अंग्रेजी इंजीनियर विलियम पेरी ने वोरोनिश नदी पर ताले के निर्माण में अपने उत्साह के लिए रूसी ज़ार पीटर को उदारता से नवाजा, उन्होंने अपने भाई बर्ट्रेंड को नए टसर की योजना को पूरा करने के लिए एक पत्र में रूस को फोन किया - डॉन और आई के बीच एक ठोस जहाज मार्ग बनाने के लिए। बड़े प्रवेश द्वार और नहर के काम आ रहे हैं, जिसके प्रक्षेपण के लिए विलियम ने राजा को अपने भाई को बुलाने का वादा किया, क्योंकि "वह थका हुआ था, और उसका दिल सूख गया था, और उसका मन मृत हो रहा था।"

1709 के वसंत में, बर्ट्रेंड पेरी सेंट पीटर्सबर्ग के लिए रवाना हुए। वह चौंतीस का है, लेकिन एक उदास, शोकाकुल चेहरा और ग्रे व्हिस्की उसे पैंतालीस बना देती है। बर्ट्रेंड के बंदरगाह में, रूसी संप्रभु के राजदूत और अंग्रेजी राजा का वाणिज्यदूत मिलते हैं। समुद्र के शस्त्रागार के पास आवंटित आराम में एक लंबी यात्रा के बाद आराम करते हुए, खिड़की के बाहर एक तूफान के खतरनाक हाव-भाव के तहत, बर्ट्रेंड अपने मूल न्यू केस्टल और अपनी बीस वर्षीय दुल्हन मैरी को याद करता है। टूटने से पहले, मैरी ने बर्ट्रेंड को बताया कि उसे एक पति की ज़रूरत थी "एक पथिक इस्केंडर के रूप में, एक रेसिंग टेमरलान या अदम्य एटिला के रूप में।" ऐसी पत्नी के योग्य होने के लिए, बर्ट्रेंड इस कठोर भूमि पर आया। लेकिन क्या मैरी कई सालों तक उसका इंतजार कर सकती है? इस तरह के विचारों के साथ, बर्ट्रेंड एक कठोर आराम में सो जाता है।

सप्ताह बर्ट्रेंड जानकार लोगों द्वारा संकलित सर्वेक्षण दस्तावेजों से परिचित हो जाता है: फ्रांसीसी इंजीनियर ट्रॉसन और पोलिश तकनीशियन Tsitskevsky। इस शोध के आधार पर, वह परियोजना और कार्य योजनाओं पर छह महीने तक काम करता है, पीटर की महान योजना से मोहित। जुलाई में, ज़ार को दस्तावेज़ों की सूचना दी गई थी, जो उन्हें स्वीकार करते हैं और बर्ट्रेंड को चांदी में एक हजार पांच सौ रूबल का इनाम देते हैं और प्रत्येक महीने एक हजार रूबल के वेतन की स्थापना करते हैं। इसके अलावा, बर्ट्रेंड को अधीनस्थ के साथ एक जनरल का अधिकार केवल तसर और कमांडर इन चीफ को दिया गया था, और राज्यपालों और राज्यपालों को मुख्य अभियंता को पूरा आश्वासन देने का आदेश दिया गया था - वह सब कुछ जिसकी उन्हें आवश्यकता नहीं है। बर्ट्रेंड को सभी अधिकार देते हुए, ज़ार पीटर हमें याद दिलाता है कि वह जानता है कि न केवल धन्यवाद देना है, बल्कि शाही इच्छाशक्ति के विरोधियों को दंडित करना भी है।

बर्ट्रेंड, पांच जर्मन इंजीनियरों और दस स्क्रिब के साथ मिलकर भविष्य के काम के बीच में एपिफ़न शहर के लिए रवाना होता है। प्रस्थान न्यूकैसल के एक पत्र का निरीक्षण करता है। मैरी ने उस पर क्रूरता का आरोप लगाया - सोने की खातिर, वह दूर देश में चला गया और उसके प्यार को बर्बाद कर दिया। और उसने एक और चुना - थॉमस, और पहले से ही बच्चा उसके दिल के नीचे चिंतित है। बिना किसी कारण को याद करते हुए, बर्ट्रेंड पेरी ने लगातार तीन बार एक पत्र पढ़ा और अपने पाइप को अपने दांतों से जकड़ लिया ताकि उसके मसूड़ों से रक्त बहने लगे। "यह खत्म हो गया है, दोस्तों ... खून खत्म हो गया है, और मसूड़े ठीक हो जाएंगे। चलो एपिफ़ान जाओ! " - खुद को माहिर करते हुए, वह साथी यात्रियों से कहता है।

वे एक लंबे समय के लिए दूतावास रोड पर सवारी करते हैं - मॉस्को के माध्यम से, एक समृद्ध और संयमित प्रकृति के साथ रिक्त स्थान के माध्यम से, और बर्ट्रेंड की छाती से एक हेडविंड दुःख को उड़ाता है।काम तुरंत शुरू होता है, केवल इसमें बर्ट्रेंड अपनी आत्मा की ऊर्जा के साथ निकलता है - और साथी उसे दोषी कमांडर कहते हैं। गिरावट में, पीटर एपिफ़न में आता है और इस तथ्य से असंतुष्ट रहता है कि धीरे-धीरे काम चल रहा है। दरअसल, पेरी ने चाहे जितनी भी सख्ती की हो, पुरुषों ने कर्तव्य की शरण ली और स्थानीय दुष्ट अधिकारियों ने राजकोष से अपेक्षित और शुरुआत से मुनाफा कमाया। पीटर एक जांच करता है, राज्यपाल को मार दिया जाता है और एक अतिरिक्त जांच के लिए मास्को में निर्वासित किया जाता है, जहां वह मर जाता है।

पीटर के जाने पर, वह एपिफेनी के काम के लिए एक और दुर्भाग्य पाता है। न केवल बाल्टिक स्वामी और जर्मन तकनीशियन बीमार हो जाते हैं और मर जाते हैं, बल्कि वे अपनी मातृभूमि के लिए गुप्त सड़कों पर भी चलते हैं, और उनके बिना, किसान पूरी बस्तियों में सेवा के लिए बाहर नहीं जाते हैं। मौत की सजा के डर से, वह बर्ट्रेंड पेरी को आदेश देता है कि वे विदेशियों को रास्ते में कहीं भी न जाने दें, लेकिन यह भी उन्हें कथित बुराई को खत्म करने की अनुमति नहीं देता है।

बर्ट्रेंड को पता चलता है कि व्यर्थ में उसने काम पर इस तरह का हमला शुरू किया। लोगों को काम करने की अनुमति देना आवश्यक था, और अब लोगों में "अधिकता" का डर बस गया है ... नए गवर्नर ने याचिकाकर्ताओं को tsar को स्वीकार किया और बर्ट्रेंड को समझाया कि यहां के लोग एक शिकारी और शरारती व्यक्ति हैं और केवल निंदा करने और काम न करने का प्रयास करते हैं। बर्ट्रेंड को लगता है कि नया गवर्नर पिछले वाले से बेहतर नहीं है। वह पीटर को काम के पूरे इतिहास का वर्णन करने वाली एक रिपोर्ट भेजता है। राजा युद्ध की स्थिति में एपिफ़ेनियन आवाज की घोषणा करता है, एक नया गवर्नर भेजता है, लेकिन बर्ट्रेंड पेरी को उसके लापरवाही भरे काम के लिए प्रतिशोध की धमकी भी देता है: "आप ब्रिटिश हैं, आप प्रसन्न नहीं होंगे।"

बर्ट्रेंड को मैरी का एक पत्र भी मिलता है।वह लिखती है कि उसका पहला जन्म हुआ, कि उसका पति पूरी तरह से पराया हो गया था, और वह बर्ट्रेंड को याद करती है, उसके स्वभाव के साहस और विनय को समझती है। बर्ट्रेंड मैरी का जवाब नहीं देता है।

वसंत उतार दिया जाता है, और रिवरबेड्स को वांछित स्तर तक पानी से नहीं भरा जाता है। यह पता चला है कि जिस वर्ष सर्वेक्षण किया गया था वह पानी पर असामान्य रूप से भरपूर था, और एक सामान्य वर्ष के लिए गणना गलत थी। नहरों में पानी को पंप करने के लिए, बर्ट्रेंड इवान झील पर अच्छी तरह से खोजे गए पानी के नीचे का विस्तार करने का आदेश देता है। लेकिन काम के दौरान, पानी युक्त मिट्टी की परत नष्ट हो जाती है, और पानी और भी कम हो जाता है।

बर्ट्रेंड का दिल सख्त है। वह अपनी मातृभूमि, मैरी को खो देता है, अपने काम में आश्वासन पाने की उम्मीद करता है, लेकिन यहां वह भाग्य के एक निर्मम प्रहार से आगे निकल जाता है। वह जानता है कि वह इन खुली जगहों से जीवित नहीं निकलेगा और अपने मूल न्यूकैसल को नहीं देखेगा। लेकिन काम जारी है।

एक साल बाद, उसी ट्रोज़न के नेतृत्व में एक आयोग ताले और नहरों का परीक्षण करने के लिए आता है, जिसके शोध के अनुसार एक परियोजना का काम किया गया था। नहरों के माध्यम से लॉन्च किया गया पानी इतना थोड़ा बढ़ जाता है कि अन्य जगहों पर जहाज की तरह नहीं गुजर सकता। "यह बहुत कम पानी होगा, एपिफेनी में सभी महिलाएं एक साल पहले से ही जानती थीं, इसलिए सभी निवासियों ने शाही खेल और एक विदेशी विचार के रूप में काम किया ..." आयोग का निष्कर्ष है कि लागत और श्रम पर विचार करना अनावश्यक है।

पेरी अपनी बेगुनाही साबित करने की कोशिश नहीं कर रहा है। वह स्टेपनी में घूमता है, और शाम को अंग्रेजी प्रेम कहानियां पढ़ता है। जर्मन इंजीनियर भाग गए, शाही सजा से भाग गए। दो महीने बाद, पीटर संदेश के साथ एक कूरियर भेजता है: बर्ट्रेंड पेरी, एक राज्य अपराधी के रूप में, पैदल चलने वालों को मॉस्को के लिए पैदल यात्रियों द्वारा संचालित किया गया था। सड़क इतनी दूर है कि पेरी भूल जाता है कि उसे कहाँ ले जाया जा रहा है, और उसे जल्द से जल्द लाया और मार दिया जाना चाहता है।

बर्ट्रेंड क्रेमलिन की टॉवर जेल में बैठता है और एक संकीर्ण खिड़की के माध्यम से देखता है क्योंकि आकाश में उनकी ऊँचाई और अधर्म में सितारे जलते हैं। वह अपने ऊपर खड़े लोगों से जागा। यह एक वाक्य पढ़ने वाला क्लर्क है, और एक कुल्हाड़ी के बिना एक बड़ा जल्लाद-साध्वी। एक घंटे से अधिक समय तक, पीसने और सूँघने के लिए, जल्लाद बर्ट्रेंड पेरी के लुप्त होते जीवन पर जमकर बरसे। एक इत्र की महक, इंग्लैंड का एक पत्र, जो एक मरे हुए आदमी के नाम पर एपिफेनी में आता है, राज्यपाल साल्टीकोव देवता के लिए पाप से - मकड़ियों के अनन्त निपटान के लिए देता है।