गर्मियों के अंत तक, दस वर्षीय लुज़िन के माता-पिता आखिरकार अपने बेटे को सूचित करने का फैसला करते हैं कि गांव से पीटर्सबर्ग लौटने के बाद वह स्कूल जाएगा। अपने जीवन में एक आसन्न परिवर्तन के डर से, ट्रेन के आने से पहले थोड़ा लूजहिन, स्टेशन से वापस एस्टेट की ओर भागता है और अटारी में छिप जाता है, जहां अन्य अनुचित चीजों के बीच, वह एक टूटी हुई अलमारी को देखता है। एक लड़का पाया जाता है, और एक काली दाढ़ी वाला आदमी उसे अटारी से घुमक्कड़ तक ले जाता है।
लुज़हिन सीनियर ने किताबें लिखीं, उन्होंने लगातार एक गोरे लड़के की छवि को उभारा, जो एक वायलिन वादक या चित्रकार बन गया। वह अक्सर इस बारे में सोचते थे कि उनके बेटे से क्या हो सकता है, जिसकी निर्लज्जता निर्विवाद है, लेकिन अनसुलझी है। और पिता को उम्मीद थी कि स्कूल में उनके बेटे की क्षमताओं का खुलासा किया जाएगा, विशेष रूप से अपने छात्रों के तथाकथित "आंतरिक" जीवन के लिए उनकी सावधानी के लिए प्रसिद्ध है। लेकिन एक महीने बाद, पिता ने शिक्षक के शांत शब्दों को यह साबित करते हुए सुना कि उसका बेटा स्कूल में उससे भी कम समझा गया था: "लड़के में निश्चित रूप से क्षमताएं हैं, लेकिन कुछ सुस्ती है।"
ब्रेक के समय, लुज़हिन सामान्य बचकाने खेलों में भाग नहीं लेते हैं और हमेशा अकेले ही बैठते हैं। इसके अलावा, साथियों को लुज़हिन को अपने पिता की किताबों के बारे में हँसने में अजीब सा मज़ा आता है, उसे अंतोशा के नायकों में से एक के नाम से पुकारते हैं। जब घर पर माता-पिता अपने बेटे को स्कूल के बारे में सवालों के जवाब देते हैं, तो भयानक बात होती है: वह, एक पागल की तरह, एक प्याला नीचे गिराता है और एक मेज पर तश्तरी।
केवल अप्रैल में वह दिन आता है जब लड़के को शौक होता है, जिस पर उसका पूरा जीवन ध्यान केंद्रित करने के लिए बर्बाद होता है। एक संगीत संध्या में, एक ऊब चाची, अपनी माँ की दूसरी चचेरी बहन, उसे शतरंज में सबसे सरल सबक देती है।
स्कूल में कुछ दिनों के बाद, लुज़हिन सहपाठियों के शतरंज के खेल को देखता है और उसे लगता है कि वह किसी तरह खेल को खिलाड़ियों से बेहतर समझता है, हालाँकि वह अभी तक इसके सभी नियमों को नहीं जानता है।
लुज़हिन ने कक्षाएं छोड़ना शुरू कर दिया - स्कूल के बजाय, वह शतरंज खेलने के लिए अपनी चाची के पास जाता है। तो एक हफ्ता गुजर जाता है। शिक्षक घर पर फोन करके पता करता है कि उसके साथ क्या गलत है। पिता फोन पर हैं। हैरान माता-पिता को अपने बेटे से स्पष्टीकरण की आवश्यकता होती है। वह कुछ भी कहने से ऊब गया, वह अपने पिता के शिक्षाप्रद भाषण को सुनते हुए जम्हाई लेता है। लड़के को उसके कमरे में भेज दिया जाता है। माँ रोती है और कहती है कि उसके पिता और पुत्र उसे धोखा दे रहे हैं। पिता यह सोचकर दुखी होता है कि एक कर्तव्य को पूरा करना कितना मुश्किल है, न कि वह जहां उसे अनियंत्रित रूप से खींचा जाता है, और फिर अपने बेटे के साथ ये विषमताएं हैं ...
लुज़हिन ने बूढ़े व्यक्ति की पिटाई की, जो अक्सर फूलों के साथ अपनी चाची के पास आता है। पहली बार इस तरह की शुरुआती क्षमताओं का सामना करते हुए, बूढ़े आदमी ने लड़के को भविष्यवाणी की: "बहुत दूर जाओ।" वह अंकन की सरल प्रणाली की व्याख्या करता है, और लुज़हिन, बिना आंकड़े और एक ब्लैकबोर्ड के, पहले से ही पत्रिका में दिए गए हिस्सों को खेल सकते हैं, जैसे एक संगीतकार एक अंक पढ़ता है।
एक बार एक पिता, अपनी लंबी अनुपस्थिति के बारे में अपनी माँ को समझाने के बाद (वह उसे बेवफाई का संदेह करता है), अपने बेटे को उसके साथ बैठने और खेलने के लिए आमंत्रित करता है, उदाहरण के लिए, शतरंज। लुज़हिन ने अपने पिता के खिलाफ चार गेम जीते और एक गैर-बचकानी आवाज के साथ एक कदम पर आखिरी एक टिप्पणी की शुरुआत में: “सबसे खराब जवाब। चगोरिन मोहरा लेने की सलाह देता है। ” उसके जाने के बाद, पिता यह सोचकर बैठ जाता है - शतरंज के प्रति उसके बेटे का जुनून उसे हैरान कर देता है। "व्यर्थ में उसने उसे प्रोत्साहित किया," वह अपनी चाची के बारे में सोचता है और तुरंत अपनी पत्नी के साथ अपने स्पष्टीकरण की पीड़ा को याद करता है ...
अगले दिन, पिता एक डॉक्टर लाता है जो उससे बेहतर खेलता है, लेकिन डॉक्टर भी पार्टी के बाद अपने बेटे को खो देता है। और उस समय से, शतरंज के लिए जुनून लुज़हिन के लिए दुनिया के बाकी हिस्सों को बंद कर देता है। एक क्लब के प्रदर्शन के बाद, राजधानी की पत्रिका में लुज़हिन की एक तस्वीर दिखाई देती है। वह स्कूल जाने से मना कर देता है। उनसे एक सप्ताह का समय मांगा जा रहा है। सब कुछ खुद से तय होता है। जब लुजहिन अपनी चाची के घर से भाग जाता है, तो वह उससे शोक में मिलता है: “तुम्हारा पुराना साथी मर गया है। मेरे साथ आओ। " लुज़हिन भाग जाता है और याद नहीं करता है कि क्या उसने एक मरे हुए बूढ़े व्यक्ति की कब्र में देखा था जिसने एक बार चगोरिन को पीटा था - उसके मन में बाहरी जीवन की झिलमिलाहट की तस्वीरें, बकवास में बदल रही थीं। लंबी बीमारी के बाद, उनके माता-पिता उन्हें विदेश ले गए। माँ पहले रूस लौटती है, अकेले। एक बार लुज़हिन अपने पिता को एक महिला की कंपनी में देखता है - और बहुत हैरान होता है कि यह महिला सेंट पीटर्सबर्ग की उसकी चाची है। और कुछ दिनों के बाद उन्हें अपनी माँ की मृत्यु के बारे में एक टेलीग्राम प्राप्त होता है।
लुज़हिन रूस और यूरोप के सभी प्रमुख शहरों में सर्वश्रेष्ठ शतरंज खिलाड़ियों के साथ खेलता है। उनके साथ उनके पिता और मिस्टर वैलेंटाइनोव भी हैं, जो टूर्नामेंट की व्यवस्था में शामिल हैं। एक युद्ध चल रहा है, एक क्रांति जिसने विदेश में कानूनी निष्कासन किया। बीसवें वर्ष में, बर्लिन के कॉफी हाउस में बैठा, उसके पिता अचानक एक शानदार शतरंज खिलाड़ी के बारे में एक कहानी के विचार पर लौटते हैं जिसे युवा मरने वाला है। इससे पहले, उनके बेटे के लिए अंतहीन यात्राओं ने इस योजना को महसूस करना संभव नहीं किया, और अब लुज़हिन सीनियर को लगता है कि वह काम के लिए तैयार है। लेकिन सबसे छोटी डिटेल के बारे में सोचा गया यह किताब नहीं लिखी गई है, हालांकि लेखक इसे प्रस्तुत करते हैं, पहले से ही समाप्त हो चुका है, अपने हाथों में। एक शहर से बाहर चलने के बाद, बारिश में भीगने से, उसके पिता बीमार हो जाते हैं और मर जाते हैं।
लुज़हिन दुनिया भर में टूर्नामेंट जारी रखता है। वह प्रतिभा के साथ खेलते हैं, सत्र देते हैं और चैंपियन के साथ खेलने के करीब हैं। बर्लिन के टूर्नामेंट से पहले रहने वाले एक रिसॉर्ट में, वह रूसी प्रवासियों की एकमात्र बेटी, अपनी भावी पत्नी से मिलती है। जीवन की परिस्थितियों और बाहरी अनाड़ीपन से पहले लुज़हिन की असुरक्षा के बावजूद, लड़की उसे बंद, गुप्त कलात्मकता का अनुमान लगाती है, जिसे वह एक प्रतिभाशाली व्यक्ति के गुणों का श्रेय देती है। वे पति-पत्नी बन जाते हैं, चारों ओर सबकी नजरों में एक अजीब जोड़ी। टूर्नामेंट में, लुजहिन, सभी से आगे, अपने लंबे समय से प्रतिद्वंद्वी इतालवी तुरती से मिलता है। खेल एक ड्रॉ में बाधित होता है। ओवरवॉल्टेज लुझिन गंभीर रूप से बीमार है। पत्नी अपने जीवन को इस तरह से व्यवस्थित करती है कि शतरंज के किसी भी अनुस्मारक ने लुज़िन को परेशान नहीं किया, लेकिन कोई भी स्वयं की भावना को बदलने में सक्षम नहीं है, शतरंज की छवियों और बाहरी दुनिया की तस्वीरों से बुना हुआ है। लंबे समय से खोए हुए वैलेंटाइनोव फोन पर कॉल कर रहे हैं, और उनकी पत्नी लुज़हिन से मिलने से रोकने की कोशिश कर रही है, जिसमें उनकी बीमारी का जिक्र है। कई बार, पत्नी लुज़िन को याद दिलाती है कि उसके पिता की कब्र पर जाने का समय आ गया है। वे जल्द ही ऐसा करने की योजना बना रहे हैं।
लुज़हिन का फुलाया हुआ मस्तिष्क तुरती के साथ एक अधूरी पार्टी को सुलझाने में व्यस्त है। लुज़हिन अपनी स्थिति से थक गया है, उसे लोगों से एक पल के लिए भी मुक्त नहीं किया जा सकता है, खुद से, अपने विचारों से, जो उस में दोहराए जाते हैं, जैसे एक बार किए गए कदम। पुनरावृत्ति - यादों में, शतरंज के संयोजन, लोगों के चंचल चेहरे - लुज़िन के लिए सबसे दर्दनाक घटना बन जाती है। वह "अगली पुनरावृत्ति की अनिवार्यता के डर से भटक जाता है" और एक रहस्यमय दुश्मन के खिलाफ रक्षा के साथ आता है। रक्षा का मुख्य तरीका स्वेच्छा से, जानबूझकर, कुछ हास्यास्पद, अप्रत्याशित कार्रवाई करना है जो जीवन की सामान्य नियमितता से बाहर हो जाता है, और इस तरह दुश्मन द्वारा कल्पना की गई चालों के संयोजन में भ्रम का परिचय देता है।
अपनी पत्नी और सास को शॉपिंग पर ले जाने के कारण लुज़हिन उन्हें छोड़ने के लिए एक बहाना (डेंटिस्ट के पास) लेकर आता है। "थोड़ा पैंतरेबाज़ी," वह एक टैक्सी में घूमता है, कार रोकता है और चलता है। लुज़हिन को लगता है कि उसने पहले ही एक बार यह सब कर लिया था। वह एक दुकान में प्रवेश करता है जो अचानक महिलाओं के नाई बन जाता है, इस अप्रत्याशित कदम के साथ एक पूर्ण पुनरावृत्ति से बचने के लिए। वैलेन्टिनोव अपने घर पर इंतजार कर रहा है, लुज़िन को एक शतरंज खिलाड़ी के बारे में एक फिल्म में अभिनय करने की पेशकश करता है जिसमें असली दादी भाग लेते हैं। लुज़हिन को लगता है कि सिनेमा एक पुनरावृत्ति जाल का एक बहाना है जिसमें अगला कदम स्पष्ट है ... "लेकिन यह कदम नहीं होगा।"
वह घर लौटता है, एक केंद्रित और पवित्र अभिव्यक्ति के साथ, जल्दी से कमरे, एक रो रही पत्नी के साथ चारों ओर चलता है, उसके सामने बंद हो जाता है, बाहर उनकी जेब की सामग्री कहते हैं, उसके हाथ चुंबन और कहते हैं: "एक ही रास्ता बाहर। खेल से बाहर निकलने की जरूरत है। ” "हम खेलेंगे?" - पत्नी पूछती है। मेहमान आने वाले हैं। लुज़हिन बाथरूम में बंद है। वह खिड़की को तोड़ता है और कठिनाई के साथ फ्रेम में क्रॉल करता है। यह केवल वही रहने देता है जो वह अपने पास रखता है - और बच जाता है। वे दरवाजे पर दस्तक देते हैं, पत्नी की आवाज अगले बेडरूम की खिड़की से स्पष्ट रूप से सुनाई देती है: "लुज़हिन, लुज़हिन"। उसके नीचे रसातल पीली और अंधेरी चौकों में विभाजित हो जाता है, और वह उसके हाथों को जाने देता है।
दरवाजा खटखटाया गया। "अलेक्जेंडर इवानोविच, अलेक्जेंडर इवानोविच?" कुछ आवाजें गूंज उठीं।
लेकिन कोई अलेक्जेंडर इवानोविच नहीं था।