सत्रह वर्षीय होल्डन क्यूलफ़ील्ड, जो कि सेनेटोरियम में है, "उस पागल कहानी को याद करती है, जो पिछले क्रिसमस में हुई थी", जिसके बाद वह "लगभग अपना अंत खो दिया", लंबे समय से बीमार थी, और अब उसका इलाज चल रहा है और जल्द ही घर लौटने की उम्मीद है।

उनकी यादें उसी दिन से शुरू होती हैं, जब उन्होंने एंग्सटाउन, पीए में एक उच्च विद्यालय बंद कर दिया था। दरअसल, उन्होंने अपनी मर्जी से छुट्टी नहीं ली थी - उन्हें अकादमिक असफलता के लिए निष्कासित कर दिया गया था - उस तिमाही में नौ विषयों में से, वह पाँच असफल रहे। स्थिति इस तथ्य से जटिल है कि पैंसी पहला स्कूल नहीं है जो युवा नायक छोड़ देता है। इससे पहले, उन्होंने पहले से ही एक्टन हिल को छोड़ दिया था, क्योंकि, उनके विश्वास में, "एक ठोस लिंडेन था"। हालांकि, यह महसूस करना कि उसके चारों ओर एक "लिंडन" है - झूठा, दिखावा और दिखावा - पूरे उपन्यास में कौलफील्ड को नहीं छोड़ता है। वयस्क और सहकर्मी दोनों जिनके साथ मिलते हैं, उनमें जलन पैदा करते हैं, लेकिन उन्हें अकेला नहीं छोड़ा जा सकता है।

स्कूल का अंतिम दिन संघर्षों से भरा होता है। वह न्यूयॉर्क से पैंसी लौटता है, जहां वह एक मैच के लिए एक बाड़ लगाने वाली टीम के कप्तान के रूप में गया था जो अपनी गलती के कारण नहीं हुआ था - वह मेट्रो कार में खेल उपकरण भूल गया था। रूममेट स्ट्रैडैटर उनसे उनके लिए एक निबंध लिखने के लिए कहता है - एक घर या एक कमरे का वर्णन करने के लिए, लेकिन कौलफील्ड, जो अपने तरीके से सब कुछ करना पसंद करता है, अपने दिवंगत भाई एली के बेसबॉल दस्ताने के बारे में बात करता है, जिसने इसे कविता में लिखा था और मैचों के दौरान उन्हें पढ़ा था। पाठ को पढ़ने के बाद, स्ट्रैडैटर उस लेखक का विरोध करता है, जिसने इस विषय से भटककर यह दावा किया था कि उसने उसके लिए एक सुअर लगाया था, लेकिन कौफील्ड ने इस तथ्य से दुखी होकर कहा कि स्ट्रैडलेटर एक ऐसी लड़की के साथ डेट पर गया, जो खुद नहीं रहती, कर्ज में नहीं रहती। मामला Caulfield के विवाद और टूटी हुई नाक के साथ समाप्त होता है।

एक बार न्यूयॉर्क में, उसे एहसास हुआ कि वह घर नहीं आ सकता और अपने माता-पिता को सूचित कर सकता है कि उसे निष्कासित कर दिया गया था। वह एक टैक्सी में बैठ जाता है और होटल में ड्राइव करता है। रास्ते में, वह अपना पसंदीदा सवाल पूछता है, जो उसे सताता है: "तालाब के पुरस्कार मिलने पर बतख सेंट्रल पार्क में कहां जाते हैं?" टैक्सी चालक, निश्चित रूप से सवाल से आश्चर्यचकित है और आश्चर्यचकित है कि क्या यात्री उस पर हंस रहा है। लेकिन वह मजाक के बारे में नहीं सोचते हैं, हालांकि, बतख के बारे में सवाल जूलॉजी में रुचि के बजाय, दुनिया की जटिलता के सामने होल्डन कौफील्ड के प्रतिध्वनि की अभिव्यक्ति है।

यह दुनिया इस पर अत्याचार करती है, और आकर्षित करती है। लोगों के साथ यह कठिन है, उनके बिना यह असहनीय है। वह होटल के एक नाइट क्लब में मस्ती करने की कोशिश कर रहा है, लेकिन इसमें से कुछ भी अच्छा नहीं है, और वेटर उसे शराब के रूप में सेवा करने से मना करता है। वह ग्रीनविच विलेज में नाइट बार में जाता है, जहां उसका बड़ा भाई डी। बी।, एक प्रतिभाशाली लेखक, जिसे हॉलीवुड में एक पटकथा लेखक की बड़ी फीस से बहकाया गया था, पसंद आया। रास्ते में, वह अगले टैक्सी चालक के लिए बतख के बारे में एक सवाल पूछता है, फिर से एक बुद्धिमानीपूर्ण जवाब प्राप्त किए बिना। बार में, वह एक दोस्त डी। बी से कुछ नाविक से मिलता है। यह डैमेल उसके प्रति इतना अरुचि पैदा करता है कि वह जल्दी से बार छोड़ देता है और होटल तक पैदल जाता है।

अगर वह एक लड़की चाहता है, तो होटल का एलिवेटर आश्चर्यचकित करता है - थोड़ी देर के लिए पाँच डॉलर, एक रात के लिए पंद्रह। होल्डन "थोड़ी देर के लिए" सहमत हैं, लेकिन जब लड़की अपने कमरे में दिखाई देती है, तो उसे अपनी मासूमियत के साथ भाग लेने की ताकत नहीं मिलती है। वह उसके साथ चैट करना चाहता है, लेकिन वह काम करने के लिए आया था, और जब तक ग्राहक अनुपालन करने के लिए तैयार नहीं होता, तब तक उसे उससे दस डॉलर की आवश्यकता होती है। वह याद करते हैं कि अनुबंध लगभग पांच था। वह निकल जाती है और जल्द ही लिफ्ट से लौट जाती है। नायक की अगली हार के साथ एक और झड़प समाप्त होती है।

अगली सुबह, वह सैली हेस के साथ एक नियुक्ति करता है, अमानवीय होटल को छोड़ देता है, अपने बैग को एक सामान के कार्यालय में सौंप देता है और एक बेघर आदमी का जीवन शुरू करता है। एक लाल शिकार टोपी में सामने की ओर, न्यूयॉर्क में उस दुर्भाग्यपूर्ण दिन पर खरीदा गया जब वह मेट्रो में बाड़ लगाने के उपकरण भूल गया, होल्डन कॉउफील्ड एक बड़े शहर की ठंडी सड़कों पर घूमता है। सैली के साथ थियेटर की यात्रा उसे खुशी नहीं देती है। नाटक बेवकूफ लगता है, दर्शकों को प्रसिद्ध अभिनेता लांता, एक बुरा सपना। साथी भी उसे अधिक से अधिक परेशान करता है।

जल्द ही, उम्मीद के मुताबिक, झगड़ा होता है। प्रदर्शन के बाद, होल्डन और सैली आइस-स्केटिंग करते हैं, और फिर, बार में, नायक अपनी तड़पती आत्मा को महसूस करते हुए भावनाओं को हवा देता है। उसे घेरने वाली हर चीज के बारे में उसकी नापसंदगी के बारे में बताते हुए: “मुझे नफरत है… भगवान, मैं इस सब से कितनी नफरत करता हूं! और केवल स्कूल ही नहीं, मुझे हर चीज से नफरत है। मैं टैक्सियों से नफरत करता हूं, बसें जहां कंडक्टर आपको पीछे के मंच से बाहर निकलने के लिए चिल्लाता है, मैं लैंटोव को "स्वर्गदूतों" कहने वाली भीड़ को जानने के लिए नफरत करता हूं, मैं ऊंचाई पर सवारी करने से नफरत करता हूं जब मैं बस बाहर जाना चाहता हूं, तो मुझे ब्रूक्स में वेशभूषा मापने से नफरत है ... "

वह अपने आदेश से नाराज़ है कि सैली इस तथ्य से अपने नकारात्मक रवैये को साझा नहीं करता है कि वह स्कूल में कितना बीमार है, और सबसे महत्वपूर्ण बात। जब वह अपनी कार लेने की पेशकश करता है और दो सप्ताह के लिए नई जगहों पर भाग जाता है, और वह मना कर देती है, तो यथोचित याद दिलाती है कि "हम, अभी भी बच्चे हैं", एक अपूरणीय घटना होती है: होल्डन अपमानजनक शब्दों का इस्तेमाल करता है, और आंसू बहाता है।

एक नई बैठक - नई निराशा। प्रिंसटन के एक छात्र कार्ल लुइस, होल्डन के प्रति सहानुभूति दिखाने के लिए अपने व्यक्ति पर बहुत अधिक ध्यान केंद्रित करते हैं, और वह अकेला, नशे में हो जाता है, सैली को फोन करता है, उससे माफी मांगता है, और फिर ठंड न्यूयॉर्क और सेंट्रल पार्क के पास भटकता है। बतख के साथ तालाब, रिकॉर्ड को गिराता है, जो फोबे की छोटी बहन को उपहार के रूप में खरीदा जाता है।

घर लौटकर - और उसकी राहत के बाद, पता चला कि उसके माता-पिता एक यात्रा के लिए निकले थे - वह फोएब को केवल टुकड़े देता है। लेकिन वह नाराज नहीं है। सामान्य तौर पर, अपने छोटे वर्षों के बावजूद, वह अपने भाई की स्थिति को पूरी तरह से समझती है और अनुमान लगाती है कि वह समय से पहले घर क्यों लौटा। यह फोबे होल्डन के साथ बातचीत में है जो अपने सपने को व्यक्त करता है: “मैं कल्पना करता हूं कि राई में एक विशाल मैदान में शाम को छोटे बच्चे कैसे खेलते हैं। हजारों बच्चे, लेकिन एक आत्मा नहीं, एक भी वयस्क नहीं, मेरे अलावा ... और मेरा काम बच्चों को पकड़ना है ताकि वे रसातल में न जाएं। "

हालांकि, होल्डन अपने माता-पिता के साथ एक बैठक के लिए तैयार नहीं है, और, अपनी बहन से पैसे उधार ले रहा है, जिसे उसने क्रिसमस उपहार के लिए टाल दिया, वह अपने पूर्व शिक्षक, श्री एंटोलिनी के पास जाता है। देर होने के बावजूद, वह इसे स्वीकार करता है, रात के लिए व्यवस्था करता है। एक सच्चे गुरु के रूप में, वह उसे अपने आस-पास की दुनिया के साथ संबंध बनाने के बारे में कई उपयोगी सुझाव देने की कोशिश करता है, लेकिन होल्डन भी उचित बातों को स्वीकार करने के लिए बहुत थक गया है। फिर अचानक वह रात के बीच में उठता है और एक शिक्षक को पता चलता है जो अपने बिस्तर से उसके माथे को सहला रहा है। श्री एंटोलिनी के बीमार इरादों पर संदेह करते हुए, होल्डन अपना घर छोड़ देता है और सेंट्रल स्टेशन पर सो जाता है।

हालाँकि, उसे जल्द ही पता चलता है कि उसने शिक्षक के व्यवहार की गलत व्याख्या की, उसने मूर्ख को डंप किया और इससे उसकी पीड़ा और बढ़ गई।

आगे कैसे रहना है, इस पर चिंतन करते हुए, होल्डन ने पश्चिम में कहीं जाने का फैसला किया और एक लंबी अमेरिकी परंपरा के अनुसार, फिर से शुरू करने की कोशिश की। वह फोएबे को उसके छोड़ने के इरादे के बारे में बताते हुए एक नोट भेजता है, और उसे नियत स्थान पर आने के लिए कहता है, क्योंकि वह उससे उधार लिया गया धन वापस करना चाहता है। लेकिन एक छोटी बहन एक सूटकेस के साथ दिखाई देती है और घोषणा करती है कि वह अपने भाई के साथ पश्चिम जा रही है। स्वेच्छा से या अनपेक्षित रूप से, थोड़ा फोबे उसे होल्डन के सामने खेलता है - वह दावा करती है कि वह अब स्कूल नहीं जाएगी, और सामान्य तौर पर इस जीवन ने उसे परेशान किया है। होल्डन, इसके विपरीत, अनैच्छिक रूप से सामान्य ज्ञान के दृष्टिकोण को लेने के लिए, अपने सभी-इनकार के बारे में थोड़ी देर के लिए भूल जाते हैं।वह विवेक और ज़िम्मेदारी दिखाते हैं और छोटी बहन को अपना इरादा छोड़ने के लिए मना लेते हैं, उसे विश्वास दिलाते हैं कि वह कहीं नहीं जाएगी। वह फुबे को चिड़ियाघर ले जाता है, और वहाँ वह एक हिंडोला पर सवार होती है, और वह उसकी प्रशंसा करता है।