श्रीमती एल्स्पेथ मैकगिल्डीदी, एक मध्यम आयु वर्ग की महिला, जो लंदन में क्रिसमस की खरीदारी से थक गई है, पैडिंगटन स्टेशन पर ट्रेन लेती है, एक पत्रिका के माध्यम से फ़्लिप करती है और सो जाती है। आधे घंटे बाद वह उठती है। बाहर अंधेरा है। आने वाली ट्रेन एक गर्जन के साथ घूमती है। फिर, कुछ समय के लिए, उसी दिशा में अगली रेल पर, जिस दिशा में श्रीमती मैकगिल्काडी की सवारी होती है, दूसरी रेल चलती है। श्रीमती मैकगिलिकाडी ने एक समानांतर ट्रेन की खिड़कियों में से एक में तेजी से पर्दा उठता देखा। एक चमकदार रोशनी वाले डिब्बे में, एक आदमी (वह उसे पीछे से दिखाई देता है) एक महिला का गला घोंट रहा है। श्रीमती मैक्गिल्काडी ने महिला को देखा: यह एक फर कोट में एक गोरा है। जैसे कि मंत्रमुग्ध किया जाता है, एक बुजुर्ग महिला सभी भयानक विवरणों में हत्या के दृश्य को देखती है। पास की ट्रेन गति बढ़ाती है और अंधेरे में गायब हो जाती है। श्रीमती मैकगिलिकादी ने ट्रेन कंट्रोलर के बारे में बात की, फिर स्टेशन के प्रमुख को एक छोटा पत्र लिखती है और पोर्टर को पत्र को हस्तांतरित करने के लिए कहती है, इस अनुरोध पर एक शिलिंग मिला। वह मिलचेस्टर में छोड़ती है, वह पहले से ही कार का इंतजार कर रही है, जो उसे सेंट मैरी मीड के पास लाती है, जो कि उसके लंबे समय के दोस्त, मिस जेन मार्पल से मिलने जाती है।
श्रीमती मैक्गिल्काडी की कहानी सुनने के बाद, मिस मार्पल ने उसके बारे में विस्तार से चर्चा की कि उसने क्या देखा और स्थानीय पुलिस सार्जेंट फ्रैंक कोर्निश को इस घटना के बारे में बताने का फैसला किया। सार्जेंट, जिनके पास मिस मार्पल की बुद्धि और अंतर्दृष्टि को सत्यापित करने का अवसर था, को दो बुजुर्ग महिलाओं की कहानी की सत्यता पर संदेह नहीं है। मिस मार्पल बताती हैं कि अपराधी या तो लाश को गाड़ी में छोड़ कर भाग सकता था, या उसे ट्रेन की खिड़की से बाहर फेंक सकता था। लेकिन समाचार पत्रों में ट्रेन पर लाश का कोई उल्लेख नहीं है, और सार्जेंट कोर्निश का अनुरोध नकारात्मक में उत्तर दिया गया है। मिस मार्पल अपने दोस्त के मार्ग को दोहराती है और सुनिश्चित करती है कि ट्रैक के एक खंड पर जहां ट्रेन मुड़ने से पहले धीमी हो जाती है, रेल की पटरियों को एक उच्च तटबंध के साथ बिछाया जाता है। वह मानती है कि लाश को यहीं ट्रेन से धकेला जा सकता था। मिस मार्पल नक्शे और एक पता पुस्तिका की जाँच करता है। उसके पास एक जांच योजना है, लेकिन वह इस तरह की नौकरी के लिए बहुत पुरानी है। फिर मिस मार्लिस मदद के लिए लुसी इस्लेस्सरो की ओर मुड़ जाती है।
लुसी आयलेसबार एक तेज दिमाग और कई तरह की क्षमताओं वाली एक युवा महिला है, विशेष रूप से, किसी भी घर की समस्याओं का असामान्य रूप से आसानी से और जल्दी से सामना करने की क्षमता। इस कौशल ने लुसी को बहुत लोकप्रिय बना दिया, और यह उसके लिए धन्यवाद था कि मिस मार्पल उससे मिले थे - एक बार लुसी को मिस मार्पल के साथ हाउसकीपिंग के लिए आमंत्रित किया गया था, जो बीमारी के बाद खुद आए थे। अब, लुसी एक बुजुर्ग महिला के बजाय एक अजीब काम पर ले जाती है: उसे रूथफोर्डफोर्ड, कुरेन्केंटोर्प हवेली, जो रेलवे के पास स्थित है, में कथित हत्या के स्थान पर गृहकार्य में संलग्न होना होगा; इसके अलावा, लुसी को एक लाश ढूंढनी है। उसकी प्रतिष्ठा के लिए धन्यवाद, लुसी तुरन्त ट्रेकेंटोर्प परिवार में नौकरी करती है। जल्द ही वह एक युवा गोरा की लाश को खोजने का प्रबंधन करती है - तथाकथित लॉन्ग शेड में, संगमरमर के सरकोफैगस में, जिसे सदी की शुरुआत में घर के वर्तमान मालिक, परिवार के पिता, श्री ट्रेकेंटोर्प सीनियर द्वारा नेपल्स से निकाल लिया गया था। लुसी ने मिस मार्पल को उसके खोजने की सूचना दी, फिर पुलिस को फोन किया। मामले की जांच के लिए इंस्पेक्टर क्रैडॉक को सौंपा गया था (जो संयोगवश, मिस मार्पल को अच्छी तरह से जानता है और उसकी जासूसी क्षमताओं की बहुत सराहना करता है)।
भयानक खोज पूरे परिवार को एक घर में इकट्ठा करती है जहां आमतौर पर केवल बूढ़े पिता और बेटी एम्मा रहते हैं। ब्रदर्स हेरोल्ड (व्यवसायी), गेड्रिक (कलाकार), अल्फ्रेड (जिसका व्यवसाय पूरी तरह से स्पष्ट नहीं है, हालांकि, भविष्य में यह पता चलता है कि वह विभिन्न धोखाधड़ी के कारण रहता है) और लंबे समय से मृत बहन एडिथ (पूर्व में एक सुंदर सैन्य पायलट) के पति ब्रायन इस्टेलु हैं। और अब - एक व्यक्ति जो एक बदले हुए जीवन में खुद के लिए जगह नहीं पा सकता है)। परिवार में कोई भी पुरुष लुसी के आकर्षण, सुंदरता और सक्रिय स्वभाव के प्रति उदासीन नहीं है। ट्रेकेंटोर्पोव के साथ काम करने के दौरान, वह उनमें से प्रत्येक से कम या ज्यादा फ्रैंक की पेशकश करती है कि वह उससे शादी करे (बूढ़ा पिता कोई अपवाद नहीं है), और विवाहित हेरोल्ड उसे अपना संरक्षण प्रदान करता है। यहां तक कि अलेक्जेंडर, ब्रायन के बेटे और उनके दोस्त जेम्स स्टोडडैट-वेस्ट, जो अपने दादा के घर में थे, लुसी के साथ खुश थे, और सिकंदर ने उसे पारदर्शी रूप से संकेत दिया कि वह उसकी सौतेली माँ की भूमिका में उसे देखने का मन नहीं करेगा।
जांच मृतक की पहचान स्थापित करने की कोशिश कर रही है। एक संस्करण के अनुसार, यह अन्ना स्ट्राविंस्काया (एक रूसी उपनाम एक छद्म नाम है), फ्रांसीसी बैले मंडली के मध्य हाथ से एक औसत दर्जे का नर्तक है, जिसने इंग्लैंड में दौरा किया था। क्रैडॉक की पेरिस यात्रा इस संस्करण की पुष्टि प्रदान करती है। लेकिन एक और है। तथ्य यह है कि क्रिसमस से पहले (और हत्या से पहले) एम्मा ट्रेकेंटॉर्प को एक निश्चित मार्टिना से एक पत्र प्राप्त होता है, जो एडमंड के भाई का एक फ्रांसीसी दोस्त था जो युद्ध में मृत्यु हो गई (मृत्यु से कुछ समय पहले, उसने अपनी बहन को लिखे पत्र में उसका उल्लेख किया)। मार्टिना अपने परिवार को देखना चाहती है, और उसे अपने बेटे और एडमंड को पालने के लिए कुछ पैसे भी मिलते हैं। एम्मा, जो अपने भाई से प्यार करती थी, पत्र को प्रसन्न करती है, बाकी सब हैरान है। हालांकि, एम्मा मार्टिना के पते पर रदरफोर्डहिल की यात्रा का निमंत्रण भेजता है। मार्टिना ने टेलीग्राम के साथ पेरिस लौटने की अचानक आवश्यकता के बारे में जवाब दिया। इसे खोजने के प्रयास से कुछ नहीं होता। लेकिन अन्ना स्ट्राविंस्की, उसकी दोस्त-नर्तकी से, उन्हें जमैका से एक पोस्टकार्ड मिलता है जिसमें एक मजेदार और लापरवाह छुट्टी का वर्णन है।
क्रेंकेंटेर्पोव हवेली से अपने प्रस्थान की पूर्व संध्या पर, अलेक्जेंडर और एक दोस्त ने एम्मा के पत्र को लॉन्ग शेड से दूर नहीं मार्टिना को संबोधित किया।
इस बीच, ब्रायन और लुसी, साथ ही डॉ। क्विमपर, केरेकेंटोर्प परिवार के डॉक्टर और एम्मा के बीच आपसी सहानुभूति स्पष्ट हो जाती है।
उत्सव के रात्रिभोज के बाद, पूरे ट्रेकेंटोर्प परिवार को अचानक जहर दिया जाता है। विश्लेषण बताते हैं कि रात का खाना पकाने वाली लुसी को फूड पॉइजनिंग से कोई लेना-देना नहीं था। यह आर्सेनिक है। बीमार लोगों की देखभाल के लिए नर्सों को घर पर बुलाया जाता है। ऐसा लगता है कि खतरा टल गया है, लेकिन अल्फ्रेड अचानक मर रहे हैं (जिनके खिलाफ इस समय तक क्रैडॉक काफी सबूत इकट्ठा कर चुके थे)।
ठीक होने वाली एम्मा का दौरा अलेक्जेंडर के दोस्त जेम्स स्टोडडैट वेस्ट की मां ने किया है। उसने अपने बेटे से उस पत्र के बारे में सुना जो उसे मिला था और अब वह कहती है कि एडमंड की मृत्यु के वर्षों बाद मार्टिना उसकी थी, जिसे वह बहुत प्यार करती थी, वह अपने वर्तमान पति से मिली, कि वह न तो दूसरों की यादों को व्यर्थ करना चाहती थी और न ही खुद को, कि वह खुश थी बेटे की सिकंदर से दोस्ती, जो उसे एडमंड की याद दिलाता है।
लंदन के लिए रवाना होने के बाद, हेरोल्ड मेल की गई गोलियों को स्वीकार करता है, जिससे डॉ। क्विम्पर के नुस्खे जुड़े हुए हैं, और मर जाता है।
मिस मार्पल, जो एक बार रदरफोर्डहिल में लुसी से मिलने गईं (मिस मार्सी लूसी के नियोक्ताओं के लिए उनकी चाची हैं), वहाँ अपने मित्र श्रीमती एल्स्पेथ मैकगिलिकादी के साथ फिर से दिखाई देती हैं। मिस मार्पल की योजना को पूरा करते हुए, श्रीमती मैकगिल्डीदी ने शौचालय जाने की अनुमति मांगी, लूसी ने उसे एस्कॉर्ट किया। इस समय, बाकी सभी लोग चाय के लिए बैठते हैं। मिस मार्पल मछली की हड्डी पर मज़ाक उड़ाते हैं, और डॉ। क्विपर उनकी सहायता के लिए आते हैं। वह बुजुर्ग महिला की गर्दन पर हथेलियाँ रखता है और उसके गले को देखने के लिए उस पर झुक जाता है। दरवाजे पर दिखाई दिया और वास्तव में समझ में नहीं आया कि क्या हो रहा है, केवल उस व्यक्ति का आंकड़ा देखकर जिसके हाथ मिस मार्पल की गर्दन पर हैं, उसका दोस्त रोता है: "यह बात है!" डॉक्टर का पोज़ उस स्ट्रगलर के पोज़ को ठीक करता है जो उसने ट्रेन में देखा था।
एक छोटे से इनकार के बाद, डॉ। क्विपर ने अपराध कबूल किया। उनकी पत्नी, अन्ना स्ट्राविन्स्काया, एक उत्साही कैथोलिक थीं, और उन्हें तलाक पर भरोसा करने की कोई आवश्यकता नहीं थी। और डॉक्टर अमीर उत्तराधिकारी एम्मा ट्रेकेंटॉर्प से शादी करना चाहते थे। इंस्पेक्टर क्रैडॉक के साथ अंतिम बातचीत में, मिस मार्पल, लोगों के साथ संवाद करने में अपने अनुभव के धन पर ड्राइंग और, हमेशा की तरह, अपने दोस्तों के भाग्य से एक समानांतर की तलाश में, पता चलता है कि एम्मा ट्रेकेंटॉर्प उन लोगों में से एक है जो अपने प्यार को काफी देर से देखती है, लेकिन सभी खुश हैं शेष जीवन। उसे इस बात में कोई संदेह नहीं है कि शादी की घंटी जल्द ही लुसी आयलेसबारो के लिए बज जाएगी।