पीटर्सबर्ग मिखाइलो इवानोविच मोश्किन, एक 50 वर्षीय अधिकारी, एक कॉलेज आकलनकर्ता, ने रात के खाने के लिए दोस्तों को आमंत्रित किया। खुद मिखाइलो इवानोविच और उसके 19 वर्षीय अनाथ, माशा के अलावा, माशा के मंगेतर, 23 वर्षीय कॉलेज सचिव प्योत्र इलिच विलित्सस्की, ("अविवेकी, कमजोर, अभिमानी आदमी"), चाची माशा (बातूनी गपशप "), और एक प्रांतीय गरीब आदमी हैं। जमींदार शपंडिक, (कुछ "शिक्षा के दावे" के साथ), जिनके साथ मोश्किन 20 साल पहले परिचित थे। माशा के मंगेतर 29 साल के लिए एक दोस्त, रोडियन कारलोविच फोंक, टाइटेनियम सलाहकार के साथ आए थे। यह प्राणी "ठंडा" है, सीमित है, जिसके लिए मुख्य चीज पैसा, कैरियर, धर्मनिरपेक्ष सम्मेलन हैं।

Moshkin के मामूली अपार्टमेंट, एक अयोग्य रसोइया, और Moshkin खुद पर भरोसा करते हुए, अमीर नहीं, ईमानदार - यह सब फोंक को एक दुखी छाप बनाता है। और दुल्हन! धर्मनिरपेक्ष शिक्षा की कमी, शर्म, भोली सादगी ... और सबसे बढ़कर - पैसे की कमी, महत्वपूर्ण संबंध। कोई दहेज नहीं। फिर, दूसरे अधिनियम में, उन्होंने विल्स्की को अपने विचारों को प्रकट किया: "आपकी दुल्हन एक बहुत दयालु, बहुत अच्छी लड़की है ... लेकिन आप जानते हैं, सबसे अच्छे हीरे को कुछ सजावट की आवश्यकता होती है।"

तब उनके "आंतरिक एकालाप" में दूल्हे ने भी बात की: "वह शर्मीला है, जंगली है ... वह दुनिया में कभी नहीं रहा ... बेशक। उसने किससे उधार लिया ... यह ... ठीक है, ये शिष्टाचार, आखिरकार ... मिखाइल इवानोविच से नहीं, वास्तव में ... इसके अलावा, वह बहुत दयालु है, वह मुझसे इतना प्यार करती है ... हां, और मैं उससे प्यार करता हूं । (अरोड़ के साथ)। क्या मैं कहता हूं कि मैं उसे पसंद नहीं करता? .. केवल अब ... मैं फोंक से सहमत हूं: शिक्षा एक महत्वपूर्ण चीज है, बहुत महत्वपूर्ण चीज है। "

और अपने करियर के बारे में, फोंक ने विल्स्की के साथ निजी तौर पर खुलकर बात की। “बेशक, आप सेवा जारी रखने के लिए शादी कर सकते हैं - कोई विवाद नहीं है; यहाँ क्या है, प्योत्र इलिच: सब कुछ समय के साथ पहुँचा जा सकता है; लेकिन सबसे छोटा रास्ता कौन पसंद नहीं करता है? कड़ी मेहनत, परिश्रम, सटीकता - यह सब एक इनाम के बिना नहीं रहता है, निश्चित रूप से; एक अधिकारी में शानदार क्षमताएं भी बहुत उपयोगी हैं: वे अपने वरिष्ठों का ध्यान उसकी ओर खींचते हैं; लेकिन कनेक्शन, प्योत्र इलिच, संपर्क, अच्छे परिचित दुनिया में एक बहुत महत्वपूर्ण चीज हैं। मैंने आपको पहले से ही अपने शासन को निचले सर्कल के लोगों के साथ करीबी संबंधों से बचने के बारे में बताया था; कुछ और स्वाभाविक रूप से इस नियम का अनुसरण करता है, अर्थात्: जितना संभव हो उच्च लोगों को जानने की कोशिश करें। और यह बहुत मुश्किल भी नहीं है। समाज में, प्योत्र इलिच एक सक्रिय, विनम्र, शिक्षित अधिकारी को स्वीकार करने के लिए हमेशा तैयार है; और एक बार एक अच्छे समाज में अपनाने के बाद, वह अंततः एक लाभदायक पार्टी का समापन कर सकता है ... "

पहले कार्य में, मोश्किन के घर में मुश्किल से दिखाई देने वाले, फोंक ने उस क्षण को जब्त कर लिया और दूल्हे से पूछा: "आपकी दुल्हन ... वह ... बहुत भाग्य नहीं है?" मंगेतर ने कबूल करते हुए कहा, "उसके पास कुछ नहीं है।"

धीरे-धीरे, संदेह प्रेमी की आत्मा को गले लगाता है। वह पहले से सताया हुआ है, कुछ भी तय नहीं कर सकता। "लेकिन सुनो, रोडियन कार्लाइच, .. तुम कैसे चाहते हो कि मैं अब अपना शब्द छोड़ दूं? ... अब मुझे पूरे रास्ते जाना है।" आप मुझे यह जिम्मेदारी कैसे देना चाहते हैं? हाँ, तुम सबसे पहले मुझे घृणा दोगे… ”।

और अब अंतर लगभग आ गया है। दूल्हा लंबे समय तक दिखाई नहीं देता है। मोश्किन, ईमानदारी से एक मृतक पड़ोसी की बेटी, अनाथ माशा से जुड़ी हुई थी, जो एक क्षुद्र अधिकारी की दुर्बल विधवा है, शूपुंडिक को अपना संदेह मानती है।

"अच्छा, मान लीजिए, उस रात के खाने के बाद, आपको याद है कि उसे कुछ पसंद नहीं आया ... मैं उसके पास गया, उसे समझाया; ठीक है, उसे यहाँ लाया; माशा रोया, उसे माफ कर दिया ... अच्छी तरह से। खैर, सब ठीक होने वाला था, ठीक है? .. अगले दिन वह आ रहा था, और गेस्टहाउस लाया था; एक मिनट के लिए चारों ओर मुड़ गया - देखो ... और छोड़ दिया। कहते हैं: व्यापार। अगले दिन बिल्कुल नहीं था ... फिर वह फिर से आ गया, केवल एक घंटे के लिए बैठ गया और लगभग हर समय चुप रहा। आप जानते हैं, शादी के बारे में, वे कहते हैं, वह है, कैसे और कब ... यह कहने का समय है; हाँ, हाँ - और केवल; हाँ, तब से यह फिर से चला गया है आप उसे कभी घर पर नहीं पा सकते, वह नोटों का जवाब नहीं देता।

अंत में, विलिटस्की का एक पत्र आता है। "खुद के साथ एक लंबे और लंबे संघर्ष के बाद," वह एक कठिन निर्णय के साथ आया: "मैं यह स्वीकार नहीं करता कि मैं मैरी वसीलीवन्ना की खुशी बनाने में सक्षम हूं और उसे मुझसे वापस वादा स्वीकार करने के लिए भीख मांगता हूं।"

मोशिन तुरंत विश्वासघाती दूल्हे को चलाना चाहता है।

"किस तरह? आप दो साल से हमारे घर पर आ रहे हैं, आपको मूल निवासी के रूप में प्राप्त किया जा रहा है, वे आपके साथ अंतिम पैसा साझा कर रहे हैं ... शादी पहले ही निर्धारित हो चुकी है, और आप ... ओह - ओह - ओह! .. यह इस तरह से समाप्त नहीं हो सकता ... नहीं! नहीं..."।

वह पत्र के अंत में विशेष रूप से आक्रोश में था: "मैं अपने सभी ऋणों का पूरा भुगतान करूंगा।" "हाँ, मैं उससे एक पैसा नहीं चाहता!"। लेकिन दूल्हे के साथ मोश्किन की व्याख्या नहीं हुई: दूल्हा अपार्टमेंट से बाहर चला गया और "उसे यह बताने के लिए नहीं कहा कि कहां है।"

और फिर माशा यह भी कहती है कि उसे मोस्किन से "हटना" चाहिए: "हर कोई कहेगा: उसने मना कर दिया, अच्छा, यह क्या है? वह, आखिरकार, एक पालक बच्चा है; वह कुछ नहीं के लिए रोटी खाता है ... लेकिन क्या वह काम करने का मन नहीं करता है? " हॉररिन में मोशिन: "लेकिन तुम कहाँ जाओगे?" "कहीं। पहले मैं अपनी चाची के पास जाऊंगा, और फिर मैं देखूंगा: शायद मुझे कहीं जगह मिल जाए। " लेकिन चाची, मॉशकिन कहती हैं, खुद विभाजन के पीछे एक अजीब कोठरी में रहती है, साथ ही विभिन्न कचरा भी। "माशा (कुछ हद तक आहत)। मैं गरीबी से नहीं डरता। ”

लेकिन मोश्किन इतना अकेला है! "आप जज: आखिरकार, मैं केवल आपके लिए रहता हूं ... आखिरकार, आपकी अनुपस्थिति मुझे मार डालेगी ... माशा, गरीब बूढ़े आदमी पर दया करो ... मैंने तुम्हारा क्या बिगाड़ा है?"

मोशिन उसकी रक्षा करना चाहता है: "या तो मैं पहले की तरह सब कुछ व्यवस्थित कर दूंगा, या मैं उसे एक द्वंद्वयुद्ध के लिए चुनौती दूंगा ..."

माशा (घुटती हुई आवाज में)। सुनो, मिखाइलो इवानोविच! मैं तुमसे कहता हूं: यदि तुम अब अपना इरादा नहीं छोड़ोगे, तो तुम्हारी आँखों में ... अच्छी तरह से, मैं नहीं जानता ... मैं अपनी जान नहीं लूंगा।

अंत में, अनाथ को भटकने से बचाने के लिए, अपमान से रोटी का एक टुकड़ा खोजना, एक निस्वार्थ व्यक्ति, मोशिन, माशा से काल्पनिक रूप से शादी करने के लिए तैयार है: अपनी स्थिति को वैध बनाने के लिए।

लेकिन वह उसे इतना मानती है, उससे इतना प्यार करती है कि वह उससे काल्पनिक रूप से नहीं, बल्कि असली शादी करने का फैसला करती है। सब खुश हैं।

तो, सेंट पीटर्सबर्ग के अधिकारियों की गणना की लालच, और इसकी पृष्ठभूमि के खिलाफ - दया के द्वीप, ईमानदारी। इस मामले में सब कुछ खुशी से समाप्त होता है, जैसा कि तुर्गनेव के नाटकों में हमेशा होता है; लेकिन त्रासदी की संभावना हमेशा कहीं न कहीं होती है: यह जीवन की सामाजिक संरचना है।