जुलाई की सुबह एन-गबर्निया के काउंटी शहर से एक चीर-फाड़ वाली छोटी सी गाड़ी रवाना होती है, जिसमें व्यापारी इवानोविच कुजिच्योव, एन-ची चर्च के बारे में बताते हैं। सीरिया के क्रिस्टोफर ("थोड़े लंबे बालों वाले बूढ़े आदमी") और नौ साल के एक लड़के कुजमिचोव के भतीजे, उनकी मां, ओल्गा इवानोव्ना, जिसे कॉलेज के सचिव की विधवा और कुज़मिचोव की बहन है, ने एक बड़े शहर में व्यायामशाला में प्रवेश करने के लिए भेजा था। कुज्मिच्योव और फ्रा। क्रिस्टोफर ऊन बेचने के लिए जाता है, एगोरुष्का ने रास्ते में कब्जा कर लिया। वह अपनी मां के साथ घर छोड़कर भाग जाने के लिए दुखी है। वह रो रहा है, लेकिन ओह। क्रिस्टोफर उसे सांत्वना देते हुए कहते हैं कि सामान्य शब्द सीखना हल्का है, और अज्ञान अंधकार है। के बारे में सैम। क्रिस्टोफर शिक्षित था: "मैं अभी तक पंद्रह नहीं था, लेकिन मैंने पहले से ही लैटिन में कविता की रचना की और वैसे भी रूसी में किया।" वह एक अच्छा चर्च कैरियर बना सकता था, लेकिन उसके माता-पिता ने उसे आगे की पढ़ाई के लिए आशीर्वाद नहीं दिया। कुज़मिच्योव अनावश्यक शिक्षा के खिलाफ है और येगोरुश्का को अपनी बहन के लिए शहर भेजने पर विचार करता है। वह बिना शिक्षण के कारण येगोरुश्का को संलग्न कर सकता था।
कुज्मिच्योव और फ्रा। क्रिस्टोफर काउंटी में एक प्रसिद्ध व्यापारी, एक काफिले और एक निश्चित वरलामोव के साथ पकड़ने की कोशिश कर रहा है, जो कई जमींदारों की तुलना में समृद्ध है। वे सराय में आते हैं, जिसके मालिक, यहूदी मूसा मोइसीच मेहमानों के सामने आते हैं और यहां तक कि लड़के (वह उसे नाम के बीमार बेटे के लिए गाजर देते हैं)। वह एक "छोटा आदमी" है जिसके लिए कुज़मिच्योव और पुजारी असली "सज्जन" हैं। उसकी पत्नी और बच्चों के अलावा, उसका भाई सोलोमन उसके घर में रहता है, एक व्यक्ति जिस पर पूरी दुनिया गर्व करती है। उसने अपने पैतृक धन को जला दिया, और अब एक भाई का भड़काने वाला बन गया, जिसके कारण उसे पीड़ा हुई और एक प्रकार का मर्दाना आनंद मिला। मूसा Moiseich उसे, के बारे में डांटता है। क्रिस्टोफर को पछतावा है, लेकिन कुज़मिचोव तुच्छ।
जबकि मेहमान चाय पी रहे हैं और पैसे गिन रहे हैं, काउंटेस ड्रानिट्स्काया, एक बहुत ही सुंदर, महान, अमीर महिला, जो कुज़मिचोव के रूप में कहती है, कुछ पोल काज़िमिर मिखाय्लेच द्वारा "लूट लिया" जाता है, सराय में आता है: "... युवा और बेवकूफ। मेरे सिर में, हवा ऐसे ही चलती है। "
काफिले के साथ पकड़ा गया। कुज़मिच्योव घुड़सवार के साथ लड़के को छोड़ देता है और करीब से निकल जाता है। व्यवसाय के लिए क्रिस्टोफर। धीरे-धीरे येगोरुश्का ने उनके लिए नए लोगों से मुलाकात की: पैंतेली, एक पुराने विश्वास और एक बहुत ही बहकने वाला आदमी जो एक सरदार चम्मच के साथ हैंडल पर एक क्रॉस के साथ सभी से अलग खाता है और एक दीपक से पानी पीता है; यमलीयन, एक बूढ़ा और हानिरहित व्यक्ति; डाइमोव, एक युवा अविवाहित लड़का जिसे उसके पिता एक काफिले के साथ भेजते हैं ताकि वह घर पर खराब न हो; वासिया, एक पूर्व गायक, जिसके गले में ठंड थी और अधिक गाने की अक्षमता से पीड़ित था; किरुखा, विशेष रूप से निडर आदमी ... हाल्ट में उनकी बातचीत से, लड़का समझता है कि वे सभी पहले से बेहतर रहते थे और जरूरत के कारण ट्रेन में काम करने के लिए चले गए थे।
कहानी के एक बड़े स्थान पर स्टेपी के विवरण पर कब्जा कर लिया गया है, जो गरज के दृश्य में एक कलात्मक एपोथोसिस तक पहुंच गया है, और समीक्षकों की बातचीत। कथित तौर पर रूस के उत्तरी भाग में अपने जीवन से कथित तौर पर आग से पैंतेली रात में डरावनी कहानियां सुनाती हैं, जहां उन्होंने विभिन्न व्यापारियों के साथ एक कोचमैन के रूप में काम किया और हमेशा सराय में उनके साथ रोमांच में रहे। लुटेरे निश्चित रूप से वहां रहते थे और व्यापारियों को लंबे चाकू से मारते थे। यहां तक कि लड़का समझता है कि ये सभी कहानियां आधी-अधूरी हैं और शायद खुद पैंटीली ने भी नहीं, लेकिन किसी कारण से वह स्पष्ट रूप से कठिन जीवन से वास्तविक घटनाओं के बजाय उन्हें बताना पसंद करता है। सामान्य तौर पर, जैसे ही काफिला शहर में जाता है, लड़का रूसी लोगों को फिर से जानने लगता है, और बहुत सारी चीजें उसे अजीब लगती हैं। उदाहरण के लिए, वास्या के पास इतनी तेज दृष्टि है कि वह जानवरों को देख सकता है और लोगों से दूर कैसे व्यवहार करता है; वह एक जीवित "बीवर" (छोटी मछली की एक किस्म जैसे कि एक गुडियन) खाती है, जबकि उसका चेहरा एक स्नेहपूर्ण अभिव्यक्ति प्राप्त करता है। एक ही समय में उसके और "इस दुनिया के नहीं" में कुछ सर्वश्रेष्ठ है। Dymov शारीरिक शक्ति की अधिकता से ग्रस्त है। वह "ऊब" है, और ऊब से बाहर वह बहुत बुराई करता है: किसी कारण से वह पहले से ही मारता है, हालांकि, यह, पैंतेली के अनुसार, एक महान पाप है, किसी कारण के लिए यमलीयन को अपमानित करता है, लेकिन फिर माफी मांगता है, आदि येगोरुष्का उसे प्यार नहीं करता है और डरता है। पैंतेली को छोड़कर उसके लिए इन सभी एलियंस से कैसे थोड़ा डर लगता है।
शहर को स्वीकार करते हुए, वे अंततः "वही" वरलामोव से मिलते हैं, जिनके बारे में इतना पहले उल्लेख किया गया था और जो कहानी के अंत तक एक निश्चित पौराणिक धारणा हासिल कर चुके थे। वास्तव में - यह एक बुजुर्ग व्यापारी, व्यवसाय और मालिक है। वह जानता है कि किसानों और ज़मीन मालिकों दोनों के साथ कैसा व्यवहार करना है; खुद पर और अपने पैसों पर बहुत भरोसा है। इस पृष्ठभूमि के खिलाफ, चाचा इवान इवानोविच एगोरुष्का को "एक छोटा आदमी" लगता है, जैसा कि मूसा मोइसिच खुद कुज़्मीशेव की पृष्ठभूमि के खिलाफ लगता था।
एक आंधी के दौरान रास्ते में, एगोरुष्का ने एक ठंड पकड़ ली और बीमार पड़ गया। ए। शहर में क्रिस्टोफर उसे चंगा करता है, और उसके चाचा बहुत दुखी हैं कि भतीजे की डिवाइस की देखभाल में सभी परेशानियों को जोड़ा गया है। वे अभी। क्रिस्टोफर ने व्यापारी चेरेपाखिन को ऊन बेची, और अब कुज़्मीकोव को इस बात का पछतावा है कि उसने ऊन का कुछ हिस्सा घर पर भी कम कीमत पर बेचा। वह केवल पैसे के बारे में सोचता है और यह इससे बहुत अलग है। क्रिस्टोफर, जो जानता है कि भगवान और आत्मा, जीवन के प्यार, ज्ञान, लड़के के लिए लगभग पितृ प्रेम और आदि के बारे में विचारों के साथ आवश्यक व्यावहारिकता को कैसे जोड़ा जाए। कहानी के सभी पात्रों में से, वह सबसे सामंजस्यपूर्ण है।
येगोरुश्का अपनी मां की पुरानी दोस्त नास्तस्य पेत्रोव्ना तोस्कुनोवा से जुड़ा हुआ है, जिसने अपने दामाद के लिए एक निजी घर लिखा है और अपनी छोटी पोती कात्या के साथ "बहुत सारी छवियों और फूलों के साथ" एक अपार्टमेंट में रहती है। कुज़मिच्योव लड़के के रखरखाव के लिए एक महीने में उसके दस रूबल का भुगतान करेगा। उन्होंने पहले ही व्यायामशाला में दस्तावेज जमा कर दिए हैं, प्रवेश परीक्षा जल्द होनी चाहिए। येगोरुश्का को एक पैसा दिया, कुज़मिच्योव और फ्र। क्रिस्टोफर जा रहे हैं। लड़के को किसी तरह लगता है कि के बारे में। वह क्रिस्टोफर को फिर से नहीं देखेगा। "एगोरुष्का ने महसूस किया कि उनके लिए इन लोगों के साथ हमेशा के लिए गायब हो गए, जैसे धुएं, जो अब तक अनुभव किया गया है; थक गया, वह कड़वा आँसू के साथ बेंच पर बैठ गया और एक नए, अज्ञात जीवन का स्वागत किया, जो अब उसके लिए शुरू हुआ ... यह जीवन कैसा होगा? "
