काउंटी साइबेरियाई शहर दुदरी। वर्णित घटनाओं में प्रतिभागी की ओर से कथन का संचालन किया जाता है, जिसे वह कई वर्षों बाद याद करता है।
कहानी का लेखक, जिसे कहानी में कभी नाम नहीं दिया गया है (बाद में लेखक के रूप में संदर्भित किया गया है), अपने मित्र वेनामिन मालिशेव के साथ आपराधिक वांछित सूची में है, जिसकी स्थिति गुप्त परिचालन भाग के प्रमुख की सहायक है। वे दोनों बहुत छोटे हैं - वे अभी बीस साल के नहीं हैं। वर्णित समय में आपराधिक जांच विभाग का मुख्य कार्य - गृहयुद्ध की समाप्ति के बाद - दाउदरिंस्की जिले को टैगा में छिपे हुए डाकुओं से मुक्त करना है। दस्यु ग्रामीण कार्यकर्ताओं को मारते हैं, सहकारी समितियों पर हमला करते हैं, और यथासंभव अधिक से अधिक भर्ती करने की कोशिश करते हैं।
प्रांतीय अखबार के संवाददाता याकोव उज़ेलकोव, जो छद्म नाम याकूब के तहत लिखते हैं, लगभग सत्रह से उन्नीस साल का एक युवक, दुदरी आता है। वेनका मालिशेव और उनके दोस्त याकूब एक शिक्षित व्यक्ति से प्रभावित हैं, क्योंकि वह भाषण में मुश्किल शब्दों का उपयोग करना पसंद करते हैं, उदाहरण के लिए: परोपकारी, अतिशयोक्ति, निराशावाद, परिचित, आदि, लेकिन दोस्त एक बार में उनके जैसे नहीं हैं। आपराधिक जांच के दिनों के लिए समर्पित पत्राचार और एक अत्यधिक अलंकृत शब्दांश में लिखे गए, वे असत्य लगते हैं।
आपराधिक जांच अधिकारी आत्मान क्लोकोव के गिरोह को बेअसर करने के लिए एक ऑपरेशन करते हैं। ऑपरेशन के दौरान, वेन्का घायल हो गया था। क्लोकोव और गिरोह के कई सदस्य मारे गए, और बाकी को गिरफ्तार कर लिया गया। वेन्का ने गिरफ्तार किए गए लार बौकिन में से एक से पूछताछ की, और निष्कर्ष निकाला कि एक शिकारी और टैरी बैक्विन दुर्घटना से डाकुओं के पास आया था। पूछताछ के दौरान, वेन्का लंबे समय तक बाऊकिन के साथ बातचीत करता है, अपने जीवन के विवरण का पता लगाता है और इस गिरफ्तार डाकू के साथ स्पष्ट रूप से सहानुभूति रखता है, जिसने यह भी स्वीकार किया कि वह वही था जिसने वेन्का को घायल किया था। जल्द ही, लाजर और दो अन्य गिरफ्तार हिरासत से भाग जाते हैं। वेनका अपने वार्ड के भागने से स्तब्ध है।
एक किराने की दुकान में, आपराधिक जांच विभाग के पास, एक सुंदर युवा कैशियर दिखाई देता है जो दोनों दोस्त वास्तव में पसंद करते हैं, लेकिन वे डरपोक हैं और उसे जानने की हिम्मत नहीं करते हैं। उज़ेलकोव से जल्द ही उन्हें पता चलता है कि उसका नाम जूलिया माल्टसेवा है और वह उससे परिचित है - वह उससे मिलने जाती है, वे बात करते हैं, किताबों पर चर्चा करते हैं। दोस्तों, उज़ेलकोव की शिक्षा से ईर्ष्या करते हुए, उन्होंने पुस्तकालय को लिखा और समय की कमी के बावजूद बहुत कुछ पढ़ा। जल्द ही वे एक परिचित लाइब्रेरियन से सीखेंगे कि उज़ेलकोव की पूरी शिक्षा ब्रोकहॉस और एफ्रॉन विश्वकोश से चमक गई थी।
इस बीच, कॉन्स्टेंटिन वोरोत्सोव का एक गिरोह, "सभी ताईगा का सम्राट", जैसा कि वह खुद को कहता है, की घोषणा एक दूरस्थ क्षेत्र डुडरिनस्की काउंटी, वोवोडस्की कोने में की जाती है। और अपराधी जांच विभाग के लिए मायावी कोस्त्या वोरोत्सोव का कब्जा सबसे महत्वपूर्ण समस्या बन जाती है। वेंका मलीशेव वायवोडशिप कॉर्नर पर जाती है, और वह वहां क्या करती है - कोई नहीं जानता, यहां तक कि उसका सबसे अच्छा दोस्त भी नहीं।
वेंका की अनुपस्थिति में, लेखक गलती से जूलिया माल्टसेवा से मिलता है और, जब वेंका वोवोडस्की कोने से लौटती है, तो उससे उसका परिचय कराती है। वैंका जूलिया से प्यार करता है, लेकिन मानता है कि वह इसके लायक नहीं है: कुछ साल पहले वह एक महिला से मिला और फिर बीमार हो गया। हालाँकि वह जल्द ही ठीक हो गया, फिर भी, वह मानता है कि उसे इस बारे में यूलिया को बताना चाहिए। वेंका ने एक पत्र लिखकर यूलिया को प्यार से समझाया और कबूल किया कि वह प्रताड़ित है। वेनका उस रात मेलबॉक्स में पत्र छोड़ता है, और अगली सुबह छह लोगों की टुकड़ी के हिस्से को कोस्ता वोरोत्सोव को पकड़ने के लिए टैगा जाता है।
टुकड़ी झोपड़ी तक जाती है, जहाँ कोस्त्या की प्रिय महिला रहती है - क्लंका ज़िवागिन। प्रतीक के बाद, टुकड़ी उस घर के पास पहुंचती है जहां उसे लाजर बाउकिन के साथ-साथ संबंधित कोस्त्या और उसके गिरोह के कई सदस्य मिलते हैं। टुकड़ी दुदरी लौटती है, रास्ते में यह घुड़सवार मिलिशिया से घिरा हुआ है, जो लाजर को गिरफ्तार करता है। आपराधिक जांच विभाग के प्रमुख ने वेंका को सूचित किया कि उन्हें कोस्तिया वोटोत्सोव को पकड़ने के लिए एक ऑपरेशन आयोजित करने के लिए इनाम के साथ प्रस्तुत किया गया है। वेंका ने इस पुरस्कार को अस्वीकार कर दिया, यह मानते हुए कि वह इसके लायक नहीं थे - यह लज़ार है, जिसे वेंका ने सोवियत सरकार की योग्यता के बारे में आश्वस्त किया, कोस्त्या को हिरासत में लिया, और यह तथ्य कि लज़ार को "सत्यापन के लिए" रखा गया था, अनुचित है: खुद को कानून के अनुसार होना चाहिए। उसे दोषी ठहराने के लिए उसे आंका जाता है, और उसने जो किया है उसके बाद उसकी जाँच करने के लिए कुछ भी नहीं है।
वेंका एक दिन पहले भेजे गए कबूलनामे के जवाब में जूलिया के पत्र का इंतजार कर रही है। उज़ेलकोव आता है और वेंका से उसे वोरत्सोव को स्वीकार करने के लिए कहता है। वेंका उसे इस बात से इनकार करते हैं, और यहां उज़ेलकोव कहता है कि वेंका एक निकट आदमी है, जिसे वह पहले से जानता था: आज उसने गलती से अपना प्रेम पत्र पढ़ा - यह किताब में था कि वह जूलिया को पढ़ने के लिए दे रहा था।
उसी शाम, वेंका मंदिर में एक शॉट के साथ समाप्त होता है, कभी भी यह नहीं जानता कि जूलिया ने उज़ेलकोव को अपना पत्र नहीं दिया था, और उसने अपनी अनुपस्थिति में, अपनी पुस्तक को उसमें संलग्न पत्र के साथ लिया।