यह कार्रवाई 1960 के दशक के उत्तरार्ध में पराग्वे के साथ सीमा पर एक छोटे से अर्जेंटीना के शहर में हुई - 1970 के दशक की शुरुआत में। मुख्य पात्र एक डॉक्टर एडुअर्ड्स प्लेर है, जो पराग्वे का एक राजनीतिक प्रवासी है, जहां वह अपनी मां के साथ चौदह वर्षीय किशोरी के रूप में गई थी। उनके पिता, जन्म से एक अंग्रेज, जनरल के शासन के खिलाफ एक सेनानी (मतलब तानाशाह स्ट्रैसनर), पराग्वे में रहे, और नायक को अपने भाग्य के बारे में कुछ भी पता नहीं है: क्या वह मारा गया था, एक बीमारी से मर गया या एक राजनीतिक कैदी बन गया। डॉ। प्लेर ने खुद ब्यूनस आयर्स में अध्ययन किया, लेकिन इस उत्तरी शहर में चले गए, जहां चिकित्सा पद्धति प्राप्त करना आसान था, जहां उनके पिता की यादें ताजा थीं, जिन्हें उन्होंने कई साल पहले पराना के दूसरी ओर तलाक दे दिया था और जहां वह अपनी मां से दूर थे, सीमित बुर्जुआ महिला, जिसके लिए जीवन का मुख्य उद्देश्य अनगिनत केक खाना था। डॉक्टर की माँ राजधानी में रहती है, और वह हर तीन महीने में उससे मिलने आती है।
डॉक्टर के अलावा, दो और अंग्रेज शहर में रहते हैं - अंग्रेजी शिक्षक डॉ। हम्फ्रीज़ और मानद कौंसल चार्ली फोर्टम। मुख्य पात्र में लेखक जॉर्ज जूलियो सावेद्रा भी शामिल हैं, जो लैटिन अमेरिकियों की अभिन्न विशेषता, माचिसो (मर्दाना ताकत और वीरता का पंथ) की भावना से भरे लंबे, उबाऊ उपन्यास लिखते हैं।
इस दिन, डॉक्टर घर वापस नहीं जाना चाहता है - वह डरता है कि चार्ली फोर्टनम की पत्नी क्लारा, जो लंबे समय से उसके साथ प्यार करती है और उससे एक बच्चे की उम्मीद कर रही है, फोन करेगी। मानद वाणिज्य दूतावास को खुद सम्मानित अतिथि के लिए अनुवादक बनने के लिए आमंत्रित किया गया था - अमेरिकी राजदूत। डॉक्टर उसके साथ मिलना नहीं चाहता है, क्योंकि उसे डर है कि फोर्टनम बहुत जल्दी घर लौट आएगा और उन्हें अपराध स्थल पर पकड़ लेगा। हम्फ्रीज के साथ डिनर करने और शतरंज के दो खेल खेलने के बाद, डॉक्टर घर जाता है।
सुबह दो बजे उन्हें एक टेलीफोन - भूमिगत कर्मचारी ने जगाया, जो पराग्वे से पार हो गए थे और उन्होंने अमेरिकी राजदूत को पकड़ने का फैसला किया ताकि राजनीतिक कैदियों के लिए उन्हें एक्सचेंज किया जा सके। "क्रांतिकारियों" में डॉक्टर के दो सहपाठी हैं, जिनसे दोस्ती करने के बाद उन्होंने राजदूत के ठिकाने के बारे में जानकारी दी। वे उसे तुरंत आने के लिए कहते हैं, क्योंकि बंधक मृत्यु पर है। डॉक्टरों को गलतफहमी से सताया जाता है।
उन्हें बिडोनविले में लाया जाता है, गरीबों का क्वार्टर, जहाँ कीचड़ कभी नहीं सूखती, पीने का पानी नहीं होता और कोई भी सुविधा नहीं होती और कुपोषण से पीड़ित बच्चे बीमार हो जाते हैं। बंधक को एक झोपड़ी में रखा गया है। नींद की गोलियों के ओवरडोज से वह बेहोश है। रोगी में प्रवेश करते हुए, डॉक्टर उसे मानद कौंसल चार्ली फोर्टनम के रूप में पहचानता है, जिसे राजदूत के बजाय पकड़ लिया गया था। जागने पर, फोर्टनम भी डॉक्टर को पहचानता है। प्लेर ने उसे रिहा करने की सलाह दी, लेकिन उसके दोस्त: पूर्व पुजारी लियोन रिवास और एक्विनो रिबैरा - समूह के नेता एल टाइग्रे की अवज्ञा करने से डरते हैं। इसके अलावा, वे डॉक्टर के पिता (वे अमेरिकी राजदूत के लिए बीस पूछने जा रहे थे) सहित दस राजनीतिक कैदियों की रिहाई की मांग करने के लिए फोर्टुम के जीवन के बदले में उम्मीद करते हैं। व्यर्थ में, प्लेयर्स यह साबित करने की कोशिश कर रहे हैं कि अमेरिकियों के लिए मानद कौंसल बहुत छोटा है, उनकी खातिर।
डॉ। प्लायर याद करते हैं कि कैसे वह फोर्टनम से मिले। किसी तरह, ब्यूनस आयर्स से आने के कुछ हफ्ते बाद, डॉक्टर इटालियन क्लब से गुजरे - एक छोटा सा रेस्तरां, जहाँ हंगेरियन कुक जानते थे कि कैसे सिर्फ गॉलाश खाना बनाना है - और डॉ। हम्फ्रीज़ ने उन्हें बुलाया। उसे नशे में फोर्टनम को धूप में सुखाना लेने के लिए मदद की ज़रूरत थी। सबसे पहले, फोर्टनम वेश्यालय में पहुंचे, लेकिन फिर सहमत हुए कि डॉक्टर को उन्हें वाणिज्य दूतावास में ले जाना चाहिए, और रास्ते में बकवास बात करते हुए, विशेष रूप से, बताए कि कैसे उन्होंने एक बार ब्रिटिश ध्वज को उल्टा लटका दिया, और हम्फ्रेस ने इसे राजदूत को दिया। इस बैठक से डॉक्टर एक अप्रिय अवशेष छोड़ गए।
दो महीने बाद, डॉक्टर को कुछ दस्तावेजों को प्रमाणित करने की आवश्यकता थी, और वह वाणिज्य दूतावास गया। फोर्टनम ने उसे नहीं पहचाना; उसने दस्तावेजों के लिए एक रसीद के बिना एक हजार पेसोस लिया और कहा कि वह एक बार शादीशुदा था, लेकिन अपनी पत्नी को पसंद नहीं करता था, हालांकि वह बच्चे पैदा करने का सपना देखता था; उसका पिता अत्याचारी था; एक राजनयिक के रूप में, उसके पास हर दो साल में विदेश से एक कार लिखने का अधिकार है, जिसे लाभप्रद रूप से बेचा जा सकता है ... डॉक्टर अपने दबाव के लिए एक दवा लिखता है और उसे पीने से रोकने की सलाह देता है।
दो साल बाद, डॉक्टर आखिरकार सीनियर्स सांचेज की संस्था का दौरा करने की हिम्मत करते हैं। वह सावेद्रा के साथ वहां आता है, जो अपने काम के सिद्धांतों के बारे में डॉक्टर को कुछ समझाने के निरर्थक प्रयासों के बाद, लड़कियों में से एक के साथ निकल जाता है। डॉक्टर का ध्यान अपने माथे पर तिल वाली लड़की द्वारा आकर्षित किया जाता है, जो सिर्फ एक ग्राहक को देखती रही है, लेकिन जब डॉक्टर घृणा की भावना से जूझ रहा होता है, तो वह एक नए आगंतुक के साथ चली जाती है। जब डॉक्टर लगभग एक साल बाद फिर से वहाँ जाते हैं, तो तिल वाली लड़की चली जाती है।
दूतावास में संयोग से, प्लायर्न को पता चलता है कि फोर्टनम ने शादी की है, और जब वह अपनी बीमार पत्नी की जांच करने के लिए डॉक्टर को अपनी संपत्ति पर बुलाता है, तो प्लायर उसे एक लड़की के रूप में पहचानता है। फोर्टनम क्लारा को बहुत महत्व देता है, उसे खुश करना चाहता है। वाणिज्य दूतावास से लौटते हुए, Plarr अथक उसके बारे में सोचता है।
वे फोटोग्राफर ग्रुबर के स्टूडियो में मिलते हैं, और डॉक्टर उसे महंगा चश्मा खरीदता है। उसके बाद, वह उसे अपने स्थान पर आमंत्रित करता है, और वे प्रेमी बन जाते हैं।
... अपहरण के बाद सुबह, डॉक्टर फोर्टम की संपत्ति पर क्लारा का दौरा करने के लिए जाता है। वहां वह पुलिस प्रमुख कर्नल पेर से मिलता है। कर्नल के सवालों के जवाब में, डॉक्टर इतने अयोग्य तरीके से झूठ बोलते हैं कि उन्हें संदेह का खतरा होता है। पुलिसकर्मी को पता चलता है कि फोर्टनम गलती से अपहरण कर लिया गया था।
बाद में, डॉक्टर सहपाठियों के साथ अपनी पहली बैठक को याद करते हैं, जो पराग्वेयन शासन के साथ लड़ने वाले बन गए। अकुइनो ने उस अत्याचार के बारे में बात की जिसे उसे सहना पड़ा - उसके दाहिने हाथ की तीन उंगलियाँ हैं। जब वह एक पुलिस स्टेशन से दूसरे में ले जाया जाता था तो अंडरग्राउंड वर्कर अकुइनो को छुड़ाने में कामयाब रहे। डॉक्टर उनके पिता के बारे में कुछ सीखने की उम्मीद में उनकी मदद करने के लिए सहमत हो गए।
बरामद, चार्ली Fortnum यह पता लगाने की कोशिश करता है कि उसका क्या इंतजार है। लियोन में एक पुजारी को होश में आने के बाद, वह उसे गड्ढे में डालने की कोशिश करता है, लेकिन व्यर्थ। अपहरणकर्ताओं को उसे जाने देने के लिए राजी करने के लिए, चार्ली फ़ोर्टनम भागने की कोशिश करता है, लेकिन अकुइनो उसे टखने पर घायल कर देता है।
इस बीच, प्लायर ब्रिटिश राजदूत से फोर्टनम की रिहाई में योगदान करने के लिए कहता है, लेकिन राजदूत ने लंबे समय से मानद कौंसल से छुटकारा पाने का सपना देखा है और केवल इंग्लैंड और संयुक्त राज्य में प्रमुख समाचार पत्रों से संपर्क करने के लिए अपने शहर में अंग्रेजी क्लब की ओर से डॉक्टर को सलाह देते हैं। कर्नल पेरेज़ इस उद्यम को लेकर संशय में हैं: एक विमान में एक आतंकवादी बम से विस्फोट हुआ था, एक सौ साठ लोग मारे गए थे, तो उसके बाद चार्ली फोर्टनम की चिंता कौन करेगा?
प्लेव Saavedra और Humphries को अपने तार पर हस्ताक्षर करने के लिए मनाने की कोशिश कर रहा है, लेकिन दोनों मना कर देते हैं, Saavedra, जिसने हाल ही में प्रेस में एक नकारात्मक समीक्षा प्राप्त की, वह जनता का ध्यान आकर्षित करना चाहता है और खुद को Fortnum के बजाय बंधक के रूप में पेश करता है। इस खबर के साथ, Plarr केंद्रीय समाचार पत्रों के पास जाता है।
घर लौटते हुए, वह अपने स्थान पर क्लारा को पाता है, लेकिन उसके प्यार की घोषणा कर्नल पेर के आगमन में बाधा डालती है। अपनी यात्रा के दौरान, लियोन कॉल और डॉक्टर को चलते-फिरते स्पष्टीकरण के साथ आना पड़ता है। कर्नल का कहना है कि सामान्य ज्ञान के दृष्टिकोण से यह इस तरह के एक बूढ़े आदमी को डॉक्टर के पिता के रूप में बचाने के लिए अतार्किक है, और संकेत देता है कि, अपनी रिहाई की मांग को आगे बढ़ाते हुए, अपहरणकर्ता डॉक्टर को कुछ मदद के लिए भुगतान करते हैं। वह इस बात में भी दिलचस्पी रखते हैं कि कैसे अपहरणकर्ता अपने शहर में अमेरिकी राजदूत के ठहरने के कार्यक्रम का पता लगा सकते हैं। हालांकि, यह पता लगाने के बाद कि क्लारा डॉक्टर के साथ यहां है, कर्नल अपने कार्यों की व्याख्या अपने तरीके से करता है। निकलने से ठीक पहले, वह रिपोर्ट करता है कि वास्तव में डॉक्टर के पिता को भागने की कोशिश के दौरान मार दिया गया था, जिसे उन्होंने और अकुइनो ने बनाया था।
जब लियोन फिर से कॉल करता है, तो डॉक्टर उसके पिता के बारे में माथे में पूछता है, और वह स्वीकार करता है कि वह मर गया। फिर भी, डॉक्टर फोर्टनम के पास आने और ड्रेसिंग करने के लिए सहमत है, लेकिन उसे भी बंधक बना लिया गया है। स्थिति गर्म हो रही है - किसी ने सावेद्रा के प्रस्ताव को गंभीरता से नहीं लिया; ब्रिटिश सरकार ने फोर्टनम को भंग करने के लिए जल्दबाजी की, यह कहते हुए कि वह राजनयिक कोर का सदस्य नहीं था; डिएगो, "क्रांतिकारियों" में से एक ने अपनी तंत्रिका खो दी, भागने की कोशिश की और पुलिस द्वारा गोली मार दी गई; बिडोनविले ने एक पुलिस हेलिकॉप्टर की परिक्रमा की ... प्लर ने लियोन को समझाया कि उनका उद्यम विफल हो गया।
लियोन फोर्टनम को मारने जा रहा है, अन्यथा बंधक बनाने वाला फिर से किसी को प्रभावित नहीं करेगा, लेकिन जब वे अंतहीन चर्चा कर रहे हैं, तो वक्ताओं द्वारा प्रवर्धित कर्नल पेर की आवाज आंगन में सुनाई देती है। वह हार मान लेता है। कॉन्सुल को पहले छोड़ना चाहिए, इसके बाद बाकी सभी को बारी-बारी से करना चाहिए; जो कोई भी पहले कंसूल के अलावा बाहर आएगा, उसे मौत का सामना करना पड़ेगा। अपहरणकर्ता फिर से बहस करना शुरू कर देते हैं, और प्लेर फोर्टनम चला जाता है और अचानक उसे पता चलता है कि उसने क्लारा के साथ उसके संबंध के बारे में बात करते हुए सुना। इस नाटकीय क्षण में, प्लेर को पता चलता है कि वह नहीं जानता कि उसे कैसे प्यार करना है और इस अर्थ में दुखी शराबी फोर्टनम उससे अधिक है। फोर्टनम को नहीं मारना चाहता, वह पेरेस के साथ घर से बाहर निकलने की बात करता है, लेकिन जानलेवा जख्मी है। पुलिस की कार्रवाई के परिणामस्वरूप, हर कोई मारा जाता है, और केवल फोर्टनम जीवित रहता है।
अंतिम संस्कार में, प्लारा पेरेज़ का कहना है कि डॉक्टरों को "क्रांतिकारियों" द्वारा मार दिया गया था। फोर्टनम यह साबित करने की कोशिश कर रहा है कि यह पुलिस का काम है, लेकिन कोई भी उसकी बात नहीं सुनना चाहता। दूतावास के एक प्रवक्ता ने फोर्टनम को बताया कि उसे बर्खास्त किया जा रहा है, हालांकि वे उसे पुरस्कृत करने का वादा करते हैं।
लेकिन सभी Fortnum में से ज्यादातर क्लारा की उदासीनता को बदनाम करते हैं: उसके लिए यह समझना मुश्किल है कि वह अपने प्रेमी की मौत से क्यों नहीं बची। और अचानक वह उसके आँसू देखता है। भावनाओं का यह प्रकटीकरण, यहां तक कि एक अन्य व्यक्ति के लिए भी, उसके लिए उसके प्रति कोमलता और वह बच्चे के लिए जागता है जिसे वह प्यार करता है, चाहे वह कोई भी हो।