उपन्यास का केंद्रीय पात्र, डाइडरिच गेस्लिंग, का जन्म मध्य बुर्जुआ के एक जर्मन परिवार में हुआ था, जो नेटज़िग में एक पेपर मिल के मालिक थे। एक बच्चे के रूप में, वह अक्सर आहत होता था, हर चीज से डरता था और हर कोई, विशेषकर उसके पिता। उसकी माँ, फ्राउ गेसलिंग, भी अपने पति को नाराज करने के डर से रहती है। पिता अपने बेटे पर मानसिक रूप से अपंग होने का आरोप लगाता है, और उस में छल और सपने देखता है। व्यायामशाला में, ड्राइडिच बाहर खड़े होने की कोशिश नहीं करता है, लेकिन घर पर छोटी बहनों एमी और मैगडा पर हावी है, उन्हें रोजाना श्रुतलेख लिखने के लिए मजबूर करता है। व्यायामशाला के बाद, अपने पिता के निर्णय से, ड्राइडिच, बर्लिन के लिए रसायन विज्ञान संकाय में विश्वविद्यालय में अपनी पढ़ाई जारी रखने के लिए छोड़ देता है।

बर्लिन में, एक युवक बहुत अकेला महसूस करता है, एक बड़ा शहर उसे डराता है। केवल चार महीने बाद, वह एक लुगदी मिल के मालिक, श्री गेप्पल के पास जाने की हिम्मत करता है, जिसके साथ उसके पिता के व्यापारिक संबंध हैं। वहां उसकी मुलाकात एक निर्माता की बेटी एग्नेस से हुई। लेकिन ड्राइडिच का रोमांटिक उत्साह पहली ही बाधा पर टूट जाता है। हेपेल के एक कमरे में रहने वाले उसके प्रतिद्वंद्वी छात्र मालमन ने आत्मविश्वास से लड़की का ध्यान आकर्षित किया। निपुण मालमैन न केवल एग्नेस को उपहार देता है, बल्कि ड्राइडिच से पैसे भी लेता है। युवा और अभी भी डरपोक डाइडरिच मालमैन के साथ प्रतिस्पर्धा करने की हिम्मत नहीं करता है और अब हेपेल में घर में दिखाई नहीं देता है।

एक बार फ़ार्मेसी में जाने के बाद, डाइडरिच अपने स्कूल के दोस्त गोटलिब से मिलता है, जो उसे छात्र निगम नोवोटेवोनिया में ले जाता है, जहाँ बीयर और धोखेबाज नाइटहुड के पंथ पनपते हैं, जहाँ विभिन्न प्रकार के प्रतिक्रियावादी राष्ट्रवादी विचारों का उपयोग किया जाता है। डाइडरिच को इसमें भाग लेने पर गर्व है, उनकी राय में, "साहस और आदर्शवाद का स्कूल।" अपने पिता की एक गंभीर बीमारी के बारे में संदेश के साथ घर से एक पत्र प्राप्त करने के बाद, वह तुरंत नेटजिग लौट आए। वह अपने पिता की मृत्यु से सदमे में है, लेकिन साथ ही साथ "पागल" स्वतंत्रता की भावना के साथ नशे में है। Diderich की विरासत का हिस्सा छोटा है, लेकिन कारखाने के कुशल प्रबंधन के साथ आप अच्छी तरह से रह सकते हैं। हालांकि, युवक अपनी मां को समझाते हुए फिर से बर्लिन लौट आया कि उसे अभी भी एक साल के लिए सेना में जाने की जरूरत है। सेना में, ड्राइडिच ड्रिल और बीमार उपचार की कठिनाइयों को सीखता है, लेकिन साथ ही वह आत्म-हनन की खुशी का भी अनुभव करता है, नोवोटुटोनिया की भावना की याद दिलाता है। फिर भी, कई महीनों की सेवा के बाद, वह एक पैर की चोट की नकल करता है और ड्रिल प्रशिक्षण से छूट जाता है।

बर्लिन लौटकर, जर्मन महानता की बात करते हुए डाइडरिच फिर से प्रकट होता है। फरवरी 1892 में, वह बेरोजगारों के प्रदर्शन का गवाह बना और युवा कैसर विल्हेम को शहर की सड़कों पर नृत्य करते हुए और पहली बार सत्ता की शक्ति का प्रदर्शन करते हुए खुशी हुई। निष्ठावान भावनाओं से घिरे हुए, गेसलिंग उसकी ओर भागता है, लेकिन रन पर सीधे पोखर में गिर जाता है, जिससे कैसर की हंसी उड़ जाती है।

कई महीनों के अलग होने के बाद, दाइडरिच और एग्नेस की मुलाकात, उसे उसके प्रति आकर्षण के एक नए बल के साथ पुनर्जीवित करती है। उनका रोमांटिक संबंध शारीरिक अंतरंगता में बढ़ता है। डाइडरिच एक संभावित विवाह को दर्शाता है। लेकिन उनकी लगातार छुट्टियां और आशंकाएं इस तथ्य से जुड़ी हुई हैं कि मिस्टर गेपेल के कारखाने में चीजें बुरी तरह से चल रही हैं, एग्नेस, उनकी राय में, उनके साथ प्यार में पड़ने की बहुत कोशिश कर रही है। वह पिता और बेटी की एक साजिश का समर्थन करता है, और वह दूसरे अपार्टमेंट में चला जाता है ताकि कोई उसे वहां न मिले। हालांकि, दो हफ्ते बाद, उसके पिता एग्नेस, जो उसे खोज रहे थे, डीडीरिच के दरवाजे पर दस्तक देता है और उसके साथ खुलकर बातचीत करता है। डाइडरिच ठंड से समझाता है कि उसके पास अपने अजन्मे बच्चों के सामने कोई नैतिक अधिकार नहीं है कि वह ऐसी लड़की से शादी करे, जो शादी से पहले ही अपनी मासूमियत खो चुकी हो।

ट्रेन में नेटज़िग लौटते हुए, गेसलिंग की मुलाकात गुस्ता डैमचेन नाम की एक युवती से हुई, लेकिन जब उसे पता चला कि वह पहले से ही शहर की सरकार के प्रमुख के सबसे छोटे बेटे वोल्फगैंग बुके से जुड़ी हुई है, तो वह कुछ परेशान था। गेसलिंग, जिन्होंने अपना डिप्लोमा प्राप्त किया था, अब उन्हें अक्सर "डॉक्टर" कहा जाता है, और वह धूप में एक स्थान जीतने के लिए दृढ़ हैं, "प्रतियोगियों को कुचलने।" ऐसा करने के लिए, वह तुरंत कई कदम उठाता है: वह कारखाने में ऑर्डर बदलना शुरू करता है, अनुशासन को मजबूत करता है, नए उपकरण लाता है। इसके अलावा, वह जल्दबाजी में शहर के सबसे प्रभावशाली लोगों का दौरा करते हैं: श्री बुक, एक आश्वस्त उदार, 1848 की क्रांतिकारी घटनाओं में भागीदार और बर्गोमस्टर, जिसका मुख्य सिद्धांत शक्ति का पंथ है। अभियोजक के कार्यालय से श्री यादासन की बातचीत, जो बुक और उनके दामाद लॉयर को राजद्रोही मानते हैं, उन्हें पहले गेसलिंग द्वारा सावधानी के साथ लिया जाता है, लेकिन फिर वह उसे अपनी कक्षा में खींचता है, मुख्य रूप से सम्राट की संप्रभुता का आह्वान करते हुए।

शहर में, उस मामले के बारे में एक जीवंत चर्चा है जब एक युवा कार्यकर्ता को एक राइफल से गोली मार दी गई थी। Gesling, Yadasson, पादरी Zillich कुछ भी बदलने के लिए श्रमिकों के सभी प्रयासों की निंदा करते हैं और मांग करते हैं कि सरकार की सभी बागडोर पूंजीपतियों को हस्तांतरित की जाए। लाउर उन्हें कहते हैं, यह तर्क देते हुए कि पूंजीपति प्रमुख जाति नहीं हो सकते हैं, क्योंकि यह नस्ल की शुद्धता का दावा भी नहीं कर सकता है - राजसी परिवारों में, जर्मन सहित, हर जगह यहूदी रक्त का एक मिश्रण है। उन्होंने संकेत दिया कि कैसर परिवार भी नियम का अपवाद नहीं है। यदासन द्वारा उकसाए गए उग्र गेसलिंग, अभियोजक के कार्यालय में लाउर के खिलाफ एक शिकायत के साथ अपने "देशद्रोही भाषणों" के लिए जाता है। गेसलिंग को अभियोजन पक्ष के मुख्य गवाह के रूप में अदालत में बुलाया जाता है। वोल्फगैंग बक के वकील, अभियोजक यादासन, अध्यक्ष, अन्वेषक और अन्य गवाहों के बयान बारी-बारी से अभियोजन और बचाव की संभावना को बदलते हैं। गेसलिंग को बाहर निकलना और हलचल करना है - यह ज्ञात नहीं है कि अंतिम शब्द किसके पास होगा। प्रक्रिया के अंत में, गेसलिंग आश्वस्त हैं कि अधिक चपलता और शक्ति वाले लोग जीत रहे हैं। और वह जल्दी से अपना रास्ता खोजते हुए, कैसर विल्हेम II की किसी भी इच्छा की पूर्ति के लिए अपने अंतिम शब्द को एक रैली में बदल देता है। अदालत ने लाउर को छह महीने की जेल की सजा सुनाई। गीस्लिंग, क्षेत्रीय अध्यक्ष वॉन वाल्कोफ़ की सिफारिश पर, शहर के दिग्गजों को मानद फ़ेरेन में प्राप्त करता है।

गेसलिंग की दूसरी जीत "व्यक्तिगत मोर्चे" पर होती है - वह गुस्टे डेनिम से शादी करता है और दहेज के रूप में एक लाख और आधा अंक प्राप्त करता है। ज्यूरिख में एक हनीमून के दौरान, डाइडरिच अखबारों से सीखता है कि विलियम II इटली के राजा I की यात्रा पर रोम जा रहा है। गेसलिंग अपनी युवा पत्नी के साथ वहाँ पहुँचता है, और एक भी दिन लापता हुए बिना, रोम की सड़कों पर घंटों देखता है, कैसर के चालक दल की प्रतीक्षा कर रहा है। नरेश को देखकर, वह चिल्लाया: "कैसर लंबे रहो!" वह पुलिस और पत्रकारों से इतना परिचित हो गया कि वे पहले से ही उसे कैसर के अंगरक्षक के रूप में मानते हैं, जो उसके शरीर के साथ सम्राट की रक्षा के लिए तैयार था। और फिर एक दिन एक इतालवी अखबार में एक तस्वीर दिखाई देती है जो कैसर और गेसलिंग को एक शॉट में पकड़ लेती है। गेसलिंग खुशी और गर्व से अभिभूत हो गया, और वह, नेटजिग में लौटकर, जल्दबाजी में एक "कैसर पार्टी" का आयोजन किया। राजनीतिक नेतृत्व प्राप्त करने के लिए, और एक ही समय में अपने वित्तीय और उद्यमशीलता के पदों को मजबूत करने के लिए, वह शहर के सभी प्रभावशाली लोगों के साथ लेनदेन में प्रवेश करता है। समाजवादी नेता फिशर के साथ, वह इस बात से सहमत हैं कि समाजवादी गेज़लिंग के आधुनिक कैसर के दादा, विलियम कैस के स्मारक बनाने के इतने महंगे विचार का नेट्ज़िग में समर्थन करेंगे। बदले में, कैसर पार्टी ने रीचस्टैग चुनावों में फिशर की उम्मीदवारी का समर्थन करने का वादा किया। जब गेसलिंग का सामना बाधाओं से होता है, तो उन्हें यकीन है कि "चालाक" बूढ़ा व्यक्ति बक्स उन्हें समायोजित करता है। और गेसलिंग बुका को अपने रास्ते से हटाने के लिए कुछ भी नहीं करता है: वह ब्लैकमेल, भड़काने और घोटालों के लिए भीड़ के प्यार का उपयोग करता है। वह बक और उसके दोस्तों पर सार्वजनिक धन धोखाधड़ी का आरोप लगाता है।

समाचार पत्रों में, डाइडरिच गेस्लिंग का नाम अधिक से अधिक दिखाई देता है, सम्मान और धन उसे शहरवासियों की नजर में ऊंचा करते हैं, उन्हें कैसर को स्मारक के निर्माण के लिए समिति का अध्यक्ष चुना जाता है। स्मारक के उद्घाटन के दिन, डॉ। गेसलिंग जर्मन राष्ट्र और इसके चुने जाने के बारे में एक उदात्त भाषण देते हैं। लेकिन अचानक तेज आंधी और तेज हवा के साथ तेज आंधी शुरू हो जाती है। एक वास्तविक बाढ़ वक्ता को पोडियम के नीचे छिपा देती है जिसके साथ उसने अभी बात की है। वहां बैठकर, वह घर लौटने का फैसला करता है, रास्ते में बुक्क के घर में प्रवेश करता है और पता चलता है कि वह मौत के करीब है: हाल के महीनों के जीवन के झटकों ने पूरी तरह से उसके स्वास्थ्य को कम कर दिया। गेसलिंग चुपचाप उस कमरे में पहुंच जाता है, जहां मरने वाला बूढ़ा अपने रिश्तेदारों से घिरा हुआ है, और चुपचाप दीवार से चिपक जाता है। बीच आखिरी बार चारों ओर देखता है, और गेसलिंग को देखकर, निराश होकर अपना सिर हिलाता है। रिश्तेदारों को उत्तेजना द्वारा जब्त कर लिया जाता है, और उनमें से एक ने कहा: “उसने कुछ देखा! उसने शैतान को देखा! " Diderich Gesling तुरंत अप्रत्यक्ष रूप से छिप जाता है।