एलिसैवेटा आंद्रेयेवना प्रोतासोवा अपने पति, फेडर वासिलीविच के साथ भाग लेने का फैसला करती है, जिसकी जीवन शैली उसके लिए असहनीय हो जाती है: फेड्या प्रोतासोव ड्रिंक करता है, अपनी और अपनी पत्नी के भाग्य को रोल करता है। लिसा की मां ने उनके फैसले को मंजूरी दे दी, साशा की बहन स्पष्ट रूप से इस तरह के एक अद्भुत, दुर्बलताओं के साथ, फेडिया जैसे आदमी के साथ तोड़ने के खिलाफ है। माँ का मानना है कि, तलाक प्राप्त करने के बाद, लिसा बचपन के दोस्त विक्टर मिखाइलोविच कारेनिन के साथ अपने भाग्य का संयोजन करेगी। लीजा अपने पति को लौटाने का आखिरी प्रयास करती है और इसके लिए करिनेना को उसके पास भेजती है। वह कई अधिकारियों की कंपनी में जिप्सियों के बीच प्रोतासोव को ढूंढती है। उनके पसंदीदा गाने "कनवेल," "फेटल ऑवर", "नॉट ईवनिंग," फेडिया टिप्पणी सुनकर: "और कोई व्यक्ति इस उत्साह तक क्यों पहुंच सकता है, लेकिन आप इसे जारी नहीं रख सकते?" वह अपनी पत्नी के परिवार में वापस आने के अनुरोध को अस्वीकार करता है।
सब कुछ इस तथ्य के लिए बोलता है कि लिजा प्रोतसोवा को विक्टर करेनिन के साथ अपने भाग्य को एकजुट करना चाहिए: वह उसे बचपन से प्यार करती है, वह उसकी भावनाओं को गहराई से देखती है; विक्टर अपने छोटे बेटे मीशा से भी प्यार करता है। विक्टर की मां, अन्ना दिमित्रिग्ना, लिसा को अपने बेटे की पत्नी के रूप में देखना भी खुशी होगी, अगर इससे जुड़ी कठिन परिस्थितियों के लिए नहीं।
जिप्सी माशा, जिसका गायन उसे बहुत पसंद है, को फेडिया से प्यार हो जाता है। यह उसके माता-पिता के लिए आक्रोश का कारण बनता है, जो मानते हैं कि स्वामी ने उनकी बेटी को मार डाला। माशा भी फेडिया को अपनी पत्नी पर पछतावा करने और घर लौटने के लिए मनाने की कोशिश कर रहा है। वह इस अनुरोध को अस्वीकार करता है - विश्वास है कि वह अब अपने विवेक के साथ सद्भाव में रहता है। परिवार को छोड़कर, अकेले प्रोटासोव ने लिखना शुरू कर दिया। वह अपने गद्य की शुरुआत में माशा को पढ़ता है: “देर से गिरने पर, हमने एक मित्र के साथ मृगा स्थल पर आने की साजिश रची। यह स्थल मजबूत द्वीपों वाला एक मजबूत द्वीप था। यह एक काला, गर्म, शांत दिन था। कोहरा ... "
विक्टर कारेनिन, प्रिंस अब्रेज़कोव के माध्यम से, प्रोटासोव के भविष्य के इरादों के बारे में जानने की कोशिश कर रहे हैं। वह पुष्टि करता है कि वह तलाक के लिए तैयार है, लेकिन संबंधित झूठ के लिए सक्षम नहीं है। फेडिया एब्रीज़कोव को यह समझाने की कोशिश कर रही है कि वह सम्मानजनक जीवन क्यों नहीं जी सकती: "और मैं जो कुछ भी करती हूं, मुझे हमेशा लगता है कि यह मेरी ज़रूरत नहीं है और मुझे शर्म आती है। और एक नेता होने के लिए, एक बैंक में बैठना बहुत शर्मनाक है, इतना शर्मनाक ... और, केवल जब आप पीते हैं, तो क्या यह शर्मनाक होना बंद हो जाएगा। " वह दो सप्ताह में वादा करता है कि लिसा और करेनिन के विवाह की बाधाओं को दूर करने के लिए, जिसे वह एक सभ्य और उबाऊ व्यक्ति मानता है।
अपनी पत्नी को मुक्त करने के लिए, फेड्या ने खुद को गोली मारने की कोशिश की, यहां तक कि एक विदाई पत्र भी लिखा, लेकिन इस कार्रवाई के लिए ताकत नहीं मिली। जिप्सी माशा ने नदी के तट पर कपड़े और एक पत्र छोड़कर आत्महत्या करने का नाटक करने के लिए उसे आमंत्रित किया। फेड्या सहमत हैं।
लिसा और करेनिन प्रोतासोव की खबर का इंतजार कर रहे हैं: उन्हें तलाक के लिए एक याचिका पर हस्ताक्षर करना चाहिए। लिसा विक्टर को बिना पश्चाताप और बिना बदले के अपने प्यार के बारे में बताती है कि उसके दिल से उसके लिए प्यार को छोड़कर सब कुछ गायब हो गया है। एक हस्ताक्षरित याचिका के बजाय, करेनिन के सचिव, वोज़्नेसेंस्की, प्रोटासोव का एक पत्र लाता है। वह लिखता है कि वह एक बाहरी व्यक्ति महसूस करता है, लिसा और विक्टर की खुशी में दखल देता है, लेकिन झूठ नहीं बोल सकता, तलाक लेने के लिए कंसीडर में रिश्वत देता है, और इसलिए शारीरिक रूप से नष्ट होना चाहता है, इस प्रकार सभी को मुक्त करता है। विदाई पत्र की अंतिम पंक्तियों में, वह कुछ कमजोर लेकिन अच्छे चौकीदार इवगेनिव से मदद मांगता है। इस पत्र से हैरान, निराशा में लिसा दोहराती है कि वह केवल फेड्या से प्यार करती है।
एक साल बाद, फेड्या प्रोतासोव मधुशाला के एक गंदे कमरे में बैठ जाता है और कलाकार पेटुशकोव से बात करता है। फेड्या ने पेटुशकोव को समझाया कि वह खुद में से एक को नहीं चुन सकता है जो उसके सर्कल के किसी व्यक्ति के लिए संभव हो: उसे सेवा करने, पैसा बनाने और इस तरह "गंदे चाल को बढ़ाएं जिसमें आप रहते हैं", लेकिन वह हीरो नहीं था इस गंदी चाल को नष्ट करने में सक्षम। इसलिए, वह केवल भूल सकता था - पीना, चलना, गाना; जो उसने किया। एक आदर्श महिला, उसकी पत्नी में, उसे वह नहीं मिला जिसे हाइलाइट कहा जाता है; उनके जीवन में कोई खेल नहीं था, जिसके बिना इसे भूलना असंभव है। फेडिया जिप्सी माशा को याद करता है, जिसे वह प्यार करता था - सबसे अधिक क्योंकि वह उसे छोड़ देता है, और इस तरह उसने अच्छा किया और बुराई नहीं। "लेकिन आप जानते हैं," फेडिया कहते हैं, "हम लोगों को उनके द्वारा किए गए अच्छे कामों के लिए प्यार करते हैं, और हम उनके द्वारा की गई बुराई के लिए प्यार नहीं करते हैं।"
प्रोतासोव ने पेटुशकोव को "जीवित लाश" में उनके परिवर्तन की कहानी सुनाई, जिसके बाद उनकी पत्नी एक सम्मानित, प्यार करने वाले व्यक्ति से शादी करने में सक्षम थी। यह कहानी आर्टेमियेव द्वारा सुनी गई है, जो पास में हुई थी। वह फेडिया को ब्लैकमेल करना शुरू कर देता है, उसे चुप्पी के बदले में अपनी पत्नी से पैसे मांगने की पेशकश करता है। प्रोटवासोव ने मना कर दिया; आर्टेमयेव इसे शहर के हाथों में देता है।
गांव में, आइवी-कवर छत पर, गर्भवती लिसा अपने पति, विक्टर करेनिन के आने का इंतजार करती है। वह शहर से पत्र लाता है, जिसमें से एक न्यायिक अन्वेषक से एक संदेश के साथ कागज है कि प्रोतासोव जीवित है। निराशा में सभी।
एक फोरेंसिक जांचकर्ता लिसा और करेनिन से सबूत ले रहा है। उन पर बड़ाई का आरोप है और उन्हें पता था कि प्रोतासोव द्वारा आत्महत्या करने का मंचन किया गया था। यह मामला इस तथ्य से जटिल है कि इससे पहले कि लीसा ने पानी में मृत शव को अपने पति की लाश के रूप में पहचाना, और इसके अलावा, करेनिन ने नियमित रूप से सारातोव को पैसे भेजे, और अब उन्हें यह बताने से इंकार कर दिया कि वे किसके लिए थे। यद्यपि यह पैसा एक सामने वाले व्यक्ति को भेजा गया था, यह सारातोव में था कि प्रोतासोव इस समय रहते थे।
टकराव को देखते हुए, प्रोटैसोव ने लिसा और विक्टर से माफी मांगी और अन्वेषक को आश्वासन दिया कि उन्हें नहीं पता था कि वह जीवित था। वह देखता है कि अन्वेषक उन सभी पर सिर्फ अपनी शक्ति दिखाने के लिए उन पर अत्याचार करता है, न कि यह समझने के लिए कि आध्यात्मिक संघर्ष में क्या हो रहा था।
परीक्षण के दौरान, फेडिया कुछ विशेष उत्साह में है। ब्रेक के दौरान, उनके पूर्व मित्र इवान पेट्रोविच अलेक्जेंड्रोव उन्हें एक बंदूक देते हैं। यह जानने पर कि उसकी पत्नी की दूसरी शादी समाप्त हो जाएगी, और वह और लिसा साइबेरिया में निर्वासन का सामना करेंगे, प्रोतासोव खुद को दिल में गोली मारता है। लिजा, माशा, करेनिन, जज और बचाव पक्ष गोली की आवाज के लिए बाहर निकलते हैं। फेडिया ने लिसा से इस बात के लिए माफी माँगी कि वह अन्यथा उसे "अनसुना" न कर सके। "कितना अच्छा ... कितना अच्छा ..." वह मरने से पहले दोहराता है।