यह कार्रवाई 1942 में पश्चिम अफ्रीका में एक गुमनाम ब्रिटिश उपनिवेश में हुई। मुख्य चरित्र राजधानी शहर के उप पुलिस प्रमुख, मेजर हेनरी स्कोबे, एक ऐसे व्यक्ति हैं जो अनैतिक रूप से ईमानदार हैं और इसलिए उन्हें हारे हुए के रूप में जाना जाता है। पुलिस प्रमुख इस्तीफा देने वाला है, लेकिन स्कॉबी, जिसके लिए उसे सफल करना तर्कसंगत होगा, उसे इस पद पर नियुक्त नहीं किया जाएगा, लेकिन वे एक छोटे और अधिक ऊर्जावान व्यक्ति को भेजने वाले हैं। स्कूबी की पत्नी लुईस परेशान और निराश है। वह अपने पति से इस्तीफा देने के लिए कहती है और उसके साथ दक्षिण अफ्रीका चली जाती है, लेकिन वह मना कर देता है - वह इन जगहों पर बहुत अधिक अभ्यस्त है और इस कदम के लिए पर्याप्त धन भी जमा नहीं किया है। दिन-ब-दिन, पत्नी अधिक चिड़चिड़ी हो जाती है, और स्कोबी को सहना मुश्किल हो रहा है। इसके अलावा, लुईस को संयुक्त अफ्रीकी कंपनी विल्सन के नए एकाउंटेंट द्वारा देखा जाना शुरू होता है (वास्तव में, जैसा कि बाद में पता चला है, देश से औद्योगिक हीरे के अवैध निर्यात को रोकने के लिए बनाया गया एक गुप्त एजेंट)। स्कूबी ने यह पता लगाने की कोशिश की कि पैसा कहाँ से मिलेगा, वह भी बैंक जाता है, वहाँ लोन मिलने की उम्मीद करता है, लेकिन मैनेजर रॉबिन्सन उसे मना कर देता है। अचानक यह ज्ञात हो जाता है कि देश की गहराई में एक छोटे से शहर में, पेम्बर नाम के एक युवा जिला आयुक्त ने आत्महत्या कर ली। स्कूबी घटनास्थल पर जाता है और सीखता है कि पेम्बर्टन सीरियाई युसेफ के पास एक बड़ी राशि है। प्रमुख ने निष्कर्ष निकाला कि सीरिया ने ब्लैकमेल के लिए इस कर्ज का इस्तेमाल किया, पम्बर्टन को तस्करी की सुविधा के लिए मजबूर करने की कोशिश की। स्कोबी के साथ एक बातचीत में, युसेफ प्रमुख जीवन की प्रतिकूल परिस्थितियों पर संकेत देता है और उसे अपनी दोस्ती प्रदान करता है।

मलेरिया के एक हमले में, स्कोबी का एक सपना है, जहां पेम्बर्टन के सुसाइड नोट के तहत "डिक्की" के हस्ताक्षर अजीब तरीके से उपनाम के साथ विलीन हो जाते हैं, जो स्कोबी को उसकी पत्नी द्वारा दिया गया था, और बम्बा शहर के छब्बीस वर्षीय जिला कमिश्नर की मौत नायक के भाग्य का प्रस्तावना बन जाती है।

जो कुछ भी हुआ वह स्कोबी ने पहली बार अपने सिद्धांतों को बदलने के लिए और अपनी पत्नी को दक्षिण अफ्रीका भेजने के लिए ब्याज पर युसेफ से पैसे उधार लेने के लिए कहा। इस प्रकार, वह सीरियाई पर निर्भर हो जाता है, लेकिन वह अपने मामलों में मदद के लिए स्कॉबी से संपर्क करने की जल्दी में नहीं है। इसके विपरीत, वह खुद मदद की पेशकश करता है - एक प्रतिद्वंद्वी से छुटकारा पाने की उम्मीद में, सीरियन-कैथोलिक टालिट, यूसेफ तल्लीत के चचेरे भाई से संबंधित तोते पर हीरे लगाता है जो विदेश चला जाता है, और फिर स्कॉबी को इसके बारे में सूचित करता है। हीरे मिलते हैं, लेकिन तल्लित ने यूसुफ पर स्कोबी को रिश्वत देने का आरोप लगाया। ऋण मांगने के बारे में असहज महसूस करते हुए, स्कोबी फिर भी इस आरोप को खारिज कर देता है, हालांकि बाद में उसने अपनी अंतरात्मा की आवाज को साफ करने के लिए यूसुफ के साथ सौदे के बारे में पुलिस प्रमुख को रिपोर्ट किया।

लुईस के समुद्र में जाने के तुरंत बाद, वे डूबते जहाज के यात्रियों को बचाते हैं, जिन्होंने खुले समुद्र में नौकाओं में चालीस दिन बिताए थे। जब वे उतरते हैं तो स्कोबी मौजूद होता है। सभी बचाया बहुत थक गए हैं, कई बीमार हैं। स्कोबी की आंखों में, एक लड़की मर जाती है, उसे अपनी नौ साल की बेटी की मौत की याद दिलाती है। बचाए गए लोगों में एक युवती हेलेन रोलेट भी शामिल है, जिसने अपने पति को जहाज के दौरान खो दिया था, जिसके साथ वह केवल एक महीने के लिए रहती थी। सभी कमजोर और रक्षाहीन लोगों के लिए तीव्र दया का अनुभव करते हुए, स्कोबी इस बात से विशेष रूप से उत्साहित हैं कि कैसे बचपन के स्पर्श से वह स्टैम्प एल्बम को संकुचित करती है, जैसे कि वह उसमें मुक्ति पा सकती है। कोमलता दया से बढ़ती है, कोमलता से बाहर - एक प्रेम संबंध, हालांकि उसके और हेलेन के बीच अंतर तीस साल है। इस प्रकार झूठ की एक अंतहीन श्रृंखला शुरू होती है, जो नायक को मृत्यु की ओर ले जाती है। इस बीच, बादल उसके सिर पर इकट्ठा होते हैं: विल्सन, जिसने उसे यूसुफ के साथ गुप्त मामलों के बारे में संदेह किया था, यह सब बंद करने के लिए, गवाह है कि, कैसे सुबह के दो बजे, स्कोबे हेलेन के घर से निकल जाता है। स्कॉबी की पत्नी और पेशेवर कर्तव्य के लिए सहानुभूति उसे यूसुफ के नौकर के माध्यम से प्रमुख की निगरानी स्थापित करने के लिए मजबूर करती है।

अपनी स्थिति के अकेलेपन और अस्पष्टता से, हेलेन स्कोबी एक दृश्य के लिए व्यवस्था करती है। उसे उसकी भावनाओं को समझाने के लिए। स्कोबी उसे एक प्रेम पत्र लिखती है। Youssef उसे स्वीकार करता है, जो स्कोबी को ब्लैकमेल करता है, उसे पुर्तगाली जहाज Esperanza के कप्तान को तस्करी करने वाले हीरे का एक बैच सौंपने के लिए मजबूर करता है। स्कूबी अधिक से अधिक अपने झूठ में उलझा हुआ है।

इस समय, एक पत्नी दक्षिण अफ्रीका से लौटती है। वह स्कॉबी को संस्कार के साथ जाने के लिए बनाता है। इसके लिए स्कॉबी को कबूल करना होगा। लेकिन वह हेलेन को ईश्वर से झूठ बोलना बहुत पसंद करता है, जैसे कि वह अपने कर्मों का पश्चाताप करता है और उसे छोड़ने के लिए तैयार है, इसलिए उसे स्वीकारोक्ति में अनुपस्थिति नहीं मिलती है। संस्कार उसके लिए एक गंभीर चुनौती बन जाता है: वह अपनी पत्नी को आश्वस्त करने के लिए नश्वर पाप का पश्चाताप किए बिना पवित्र भोज का हिस्सा बनने के लिए मजबूर होता है, और इस तरह एक और नश्वर पाप करता है। नायक अपनी पत्नी के लिए जिम्मेदारी की भावना, हेलेन के लिए दया और प्रेम और अनन्त पीड़ा से डरने के बीच फटा हुआ है। उसे लगता है कि वह अपने चारों ओर हर किसी को पीड़ा देता है, और पीछे हटने के लिए अपना रास्ता तैयार करना शुरू कर देता है। और फिर उसे पता चलता है कि वह अभी भी पुलिस का प्रमुख नियुक्त किया जा रहा है। लेकिन वह पहले से ही बहुत उलझन में था। वह सोचने लगता है कि वह एक वफादार नौकर अली की जासूसी कर रहा है, जिसने पंद्रह साल तक उसकी सेवा की है। अली ने हेलेन के साथ स्कोबी की तारीख देखी; वह कमरे में मौजूद होता है जब Yousef का नौकर एक उपहार के रूप में Scobie के लिए एक हीरा लाता है, और Scobie एक हताश कदम उठाने का फैसला करता है। वह अपराधियों के मरीना क्षेत्र में स्थित यूसुफ के कार्यालय में जाता है, और सीरिया को अपने संदेह के बारे में बताता है। युससेफ खुद को कथित तौर पर व्यापार पर अली कहता है, और अपने लोगों में से एक को उसे मारने के लिए कहता है।

अली की मृत्यु, पूर्वाभास और अभी भी अप्रत्याशित, अंतिम निर्णय लेने के लिए स्कोबी को मजबूर करने वाला अंतिम पुआल बन जाता है। वह एक दिल और बुरे सपने की शिकायत करने डॉक्टर के पास जाता है, और डॉ। ट्रैविस उसके लिए नींद की गोलियों को निर्धारित करता है। दस दिनों के लिए, स्कोबी ने गोलियां लेने का नाटक किया, और वह उन्हें निर्णायक दिन के लिए बचाता है, ताकि उसे आत्महत्या का संदेह न हो।

स्कूबी विल्सन की मृत्यु के बाद, जो इससे पहले अक्सर अपने पति की बेवफाई के बारे में लुईस से बात करते थे, इसे फिर से दोहराते हैं। और यहां लुईस ने स्वीकार किया कि वह लंबे समय से सब कुछ जानती थी, उसके एक दोस्त ने उसे लिखा था, यही वजह है कि वह लौट आई। वह अपने पति की डायरी पर विल्सन का ध्यान आकर्षित करती है, और वह नोटिस करती है कि अनिद्रा के नोट अन्य स्याही में बने हैं। लेकिन लुईस अपने पति की आत्महत्या पर विश्वास नहीं करना चाहती है, उसे आस्तिक मानती है। और फिर भी वह पुजारी, फादर रैंक के साथ अपनी शंकाओं को साझा करता है, लेकिन वह गुस्से में अपने कयास को खारिज कर देता है, शौकीन को स्कोबी को याद करते हुए कहता है: "वह वास्तव में भगवान से प्यार करता था।"

लुईस खुद को विल्सन के प्यार की घोषणा के पक्ष में स्वीकार करता है और उसे उम्मीद देता है कि वह समय के साथ उससे शादी कर लेगा। और स्कोबनी की मृत्यु के साथ हेलेन के लिए, जीवन पूरी तरह से सभी अर्थ खो देता है।