पिछली सदी की शुरुआत। प्रांतीय शहरों में से एक इटली में यात्रा करने वाला एक यात्री एक उदास युवक से परिचित हो जाता है। जब एक युवा बीमार पड़ता है, तो यात्री उसकी देखभाल करता है, और वह, बरामद होने पर, उसकी पांडुलिपि उसे आभार में देता है। विश्वास है कि एडॉल्फ की डायरी (किसी अजनबी का नाम) "किसी को अपमानित नहीं कर सकती है और किसी को नुकसान नहीं पहुंचाएगी", यात्री इसे प्रकाशित करता है।

एडोल्फ ने गौटिंगेन में अपना विज्ञान का पाठ्यक्रम पूरा किया, जहां वे अपने साथियों के साथ बुद्धिमत्ता और प्रतिभा के साथ बाहर खड़े रहे। एडोल्फ के पिता, जिनके संबंध में "कोमलता से अधिक बड़प्पन और उदारता थी", उनके बेटे के लिए, उनके लिए बहुत उम्मीदें हैं।

लेकिन युवा किसी भी क्षेत्र में आगे बढ़ने का प्रयास नहीं करता है, वह केवल "मजबूत छाप" के लिए आत्मसमर्पण करना चाहता है जो आत्मा को सामान्य से ऊपर उठाता है। अपनी पढ़ाई पूरी करने के बाद, एडॉल्फ डी शहर में एक संप्रभु राजकुमार के दरबार में जाता है, कुछ महीनों के बाद, "जागृत बुद्धि" के लिए धन्यवाद वह एक आदमी की महिमा हासिल करने का प्रबंधन करता है "तुच्छ, मजाकिया और दुष्ट।"

"मैं प्यार करना चाहता हूं," एडॉल्फ खुद को बताता है, लेकिन वह किसी भी महिला के प्रति आकर्षित महसूस नहीं करता है। अचानक, गणना पी। के घर में, वह अपनी पहली जवानी की नहीं, उसकी रखैल से मिलता है।अपनी अस्पष्ट स्थिति के बावजूद, यह महिला अपनी आत्मा की भव्यता से प्रतिष्ठित है, और गिनती उसे बहुत प्यार करती है, दस वर्षों से अब उसने निस्वार्थ रूप से उसके साथ न केवल खुशी साझा की है, बल्कि खतरे और अभाव भी है।

एलेनोर, गणना के तथाकथित दोस्त, भावनाओं को बढ़ा दिया गया है और निर्णय की सटीकता से प्रतिष्ठित है। समाज में हर कोई अपने व्यवहार की अखंडता को मानता है।

एडोल्फ के टकटकी को उस समय प्रकट करना जब उसके दिल को प्यार, और घमंड - दुनिया में सफलता की आवश्यकता होती है, एलेनोरा उसे उत्पीड़न के योग्य लगता है। और उनके प्रयासों को सफलता के साथ ताज पहनाया जाता है - वे एक महिला का दिल जीतने में कामयाब होते हैं,

सबसे पहले, यह अडोल्फ़ को लगता है कि चूंकि एलेनोरा ने उसके सामने आत्मसमर्पण किया था, इसलिए वह उससे और भी अधिक प्यार करती है और उसका सम्मान करती है। लेकिन जल्द ही इस त्रुटि को दूर कर दिया जाता है: अब उसे यकीन है कि उसका प्यार केवल एलेनोरा के लिए फायदेमंद है, जिसने उसे खुशी दी है, वह खुद भी दुखी है, क्योंकि वह अपनी प्रतिभा को नष्ट कर रहा है, अपना सारा समय अपनी मालकिन के साथ बिता रहा है। उनके पिता का एक पत्र एडोल्फ को उनकी मातृभूमि के लिए बुलाता है; एलेनोरा के आंसू उसे छह महीने के लिए अपने प्रस्थान को स्थगित करने के लिए मजबूर करते हैं।

एडॉल्फ के लिए प्यार की खातिर, एलेनोर ने गणना पी के साथ ब्रेक लिया और "भक्ति और निरंतरता" के दस वर्षों से प्राप्त कल्याण और प्रतिष्ठा को खो दिया। इससे निपटने के लिए, पुरुषों को किसी प्रकार का स्वैगर दिखाई देता है। एडोल्फ एलेनोरा के बलिदान को स्वीकार करता है और उसी समय उसके साथ टूटने की कोशिश करता है: उसका प्यार पहले से ही उसे नापता है। अपनी मालकिन को खुले तौर पर छोड़ने की हिम्मत नहीं करता, वह महिला पाखंड और निरंकुशता का एक भावुक आरोप लगाती है। अब समाज में "वे उससे नफरत करते हैं," और "वे उसे दया करते हैं, लेकिन उसका सम्मान नहीं करते हैं।"

अंत में, एडोल्फ अपने पिता के लिए निकल जाता है।अपने विरोध के बावजूद एलेनोरा शहर में उसके पास आता है। यह जानने के बाद, एडोल्फ के पिता ने उसे चुनाव के डोमेन के बाहर भेजने की धमकी दी। पैतृक हस्तक्षेप से नाराज, एडॉल्फ अपनी मालकिन के साथ मेल खाता है, वे बोहेमिया के एक छोटे से शहर में छोड़ देते हैं और बस जाते हैं। इस बंधन से दूर, अधिक एडॉल्फ का वजन होता है और आलस्य से ग्रस्त होता है।

काउंट पी। एलेनोर को उसके पास लौटने के लिए आमंत्रित करता है, लेकिन वह मना कर देती है, यही कारण है कि एडोल्फ अपने प्रिय के प्रति और भी अधिक ऋणी महसूस करता है, और साथ ही उसके साथ टूटने के लिए और भी अधिक प्रयास करता है। जल्द ही, एलेनोरा को फिर से अपने जीवन को बदलने का अवसर मिला है: उसके पिता को उसके सम्पदा पर कब्जा करने के लिए बहाल किया गया है और उसे अपने पास बुलाया है। वह एडोल्फ को उसके साथ जाने के लिए कहती है, लेकिन वह मना कर देता है और वह रुक जाती है। इस समय, उसके पिता की मृत्यु हो जाती है, और इसलिए पछतावा महसूस नहीं करने के लिए, एडॉल्फ पोलैंड के साथ एलेनोरा जाता है।

वे वारसॉ के पास एलेनोरा की संपत्ति पर बस गए। समय-समय पर, एडॉल्फ अपने पिता के पुराने दोस्त, काउंट टी। के पास जाता है, जो एडॉल्फ को अपनी मालकिन से अलग करना चाहता है, काउंट उसके प्रति महत्वाकांक्षी सपने जगाता है, उसे समाज में पेश करता है, लगातार एक अलौकिक प्रकाश में एलेनोरा को उजागर करता है। अंत में, एडॉल्फ लेखन में उसे एलेनोरा के साथ तोड़ने का वादा करता है। हालाँकि, घर लौटकर और अपने वफादार प्रेमी के आँसू देखकर, वह अपना वादा पूरा करने की हिम्मत नहीं करता।

तब अर्ल टी। ने युलेन द्वारा एडॉल्फ के पत्र के साथ अपने संदेश का समर्थन करते हुए एलेनोर को निर्णय के बारे में लिखा। एलेनोरा गंभीर रूप से बीमार है। एडॉल्फ को गिनती टी के कार्य के बारे में पता चलता है, वह निरंकुश है, उसके अंदर विरोधाभास की भावना जागृत होती है, और वह एलेनोर को उसकी आखिरी सांस तक नहीं छोड़ता है।जब यह खत्म हो जाता है, तो एडोल्फ को अचानक पता चलता है कि वह दर्द पर निर्भरता का अभाव है, जिस पर वह हमेशा छुटकारा पाना चाहता था।

अपने आखिरी पत्र में, एलेनोरा लिखती है कि क्रूर एडोल्फ ने उन्हें अपने अलगाव की दिशा में पहला कदम उठाने के लिए प्रोत्साहित किया। लेकिन प्रेमी के बिना जीवन उसके लिए मौत से भी बदतर है, इसलिए वह केवल मर सकती है। असंगत एडोल्फ एक यात्रा पर निकल जाता है। लेकिन "उस प्राणी को अस्वीकार कर दिया जो उससे प्यार करता था," वह, अभी भी झिझक और नाराज है, "स्वतंत्रता का कोई उपयोग नहीं करता है, इतने सारे दुख और आँसू की कीमत पर प्राप्त किया।"

पांडुलिपि के प्रकाशक एडॉल्फ ने दार्शनिक रूप से ध्यान दिया कि मनुष्य का सार उसके चरित्र में है, और चूंकि हम खुद को नहीं तोड़ सकते हैं, तो जगह को बदलना हमें सही नहीं करता है, लेकिन, इसके विपरीत, "हम केवल पछतावा करने के लिए पश्चाताप जोड़ते हैं, और गलतियों को पीड़ित करते हैं" ।