20 वीं शताब्दी की शुरुआत में नॉर्वे नायक, विल्फ्रेड सेगेन, लिटिल लॉर्ड, एक अमीर बुर्जुआ परिवार के पाखंडी माहौल में बढ़ता है। चौदह वर्षीय लड़के की असाधारण प्रकृति उसकी माँ (उसके पिता जीवित नहीं है) और अन्य रिश्तेदारों के ढोंग से नफरत करती है, उन्हें वास्तविक जीवन से बचाने की उनकी इच्छा। नायक अपनी आंतरिक दुनिया में किसी को भी अनुमति नहीं देता है। हालाँकि, खुद को मुखर करने की कोशिश करते हुए, विल्फ्रेड उन्हीं हथियारों का इस्तेमाल करता है, जो उसके आस-पास के लोग तिरस्कार - दिखावा करते हैं। "उनके पास एक और जीवन <...> था, बिल्कुल भी नहीं जैसा कि वे अपने लिए आकर्षित करते थे।"
रिसेप्शन के बाद सुबह उठना, जो उसकी मां द्वारा एक दिन पहले व्यवस्थित किया गया था, विल्फ्रेड नाराज महसूस करता है, सब कुछ उसे नीरस बना देता है: खुद कमरा, इसकी गंध, स्कूल जाने का विचार। अपनी माँ पर अपने प्रभाव का लाभ उठाते हुए, वह उसे स्कूल में कक्षाएं छोड़ने और बुग्दा में जाने की अनुमति के लिए कहता है: वह ऐसे पौधों को खोजने की उम्मीद करता है जो पिघल बर्फ के तहत हर्बेरियम में कमी कर रहे हैं। जब माँ कुछ समय के लिए कमरे से बाहर निकलती है, तो वह सचिव को अनलॉक करती है और उसके बटुए से डेढ़ मुकुट चुरा लेती है। फिर वह अपनी माँ को एक उचित लिखावट में व्यय पत्रक का उल्लेख करता है, जो उसने अभी-अभी विनियोजित किया है। बेशक वह बुगड़े के पास नहीं जा रहा है। उनकी यात्रा का उद्देश्य शहर के संकटग्रस्त जिलों में से एक है। इन स्थानों पर ट्राम से गुजरते हुए, विल्फ्रेड को अपने शरीर में परिचित पहले से ही मीठी ठंड लग रही है। एक घर के प्रवेश द्वार में, पैसे का उपयोग करने और दूसरों को प्रभावित करने की उसकी क्षमता के कारण, वह एक दिन के दोस्तों को पाता है, जिसकी कंपनी में वह एक तंबाकू की दुकान को लूट रहा है। बेशक, नायक यह केवल मजबूत भावनाओं का अनुभव करने की इच्छा से करता है, लोगों पर शक्ति महसूस करने के लिए: वह नकदी रजिस्टर से लड़कों को हैंडआउट की तरह पैसा फेंकता है। दुकान छोड़ने से पहले, लिटिल लॉर्ड पुराने दुकानदार को एक तगड़ा झटका देता है। कि, स्तब्ध, गिर जाता है। अब विल्फ्रेड के पास एक और रहस्य है, एक बुरा काम, जिसके बारे में वह अकेले ही जानता है - इसके लिए यह जीने लायक है! शांति की स्थिति में, नायक अपनी मां के लिए खुशी लाने का फैसला करता है - वह उसे हेडमास्टर के लेखन में अपने बेटे की शिक्षा के लिए प्रशंसा पत्र लिखता है।
विलफ्रेड का दूसरा, गुप्त जीवन, अधिक से अधिक, नायक को अधिक से अधिक पकड़ लेता है: जिस दुनिया में वह रहता है वह भावनाओं से भरा होना चाहिए, यद्यपि कृत्रिम रूप से बनाया गया। कभी-कभी खुद को खुश करने के लिए। छोटे भगवान एक गरीब परिवार के एक लड़के, सहपाठी एंड्रियास से मिलने जाते हैं। इस परिवार में शासन करने वाले “बोरियत” का भरपूर आनंद लेने के बाद, इसका दयनीय जीवन, एंड्रियास का अपमान, वह अपने अमीर घर में लौटता है, यह कहते हुए कि उसका जीवन एक स्कूली छात्र के जीवन से बहुत अलग है। यह सोच उसे एक अद्भुत मूड में डालती है।
उस वसंत में, विल्फ्रेड के बच्चों की आखिरी गेंद हुई - यहाँ उसे अपनी ताकत को छोड़े बिना ही नाटक करना पड़ा। अपने साथियों के बीच होने के नाते, विल्फ्रेड ने अपने अकेलेपन को बचाने के लिए केवल एक ही रास्ता देखा - एक अजनबी के बीच महसूस करने के लिए। विल्फ्रेड के गुप्त जीवन में एक गेंद के दौरान, एक और महत्वपूर्ण घटना होती है। रात के खाने में, नायक छत पर प्रवेश करता है और अचानक एक रोती हुई चाची क्रिस्टीना को देखता है। शर्मिंदगी में, वह लड़के के पास जाती है, उसे कंधे पर थपथपाती है। संयोग से, एक सेकंड के लिए, किशोरी का हाथ उसकी चाची की छाती को छूता है। वह अचानक गर्मी से अभिभूत है। इससे पहले कि वह जानता कि वह क्या कर रहा था, विल्फ्रेड ने क्रिस्टीन के गले में अपनी बाहें डाल दीं और उसके होंठों को दबाया। उसने तुरंत उसे दूर धकेल दिया, लेकिन गुस्से में नहीं, लेकिन जैसे कि असंभव को पछतावा ...
गेंद की घटना के बाद, सभी नायक के विचार चाची क्रिस्टीन की इच्छा करते हैं, जो विल्फ्रेड के लिए अज्ञात वयस्कता के रहस्य का प्रतीक है। एक किशोरी उसके साथ एक बैठक की तलाश में है - और यह अवसर खुद को प्रस्तुत करता है: वे और उनकी मां स्कोवल्ज़ा में गर्मी की छुट्टी है, और क्रिस्टीना उनसे मिलने आती है। विल्फ़्रेड के बचपन के संबंध, उनकी आयु के साथी, स्कोवल्जू में बंधे हैं। आंटी क्रिस्टीना के आने के बाद, इन उदात्त रिश्तों को छोटे भगवान पर तौलना शुरू हो जाता है। एक बार जब वह जंगल में आंटी क्रिस्टीना से मिलता है, और "अब उनके पैर, होंठ एक ही अयोग्य आवेग में विलीन नहीं हुए: जो मांस से रहित था अचानक मांस मिला ... <>, सब कुछ उनकी आंखों के सामने तैर गया, और वह गिर गया कठिन घास। " लेकिन भाग्य ने चाहा कि विल्फ्रेड इस बार भी कुंवारी ही रहें। केवल बाद में, पहले से ही शहर में, क्रिस्टीन खुद उनके पास आएगी, और लिटिल लॉर्ड को अनुभव होगा कि उन्होंने इतनी लगन से क्या चाहा।
अपने विचारों और भावनाओं के साथ स्केकोब्लू में अकेला छोड़ दिया गया है, किशोर दर्द से उन सवालों के जवाब खोजता है जो जीवन उसे लगातार सामना करते हैं। एक बार, तैरते समय, बच्चों को अचानक पता चला कि एक माली का बेटा टॉम गायब हो गया है। किशोरों की कंपनी को सबसे भयानक पूर्वाभास द्वारा गले लगाया जाता है, सभी को दबा दिया जाता है। एर्ना ने विल्फ़्रेड से "कुछ करने" की माँग की। और विलफ्रेड, इच्छा के अमानवीय प्रयास के साथ ध्यान केंद्रित करते हुए, अचानक "देखता है" (यह उसके साथ पहले भी हो चुका है), जहां टॉम हो सकता है। वह पाता है कि टॉम एक सुनसान जगह में डूब गया था - लड़का कंपनी से दूर तैर रहा था, क्योंकि उसके पास नहाने के लिए पानी नहीं था। विल्फ्रेड टॉम के शरीर को आश्रय देता है, थकावट के लिए कृत्रिम श्वसन बनाता है। लेकिन वह क्यों नहीं चाहता कि कोई अब वहां आए और उसकी मदद करे? और अगर वह अकेले सामना नहीं करता है? क्या वह पसंद करता है कि टॉम मर जाए, लेकिन किसी और की मदद का सहारा नहीं लेता? .. धिक्कार है सवाल परेशान, पीड़ा विल्फ्रेड,
कुछ समय बाद, सर्दियों में, टॉम के मामले में उसी तरह की ताजगी अचानक विल्फ्रेड को स्कोवल्जू में वापस कर देती है। वह फ्रू फ्रैसेकेन के घर जाता है, जो "विषमताओं" वाली एक अकेली महिला है, जिसे विल्फ्रेड के रूप में गलती से पता चला, एक समय उसके पिता का प्रेमी था और उसके पिता का एक बेटा था, जो लिटिल लॉर्ड से छह साल का था। घर में उसे फ्रु फ्रिसकसेन का शव मिला - उसकी मृत्यु हो गई, और इसके बारे में कोई नहीं जानता। लड़का बीमार पड़ गया: वह अवाक है (हालांकि रिश्तेदारों को संदेह है कि विल्फ्रेड होने का नाटक कर रहा है)। एक डॉक्टर है, एक ऑस्ट्रियाई, जिसे उसे ठीक करने के लिए ले जाया जाता है। ठीक होने और घर लौटने के बाद, किशोर फिर से माँ के घर में झूठ और पाखंड के माहौल में डूब जाता है। उन्होंने विल्फ्रेड को नशे में देखना शुरू कर दिया, वह तेजी से सराय, रेस्तरां, बीयर सेलर्स में जाने के लिए गुमनामी की तलाश कर रहा है।
किसी तरह एक रेस्तरां-किस्म के शो में, दो उसके साथ बैठ गए, जो उसने पिया था उसके लिए भुगतान करने के लिए मजबूर किया। विल्फ्रेड ने आज्ञा का पालन किया, उन्होंने और अधिक की मांग की, एक शराबी बातचीत की चर्चा की। दो ने एक कहानी सुनाई जो एक बार उनके साथ हुई थी: एक छोटा सा दहाड़ - बिल्कुल उसकी तरह - एक तंबाकू की दुकान को लूटने के लिए स्थानीय लड़कों को मारा और फिर एक बूढ़े यहूदी को, दुकान के मालिक को मार डाला। केवल अब विल्फ्रेड को पता चला कि दुकान के मालिक की मृत्यु हो गई है। एक निश्चित लड़की अपने मुंह के कोने में एक घाव के साथ दिखाई देती है - उसने तस्वीरों में समान लोगों को यौन संचारित रोगों के बारे में देखा। विल्फ्रेड को उसके साथ सैर करने के लिए आमंत्रित करता है ... वह अपने हाथ में एक भयानक दर्द से उठा - यह टूट गया था - खून में कवर, नग्न, जंगल में कहीं। पेड़ों की शाखाओं के पीछे से बच्चों की गूँज उठती थी, एक नर आवाज - वे उसे देखते थे। लोगों से छिपाने की कोशिश करते हुए, वह जानता है, न जाने कहां। रेल पर फाल्ट - ट्रेन के पहियों की गंभीरता से शायद राहत मिलेगी। लेकिन कोई ट्रेन नहीं है, और अनुयायियों की भीड़ पहले से ही पास है। विल्फ्रेड समुद्र में चलता है, घाट से पानी में कूदता है। लेकिन पीछा करने वालों ने नौकाओं को खोल दिया। उनमें से एक आत्मविश्वास से कहता है: "अब वह नहीं जा सकता।"
प्रथम विश्व युद्ध के दौरान नॉर्वे। कई लोगों के अपव्यय का समय और उन लोगों के शानदार संवर्धन, जो मृतकों पर आंसू बहा रहे हैं, सफलतापूर्वक स्टॉक एक्सचेंज पर अटकलें लगाते हैं। नायक परिपक्व हो गया है, अब अपनी मां से अलग रहता है, कलाकार की कार्यशाला में (हाल के वर्षों में, कलाकार की प्रतिभा उसमें जागृत हुई है)। लोगों के प्रति सहानुभूति और उनके प्रति उदासीनता के बीच प्रकाश और अंधेरे सिद्धांतों के बीच संघर्ष, विल्फ्रेड की आत्मा में जारी है।
नायक की वित्तीय स्थिति दिन-ब-दिन खराब होती जा रही है - वह अभी भी नहीं जानता कि "पैसे कैसे कमाएं", एक पूर्व सहपाठी एंड्रियास की तरह दिखना नहीं चाहता है, जो अब एक सफल व्यवसायी बन गया है। और आपको बहुत खर्च करना होगा, विशेष रूप से सेडिन पर, एक दोषपूर्ण अतीत वाली लड़की, जिसे वह ईमानदारी से महसूस करता है, - हालांकि, ऐसा लगता है, पारस्परिकता के बिना। विल्फ्रेड को कार्यशाला का परित्याग करना होगा। वह और सेडिना पहाड़ों में किसी तरह की झोंपड़ी में रहती हैं, और समय-समय पर विल्फ्रेड एक चोर की तरह शहर में स्कीइंग करते हैं, जब हर कोई अपनी माँ के घर में सो रहा होता है, चढ़ता है और किराने के सामान के साथ अपना बैग भरता है। एक बार, एक और किराने की सैर के बाद लौटते हुए, विल्फ्रेड ने सेलिना को सीधे प्रवेश द्वार के सामने एक बेंच पर देखा। उसके शरीर का निचला हिस्सा नग्न था, उसके पैरों से खून बह रहा था। पास में खून और बलगम से भरी एक गांठ थी: सेडिना का गर्भपात हो गया था। एक दुखद दुर्घटना, या क्या उसने खुद सब कुछ सेट किया और विल्फ्रेड के लौटने से पहले खत्म करने का समय नहीं था? यह भयानक सवाल नायक को पीड़ा देता है।
पिता की बहन आंटी शार्लोट की मृत्यु हो गई। श्मशान में, रिश्तेदारों को देखकर, विल्फ्रेड को एक बार फिर विश्वास हो जाता है कि वे लंबे समय से परिवार नहीं रहे हैं, प्रत्येक अपने दम पर मौजूद है। अंकल रेने पेरिस के लिए रवाना हुए, जिनके साथ बचपन की सुखद यादें जुड़ी हुई हैं - यह वह था जिसने लड़के को कला से परिचित कराया। घाट पर खड़े होकर, विल्फ्रेड को लगता है कि वह इस आदमी से बहुत प्यार करता है, अब कुछ बहुत ही महत्वपूर्ण और महंगा अपने जीवन को छोड़ देगा ...
विल्फ्रेड भूमिगत "क्लब" में से एक के जीवन में डूबा हुआ है, और अधिक बस, डेनमार्क के जुए और वेश्यालय का। वह दुर्घटना से यहाँ मिला - वह दोस्तों के साथ एक नौका की सवारी कर रहा था, और कोपेनहेगन में तस्करी की तस्करी के संदेह पर, पुलिस ने सभी को गिरफ्तार कर लिया। विल्फ्रेड ने उत्तरी ध्रुव क्लब के आयोजकों में से एक, एडेल के लिए इस भाग्य को छोड़ दिया: वह "एक मील और एक आधे के लिए एक अच्छे प्रेमी को समझती है।" हालांकि, विल्फ्रेड खुद इस भूमिका को निभाने में पीछे नहीं हैं: एडेल एक सुंदर, लम्बी, मजबूत महिला है, वह उसकी अदम्य अश्लीलता से आकर्षित है। उन्होंने इस जीवन को पसंद किया क्योंकि "प्रकाश ने अपनी आत्मा को छोड़ दिया और अब प्रकाश नहीं चाहता था।"
एक बार, जब विल्फ्रेड एक कार्ड गेम में पहले भाग्यशाली थे, तो पुलिस ने क्लब पर छापा मारा। सामान्य उथल-पुथल में, विल्फ्रेड अपने पैसे को जेब करने का प्रबंधन करता है। "सैलून" में विल्फ्रेड वेश्याओं में से एक परित्यक्त बच्चे को पाता है और उसे अपने साथ ले जाता है। वह पैसे का कुछ हिस्सा पैंट्री में छिपाता है। लंबे समय से, एक अपार्टमेंट की तलाश में डेन के रूप में प्रस्तुत करते हुए, वह प्रसिद्ध लेखक बोरगे वाईड के परिवार में रहते हैं, अनुवाद के शौकीन हैं, कहानियां लिखते हैं। बर्ज विद अत्यधिक विल्फ्रेड की साहित्यिक सफलताओं की सराहना करते हैं, आपसी समझौते से उन्हें अपने नाम के तहत प्रिंट करता है, और वे पैसे को आधे में विभाजित करते हैं। विलफ्रेड के साथ एक भयानक घटना होती है: एक बार, एक लड़के के साथ चलते समय, वह अचानक उससे छुटकारा पाने का फैसला करता है, उसे एक चट्टान से फेंक देता है - वह अन्य लोगों की समस्याओं के बारे में क्या परवाह करता है! लेकिन अचानक बच्चों की यादों को बढ़ाना नायक को रोक देता है। विल्फ्रेड को क्लब के एक वेश्या द्वारा ट्रैक किया जा रहा है, जो कहते हैं कि वे पैसे लेने के लिए उसे मारना चाहते हैं। लड़के की माँ मर गई। अच्छे के लिए "विद परिवार पर" बदला लेने की अनिर्वचनीय इच्छा से अभिभूत, "विल्फ्रेड लोगों को स्वीकार करता है जिसने उसे आश्रय दिया कि वह डेन नहीं है और बच्चे का पिता नहीं है, इस परिवार में लड़के को छोड़ देता है और छोड़ देता है - विश्वासघात करना उसकी आदत बन गई है। क्लब के पैंट्री के कैश से पैसे लेने के बाद, वह घात लगाकर बैठ जाता है - उसके बाद उसे क्लब के पूर्व "सहयोगियों" द्वारा देखा गया। पीछा करने वालों से भागते हुए, नायक रूढ़िवादी में छिप जाता है, जहां इस समय मिरियम स्टीन संगीत कार्यक्रम में प्रदर्शन करता है, एक लड़की जो बचपन से उसके साथ प्यार करती रही है। बर्ज वाईड की मदद से, उसने विल्फ्रेड को अपनी मातृभूमि में पुनर्निर्देशित किया।
घर लौटकर, विल्फ्रेड अपने अस्तित्व को समझाने के लिए खुद को समझने की कोशिश कर रहा है। अपने जीवन में कोई अर्थ न देखकर, नायक आत्महत्या करने का फैसला करता है। रेलवे के पास झाड़ियों में घुटने टेककर, वह एक गुजरती ट्रेन की प्रतीक्षा करता है, और अचानक महसूस करता है कि उसे "अपने दिल की धड़कन को तोड़ने" का कोई अधिकार नहीं है - जो कि विल्फ्रेड के पिता ने एक बार किया था - उसे अंत तक रहना चाहिए।
दूसरा विश्व युद्ध। नॉर्वे में यहूदियों का उत्पीड़न शुरू हुआ। मिरियम सहित शरणार्थियों का एक समूह बर्फीले जंगल से होते हुए स्वीडिश सीमा तक जाता है - वहां, वादा किए गए देश में, उन्हें धमकी नहीं दी जाएगी। आराम के कुछ ही मिनटों में, मरियम एक अतीत, लापरवाह जीवन से एपिसोड याद करती है। इन एपिसोड के साथ ही विल्फ्रेड की याद आती है। वह उससे एक चौथाई सदी पहले मिली थी, एक बार कोपेनहेगन में उसे बचाया था। फिर, पेरिस में, उसने उसे सबसे खुशी के दिन दिए; उसने अपने जीवन में कई चुने, वह - केवल उसे ... अचानक शरणार्थियों का एक समूह सीमा पुलिस के एक घात में चलता है। मरियम और कई अन्य शरणार्थी सीमा पार करने का प्रबंधन करते हैं, जबकि बाकी पुलिस की शक्ति में आते हैं। उनका सेनापति लगभग चालीस का लंबा, पतला, सुंदर आदमी है - आमतौर पर ऐसे सुंदर पुरुष सबसे क्रूर होते हैं। वे कहीं बहुत लंबे समय के लिए नेतृत्व कर रहे हैं, फिर अचानक कुछ अजीब होता है: वे खुद को सीमा समाशोधन के पास पाते हैं, और सुंदर आदमी को चलाने का आदेश देता है। फिर वह जल्दी से सीमा से दूर चला जाता है, अपने जंपसूट और स्वेटर को निकालता है, एक लकड़ी के कुंडे में छिपा होता है, और अपने कपड़े बदलता है। आदमी का दाहिना हाथ एक निर्जीव कृत्रिम अंग है यह सब पास में रहने वाली एक महिला ने देखा है। वह, शिगेनोव की पूर्व नौकरानी, विल्फ्रेड, उस आदमी को पहचानती है जिसने यहूदियों को बचाया था।
लेकिन एक और विल्फ्रेड है - जर्मन अधिकारी मोरित्ज़ वॉन वेकेनित्ज़ का दोस्त। वे एक-दूसरे से बहुत मिलते-जुलते हैं: निंदक, दोनों ही जीवन से अलग चीजें चाहते हैं। विल्फ्रेड और मोरित्ज़ के बीच लंबी बातचीत में, विश्वासघात का विषय अक्सर उठता है: मोरिट्ज़ आश्चर्य करता है कि विल्फ्रेड को कैसा महसूस करना चाहिए - क्योंकि लोगों की नज़र में वह एक गद्दार है। मॉरिट्ज़ को विल्फ्रेड के दूसरे, गुप्त जीवन के बारे में कुछ भी नहीं पता है, और नायक खुद इसके लिए बहुत महत्व नहीं देता है। हां, उसे लोगों को बचाना था, लेकिन यह "चीजों की प्रकृति में" है जब हम किसी को बचाते हैं। इसी तरह, पेरिस में कुछ साल पहले, विल्फ्रेड ने एक हिंडोला पर एक लड़के को बचाया - और अपना हाथ खो दिया।
युद्ध के अंत के करीब, विल्फ्रेड की स्थिति अधिक अस्पष्ट हो जाती है। ऐसी चर्चा है कि वह गुप्त रूप से कुछ अच्छे काम करता है, लेकिन सामान्य तौर पर वह "अस्पष्ट" व्यवहार करता है, और ऐसे समय में यह पहले से ही उसकी मातृभूमि के साथ विश्वासघात है। नायक खुद उज्ज्वल स्रोतों में लौटना चाहता है, लेकिन निर्दयता के साथ यह महसूस करता है कि बहुत देर हो चुकी है, कि वह आपदा की ओर भाग रहा है।
और एक आपदा होती है। आत्महत्या के बाद, मोरिट्ज़ विल्फ्रेड को पता चलता है कि उसके लिए यह सब जल्द ही खत्म हो जाएगा। टॉम उसे इस बारे में बताता है, वह व्यक्ति जिसे विल्फ्रेड ने एक बार बचाया था। टॉम विल्फ्रेड से नफरत करता है: उसे यकीन है कि उसने खुद को हीरो साबित करने के लिए उसे बचाया था। टॉम के बेटे ने विल्फ्रेड पर पत्थर फेंके। वे उसका पीछा कर रहे हैं, जैसे तीस साल पहले। लेकिन अब वह "आशा से मुक्त" है। एक बार फिर मिरियम उसकी मदद करने के लिए आती है, वह अकेले उसे समझती है, जानती है कि उसने यहूदियों को तब बचाया था। लेकिन विल्फ्रेड को यकीन है कि जीत से नशे में धुत्त नागरिक उसे समझना नहीं चाहेंगे। वह उनके पैरों की मोहरें सुनता है, वे पहले से ही यहाँ आ रहे हैं। जीवन खत्म हो गया है - वह एक रिवॉल्वर के ट्रिगर को खींचता है। और वह अब यह कहते हुए पीछा नहीं करता है कि कमरे में फूटने वालों में से एक: "अब वह नहीं जा सकता।"