्लीव्स अपनी पत्नी की प्रशंसा करते हैं, लेकिन उसे लगता है कि वह अपने भावुक प्रेम का जवाब नहीं देता है। यह उनकी खुशी को ओवरशेड करता है।

हेनरी द्वितीय ने इंग्लैंड के लिए महारानी एलिजाबेथ को काउंट डी रेंडन को उनके सिंहासन पर बैठने के लिए बधाई दी। इंग्लैंड के एलिजाबेथ ने ड्यूक ऑफ नेमुर की महिमा के बारे में सुना है, उसके बारे में काउंट से इस तरह के उत्साह के साथ पूछता है कि राजा ने अपनी रिपोर्ट के बाद नेकुर के ड्यूक को इंग्लैंड की रानी से हाथ मांगने की सलाह देता है। ड्यूक रानी की मनोदशा का पता लगाने के लिए अपने करीबी लिग्नेरोल को इंग्लैंड भेजता है, और, लिग्नोलोल से प्राप्त जानकारी से प्रोत्साहित होकर, एलिजाबेथ के सामने आने की तैयारी करता है। ड्यूक ऑफ लोरेन की शादी में भाग लेने के लिए हेनरी II के दरबार में पहुंचने पर, ड्यूक ऑफ नेमॉर्स की गेंद पर राजकुमारी क्लेव्स से मिलता है और उसके लिए प्यार से प्रेरित होता है। वह अपनी भावना को नोटिस करती है और, घर लौटने पर, अपनी माँ को ड्यूक के बारे में इतने उत्साह के साथ बताती है कि मैडम डी चार्ट्रेस को तुरंत पता चलता है कि उसकी बेटी प्यार में है, हालाँकि उसे खुद इस बात का एहसास नहीं है। अपनी बेटी की रक्षा करते हुए, मैडम डी चार्टरेस उसे बताती है कि ड्यूक ऑफ नेमरोस को दौपिन की पत्नी, मैरी स्टुअर्ट के साथ प्यार होने की अफवाह है, और उसे सलाह दी जाती है कि वह अक्सर दोहफिन रानी से मिलने जाए ताकि वह प्रेम संबंधों में शामिल न हो। राजकुमारी कुलेस्काया ने ड्यूक ऑफ नेमुरस्की के लिए अपने पेनकैंट के लिए शर्मिंदा हैं: उसे एक योग्य जीवनसाथी के लिए महसूस करने के लिए लुभाया जाना चाहिए, न कि उस व्यक्ति के लिए जो उसे डुपहिन रानी के साथ अपने संबंधों को छिपाने के लिए उपयोग करना चाहता है। मैडम डी चार्टरेस गंभीर रूप से बीमार हैं। वसूली की उम्मीद खो जाने के बाद, वह अपनी बेटी को आदेश देती है: यार्ड से दूर जाने के लिए और पवित्र रूप से अपने पति के प्रति वफादार रहें। वह विश्वास दिलाती है कि एक पुण्य जीवन का नेतृत्व करना उतना मुश्किल नहीं है जितना कि लगता है - यह दुर्भाग्य को सहन करने के लिए बहुत अधिक कठिन है जो एक प्रेम साहसिक कार्य करता है। मैडम डे चार्टरेस मर रही है। राजकुमारी क्लीवेज उसे शोक मनाती है और ड्यूक ऑफ नेमर्स की कंपनी से बचने का फैसला करती है। पति उसे गाँव ले जाता है। राजकुमारी से मिलने की उम्मीद में ड्यूक राजकुमार क्लीव से मिलने आता है, लेकिन वह उसे स्वीकार नहीं करता है।

राजकुमारी क्लीवेज पेरिस लौटती है। ऐसा लगता है कि ड्यूक ऑफ नेमुरस्की के लिए उसकी भावना फीकी पड़ गई है। दाउफिन क्वीन ने उन्हें सूचित किया कि ड्यूक ऑफ नेमर्स ने इंग्लैंड की महारानी से हाथ मांगने की अपनी योजना को छोड़ दिया। हर कोई मानता है कि केवल दूसरी महिला के लिए प्यार उसे इस ओर धकेल सकता है। जब राजकुमारी क्लीव्स ने बताया कि ड्यूक को डैफिन रानी के साथ प्यार है, तो वह जवाब देती है: ड्यूक ने कभी भी धर्मनिरपेक्ष सम्मान के अलावा उसके लिए कोई भावना नहीं दिखाई। जाहिरा तौर पर, ड्यूक के चुने हुए व्यक्ति को अपने करीबी दोस्त प्रजाति डी चार्टरेस के लिए - जो कि क्लीव की राजकुमारी के चाचा है - किसी गुप्त संबंध के किसी भी संकेत पर ध्यान नहीं देता है। प्रिंसेस क्लीव्स को पता चलता है कि उसका व्यवहार उसके लिए प्यार से निर्धारित होता है, और उसका दिल ड्यूक के लिए कृतज्ञता और कोमलता से भर जाता है, जिसने अंग्रेजी ताज के लिए उसके प्यार की उपेक्षा की। शब्द, जैसे कि गलती से एक वार्तालाप में ड्यूक द्वारा गिराए गए, उसके कूबड़ की पुष्टि करें।

उसकी भावनाओं के साथ विश्वासघात न करने के लिए, राजकुमारी क्लीवेज सावधानी से ड्यूक से बचती है। शोक उसे एकांत जीवन जीने का कारण देता है, उसकी उदासी भी किसी को आश्चर्यचकित नहीं करती है: हर कोई जानता है कि वह मैडम डी चार्ट्रेस से कितना जुड़ा था।

ड्यूक ऑफ नेमॉर्स ने राजकुमारी क्लीवेज का एक लघु चित्र चुराया। राजकुमारी यह देखती है और यह नहीं जानती है कि क्या करना है: यदि आप सार्वजनिक रूप से चित्र को वापस करने की मांग करते हैं, तो हर कोई उसके जुनून के बारे में सीखेगा, और यदि आप इसे आमने-सामने करते हैं, तो वह उससे प्यार कर सकता है। राजकुमारी चुप रहने का फैसला करती है और दिखावा करती है कि उसे कुछ भी नजर नहीं आया।

ड्यूफिन क्वीन के हाथों में कथित रूप से ड्यूक ऑफ नेमॉर्स द्वारा एक पत्र खो दिया गया है। वह इसे पढ़ने के लिए राजकुमारी क्लीवेज को देती है और हाथ से यह निर्धारित करने की कोशिश करती है कि इसे किसने लिखा है। पत्र में, एक अज्ञात महिला ने अपने प्रेमी पर बेवफाई का आरोप लगाया। राजकुमारी क्लीवेज को ईर्ष्या द्वारा सताया जाता है। लेकिन एक त्रुटि हुई: वास्तव में, अक्षर ड्यूक ऑफ निमॉर्स द्वारा नहीं खोया गया था, लेकिन प्रजाति डी चार्टरेस द्वारा। शासन करने वाली रानी मारिया डी मेडिसी की स्थिति को खोने के डर से, जिसे उसे पूरी तरह से आत्मसमर्पण करने की आवश्यकता होती है, डे चार्टेरेस ने ड्यूक ऑफ नेमर्स से खुद को एक प्रेम पत्र के पते के रूप में पहचानने के लिए कहा। नेमर्सकी की ड्यूक पर अपने प्रिय के reproaches को आकर्षित नहीं करने के लिए, वह उसे एक साथ नोट देता है, जो दिखाता है कि संदेश किसने लिखा है और किसका इरादा है। ड्यूक ऑफ नेमॉर्स विडम डे चार्टर्स को जमानत देने के लिए सहमत हैं, लेकिन राजकुमार क्लीव्स के साथ यह सलाह देने के लिए जाता है कि यह कैसे करना सबसे अच्छा है। जब राजा तत्काल राजकुमार को बुलाता है, ड्यूक को राजकुमारी क्लीव के साथ अकेला छोड़ दिया जाता है और उसे खोए हुए प्रेम पत्र में उसकी भागीदारी की गवाही देने वाला एक नोट दिखाता है।

राजकुमारी क्लीवेज कोलोमी कैसल के लिए रवाना होती है। ड्यूक, लालसा के लिए कोई जगह नहीं पा रहा है, अपनी बहन डचेस डे मेरिकोट के लिए सेट करता है, जिसकी संपत्ति कोलमियर के बगल में स्थित है। टहलने के दौरान, वह कोलंबो में भटकता है और गलती से अपने पति के साथ राजकुमारी की बातचीत सुनता है। राजकुमारी राजकुमार को स्वीकार करती है कि वह प्यार में है और प्रकाश से दूर रहने की अनुमति मांगती है। उसने कुछ निंदनीय नहीं किया है, लेकिन प्रलोभन नहीं चाहता है। राजकुमार राजकुमारी के चित्र के नुकसान को याद करता है और सुझाव देता है कि उसने उसे दिया था। वह बताती है कि उसने इसे बिल्कुल नहीं दिया था, लेकिन वह चोरी की एक गवाह थी और उसने कहा कि प्यार की घोषणा करने के लिए कुछ भी नहीं। वह उस व्यक्ति का नाम नहीं लेती है, जो उसके अंदर इतनी मजबूत भावना जागृत करता है, लेकिन ड्यूक समझता है कि यह उसके बारे में है। वह एक ही समय में बेहद खुश और बेहद दुखी महसूस करता है।

क्लीव का राजकुमार यह जानने के लिए उत्सुक है कि उसकी पत्नी के विचारों का मालिक कौन है। चालाक द्वारा वह यह पता लगाने का प्रबंधन करता है कि वह ड्यूक ऑफ नेमोरस से प्यार करता है।

राजकुमारी के कृत्य से हैरान होकर, ड्यूक ऑफ नेमरेस ने विदम डी चार्टरेस को उनके नाम के बारे में बताया, बिना नाम लिए। प्रजाति को पता चलता है कि ड्यूक इस कहानी से संबंधित है। वह बदले में, अपनी मालकिन मैडम डी मार्टिगल्स को "एक निश्चित व्यक्ति के असाधारण कृत्य के बारे में बताता है, जिसने अपने पति के जुनून को दूसरे के लिए स्वीकार किया" और उसे विश्वास दिलाता है कि इस उत्साही जुनून का विषय ड्यूक ऑफ नेमस्की है। मैडम डी मार्टिगुस ने इस कहानी को ड्यूफिन क्वीन को दिया, और वह क्लेवेस की राजकुमारी को बताती है, जो अपने पति पर शक करने लगती है कि उसने अपने एक दोस्त को उसका राज सौंप दिया। वह राजकुमार पर अपने राज़ का पता लगाने का आरोप लगाती है, और अब वह ड्यूक सहित सभी को जानती है। राजकुमार शपथ लेता है कि वह गुप्त पवित्र रखता है, और युगल समझ नहीं सकते कि उनकी बातचीत कैसे ज्ञात हुई।

दरबार में, दो शादियाँ एक साथ मनाई जाती हैं: स्पेन के राजा और फ्रांस के राजा मार्गरेट की बहनों के साथ किंग राजकुमारी एलिजाबेथ की बेटियाँ - ड्यूक ऑफ सवॉय के साथ। राजा इस अवसर के लिए एक टूर्नामेंट की व्यवस्था करता है। शाम में, जब टूर्नामेंट लगभग समाप्त हो गया है और हर कोई तितर-बितर होने वाला है, हेनरी द्वितीय ने मॉन्टगोमरी की गिनती को एक द्वंद्वयुद्ध के लिए चुनौती दी। द्वंद्व के दौरान, मॉन्टगोमेरी के भाले के भाले का एक टुकड़ा राजा को आंख में मारता है। घाव इतना गंभीर है कि राजा जल्द ही मर जाता है। फ्रांसिस द्वितीय का राज्याभिषेक रिम्स में होने वाला है, और पूरा न्यायालय वहां जाता है। यह जानने के बाद कि क्लीव की राजकुमारी अदालत का पालन नहीं करेगी, नेउर के ड्यूक उसे छोड़ने से पहले उसे देखने जाते हैं। द्वार में वह राजकुमारी से उभरती हुई डावेस ऑफ नेवर्स और मैडम डी मार्टिगुज का सामना करती है। वह राजकुमारी को उसे स्वीकार करने के लिए कहता है, लेकिन वह नौकरानी से गुजरती है कि वह बीमार महसूस करती है और उसे स्वीकार नहीं कर सकती है। प्रिंस क्लेव्स्की इस बात से परिचित हो गए कि ड्यूक ऑफ नेमर्स उनकी पत्नी के पास आए थे। वह उसे उस दिन आने वाले सभी लोगों की सूची बनाने के लिए कहता है, और, ड्यूक ऑफ नेमुरस्की का नाम न सुनकर, उससे एक सीधा सवाल पूछता है। राजकुमारी बताती है कि उसने ड्यूक को नहीं देखा। राजकुमार ईर्ष्या से ग्रस्त है और कहता है कि उसने उसे दुनिया का सबसे दुखी व्यक्ति बना दिया। अगले दिन वह अपनी पत्नी को नहीं देखता, लेकिन फिर भी उसे दुःख, कोमलता और कुलीनता से भरा एक पत्र भेजता है। वह उसे आश्वासन देती है कि उसका व्यवहार गलत था और वह निर्दोष होगी।

राजकुमारी क्लीवेज कोलोमी के लिए रवाना हो रही है। निमर्स्की के ड्यूक, किसी बहाने, राजा से पेरिस की यात्रा करने के लिए छुट्टी मांगने, कोलोमेय जाता है। क्लीव के राजकुमार ड्यूक की योजनाओं से अवगत हैं और अपने अनुगामी से एक युवा महानुभाव को उसका अनुसरण करने के लिए भेजते हैं। बगीचे के लिए अपना रास्ता बनाने और मंडप की खिड़की पर जाने के बाद, ड्यूक राजकुमारी को बेंत पर धनुष बांधते हुए देखता है जो पहले उसके पास थे। तब वह उस चित्र की प्रशंसा करती है, जहां उसे अन्य सैनिकों में दिखाया गया है, जिन्होंने मेट्ज़ की घेराबंदी में भाग लिया था। ड्यूक कुछ कदम उठाता है, लेकिन खिड़की के फ्रेम को छूता है। राजकुमारी शोर मचाती है और उसे देखते हुए तुरंत गायब हो जाती है। अगली रात, ड्यूक फिर से मंडप की खिड़की के नीचे आता है, लेकिन वह दिखाई नहीं देता है। वह अपनी बहन, मैडम डी मर्कर से मिलने जाता है, जो पड़ोस में रहती है, और बड़ी चतुराई से इस बात को आगे बढ़ाती है कि बहन खुद उसे प्रिंसेस क्लीवेज के साथ जाने के लिए पेश करती है। राजकुमारी ड्यूक के साथ एक मिनट के लिए अकेले नहीं होने के लिए हर संभव प्रयास करती है।

ड्यूक चंबोर्ड लौटता है, जहां राजा और दरबारी हैं। राजकुमार का दूत उससे पहले भी चंबोर्ड में आता है और राजकुमार को रिपोर्ट करता है कि ड्यूक ने बगीचे में एक पंक्ति में दो रातें बिताईं, और फिर मैडम डी मर्कर के साथ कोलंबो में था। राजकुमार उस दुर्भाग्य को सहन करने में असमर्थ है जिसने उसे भस्म कर दिया है, उसका बुखार शुरू होता है। यह जानने के बाद, राजकुमारी अपने पति के पास पहुंचती है। वह उसे रेप्रोचेस से मिलता है, क्योंकि वह सोचता है कि उसने ड्यूक के साथ दो रातें बिताईं। राजकुमारी उसे शपथ दिलाती है कि उसके विचारों में उसे बदलने का कोई तरीका नहीं था। राजकुमार को खुशी है कि उसकी पत्नी उस सम्मान के योग्य है जो उसके लिए था, लेकिन झटका से उबर नहीं सका और कुछ दिनों में मर गया। यह महसूस करते हुए कि वह अपने पति की मौत का दोषी है, राजकुमारी क्लीव्स को खुद के लिए और ड्यूक ऑफ नेमर्सकी के लिए एक जलती हुई नफरत महसूस होती है। वह अपने पति को बहुत दुःख देती है और अपने जीवन के बाकी समय में ही अभिनय करने का इरादा रखती है क्योंकि अगर वह जीवित होती तो उसके लिए अच्छा होता। इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए कि उसने चिंता व्यक्त की कि वह अपनी मृत्यु के बाद ड्यूक ऑफ नेमर्सकी से शादी नहीं करेगी, वह दृढ़ता से कभी ऐसा करने का फैसला करती है।

ड्यूक ऑफ नेमर्स ने अपनी भतीजी के लिए अपनी भावनाओं के बारे में विद्म डी चार्ट्रेस को बताया और उसे देखने के लिए मदद मांगी। विदम उत्सुकता से सहमत हैं, क्योंकि ड्यूक उन्हें राजकुमारी के क्लीवेज के हाथ के लिए सबसे योग्य दावेदार लगता है। ड्यूक राजकुमारी को अपने प्यार की घोषणा करता है और बताता है कि कैसे उसने उसके लिए उसकी भावनाओं के बारे में पता लगाया, राजकुमार के साथ उसकी बातचीत देखी। राजकुमारी क्लेव्स इस तथ्य को नहीं छिपाती है कि वह ड्यूक से प्यार करती है, लेकिन उसे शादी करने से मना करती है। वह अपने पति की मौत के लिए ड्यूक को दोषी मानती है और दृढ़ता से मानती है कि उसके साथ शादी उसके कर्तव्य के विपरीत है।

राजकुमारी Klevskaya अपने दूर की संपत्ति के लिए छोड़ देती है, जहां वह बीमार बीमारियाँ हैं। बीमारी से उबरने के बाद, वह पवित्र मठ में जाती है, और न तो रानी और न ही विद्या उसे अदालत में वापस जाने के लिए राजी करती है। ड्यूक ऑफ नेमॉर्स खुद उसके पास जाता है, लेकिन राजकुमारी उसे स्वीकार करने से इनकार कर देती है। वर्ष का वह हिस्सा मठ में रहता है, बाकी समय - अपनी संपत्ति में, जहां वह सबसे सख्त मठों की तुलना में अधिक पवित्र गतिविधियों में लिप्त होता है। "और उसका छोटा जीवन अद्वितीय गुण का एक उदाहरण बना रहेगा।"