उपन्यास का दृश्य लेखक का जन्मस्थान है, दक्षिणी प्रांत वेरेंड के जंगलों, या यों कहें, ब्रेंडबोल गाँव (नाम काल्पनिक है)। ब्रेंडबोल के बारह आंगन में रहने वाले लोग एक नए पड़ोसी पर निर्भर हो जाते हैं - जमींदार क्लेवन जो जर्मनी से आया था: वह स्वीडिश क्वीन क्रिस्टीना के दरबार में सेवा करता है और जिले में एक नया आदेश पेश करता है - गंभीर।
क्लेवेन असीमित शक्ति वाले व्यक्ति में निहित आत्मविश्वास के साथ काम करता है। सबसे पहले, उसे करों को इकट्ठा करने का अधिकार दिया जाता है, फिर किसानों के काम के समय का अधिकार: थोड़ा और - और वे सभी उसके सर्फ़ बन जाएंगे। खतरे की गहराई को समझने के लिए जो उन्हें इंतजार कर रहे हैं, ग्रामीणों ने अपनी पुरानी स्वतंत्रता की रक्षा करने के लिए शपथ ली: वे रानी के हस्तक्षेप की तलाश करेंगे, और यदि आवश्यक हो, तो वे हथियार उठाएंगे। हालांकि, प्रशासन के स्थानीय प्रमुख, फोगट ने भूस्वामी की सेवा की, किसानों को एक चाल के साथ ले जाता है: थोड़ी देर इंतजार करने के बाद, वह रेइटर्स की टुकड़ी के साथ भोर में गांव में प्रवेश करता है। बल के उपयोग की अप्रत्याशितता और धमकी का फायदा उठाते हुए, वह स्थानीय निर्वाचित मुखिया जॉन स्टोंज को कोरवी स्वीकार करने के लिए मजबूर करता है। फिर, मुखिया की मदद से, वह गांव के सभी पुरुषों में से एक को दो के अपवाद के साथ सहमत होने के लिए मजबूर करता है: उपन्यास का नायक - एक युवा बंधन (किसान) स्वेद और एक स्थानीय लोहार-बंदूकधारी। स्वेदे में घर में, फॉगहट और सैनिकों को भी आश्चर्य के साथ हथियारों के साथ मिलते हैं। , एक रेइतारों में से एक को काट देगा, जिसने अपना हाथ उसके पास उठाया, और जंगल में चला गया। और अब एक सनकी अपनी संपत्ति में बस रहा है: यहां से वह किसानों की देखरेख करता है: अपने स्वयं के खेतों में काम करने के बजाय, अब वे (जर्मन क्लेवेनु के लिए एक नया घर बनाना) पर चलते हैं, क्योंकि गांव में अनुभव की जाने वाली भूख सर्दियों के परिणामस्वरूप, यह भूख ग्रीष्मकाल और शरद ऋतु में बदल जाती है।
हालांकि, दिल में, ब्रेंडबोल के किसान अखंड रहते हैं, उन्हें यकीन है: खोई हुई स्वतंत्रता वापस आ जाएगी - या तो रानी द्वारा, या वे उन्हें खुद वापस कर देंगे। यदि केवल कम से कम नुकसान के साथ ऐसा करने के लिए - स्वतंत्रता मृतकों के लिए नहीं है। और फिर एक रिले रेस (किसान "स्टैफ़ेट") चुपके से ब्रेंडबोल तक पहुंचा दी जाती है - एक लकड़ी का बोर्ड जिसके साथ एक कोहनी लंबी, पवित्र और रक्तयुक्त होती है, उस पर एक साइन आउट - एक तूलिका। अन्य, समृद्ध समयों में, हर कुछ वर्षों में एक बार, एक और रिले रेस ओक्रग के गांवों से होकर गुजरती थी - एक जलती हुई मशाल, जिसमें से चूल्हे फिर से जलाए जाते थे - "नई आग" ने मालिकों द्वारा अनुभव किए गए दुर्भाग्य की स्मृति को त्यागने और अपनी गलतियों के बारे में भूल जाने में मदद की। उसी समय, जब किसान समुदाय को दुश्मन द्वारा गंभीर रूप से धमकी दी गई थी, एक "कर्मचारी" - विद्रोह और एकता के लिए एक कॉल शुरू किया गया था, यह व्यक्ति या पक्ष में, रात या दिन, घोड़े या पैर द्वारा गांव से गांव तक प्रसारित किया गया था। लेकिन "स्टाफ", ब्रेंडबोल को दिया गया, वह भाग्यशाली नहीं था: वह उसी चुने हुए बुजुर्ग, योन स्टॉन्ग के हाथों में गिर गया, जो पहले ही एक बार फ़ॉच खो चुका था। सभी पेशेवरों और विपक्षों का वजन होने के बाद, विवेकपूर्ण बुजुर्ग इस बार भी एक कायरता मनाता है: वह "कर्मचारियों" को जमीन में दबा देता है, जो उसके लिए भी आसान नहीं है - हिरासत में लिया गया "कर्मचारी" हमेशा की तरह मौत की सजा था। लेकिन अधिकारियों से "कर्मचारियों" को छिपाना भी निष्पादन के योग्य है। अब से, हेडमैन निरंतर भय में रहता है: शापित बोर्ड को या तो एक गैर-रिंग वाले सुअर द्वारा जमीन से खोदा जाएगा, या इसे इस स्थान पर पाए जाने वाले भूमिगत वसंत द्वारा धोया जाएगा।
दोहरे व्यवहार से बड़ों को खुशी नहीं मिलती। स्वेदी के लिए तरस से जो जंगल में चला गया था, बड़ी बोटीला की बेटी लगभग पागल हो जाती है। पिता ने समाचार द्वारा उसे दिए गए शब्द से इनकार कर दिया, अब वह अपनी बेटी का हाथ दूसरे से वादा करता है। इसके अलावा, पैदल चलने वाली गाँव की विधवा अन्निका ने उन पर जादू टोना और गुप्त संबंधों का आरोप लगाया - अन्यथा वह जंगल में क्यों जाती, जहाँ निश्चित रूप से कोई नहीं हो सकता था? कुल निराशा में, बोटिला ने अपने हाथों को खुद पर रखा। हालांकि, मुखिया अपनी बेटी को नफरत की खबर देने के बजाय उसे खोने के लिए तैयार है - वह युवा बंधन के दृढ़ संकल्प और आंतरिक स्वतंत्रता की कल्पना करता है। यहां तक कि भोजन, जो अब घर में है, फॉयट के संरक्षण के लिए धन्यवाद, स्टॉय, पर्याप्त से अधिक है, यह उसे खुश नहीं करता है: यह सब लंबे और सफेद कीड़े द्वारा खाया जाता है जो वार्डन के गर्भ में स्थापित किए गए हैं। और शाब्दिक, और आलंकारिक अर्थों में, कुछ अंदर से कुतर रहा है।
लेकिन गांव छोड़ने वाले स्वेदी ने अपनी आत्मा में शांति बनाए रखी, हालांकि वह भी भागते हुए संघर्ष कर रहा था: वह चट्टानों के बीच एक लोमड़ी के छेद में अकेला रहता है, जब तक कि वह एक और प्रकोप नहीं पाता - गांव का चोर, जिसका नाम उग्ग बाम्मोलस्की चोर है। उग्गे अपने पेशे में एक महान गुरु है, वह एक तरह की नैतिकता के बिना नहीं है: वह केवल अमीरों से चोरी करता है, लूट का हिस्सा गरीबों में वितरित करता है। Uggge Svedie बीमारी से जंगल में लगभग मर गया, जो पहले उसे जानना नहीं चाहता था। लेकिन अनुभवी और डोडी चोर की अपनी कमजोरी है - अत्यधिक आत्मविश्वास: क्यों वह बेजुकॉवी के हाथों मर जाता है - एक और प्रकोप, एक पूरी तरह से अलग प्रकार का। बेजुखी एक स्थानीय जल्लाद है, जिसने इस पद के लिए उसे एक आकस्मिक हत्या (जिसकी याद में उसका कान अभी भी काट दिया गया था) को माफ करने के लिए सहमत किया। इस प्रकार उसने अपनी जान बचाई, लेकिन वह पूरी दुनिया से नफरत करता था। बेकलेस ने भ्रष्ट लड़की को भुगतान नहीं किया, बीमार और गरीब माता-पिता को खिलाने के लिए अपना शिल्प कमाया। उग्गे ने इस बेजुकॉवी को फटकार लगाई और पीठ में एक चाकू मिला।
एक सच्चा किसान, स्वेड्डी पवित्र रूप से न्याय में विश्वास करता है, यह उसके लिए अपरिवर्तनीय है, जैसे पूर्व से पश्चिम तक सूर्य का दैनिक रास्ता या उसकी दुल्हन बोटीला की मासूमियत, जिसके साथ वह रात में बिस्तर साझा करता है, शादी से पहले छूने के बिना। समाचारकर्ता का मानना है कि स्थानीय पुजारी के प्रयास, जिन्हें उसकी मां ने बदल दिया, व्यर्थ नहीं जाएंगे और उसके खिलाफ अन्याय का वर्णन करने वाली याचिका रानी तक पहुंच जाएगी। बुरी खबर (1650 में इस्टेट्स कैथेड्रल में रानी क्रिस्टीन ने पूरी तरह से बड़प्पन का पक्ष लिया, क्षुद्र पादरियों और किसानों की मदद करने से इनकार करते हुए) उसे अपने हाथों में न्याय बहाल करने के मामले को लेने के लिए मजबूर किया। खबर खुले तौर पर क्लेवन को द्वंद्वयुद्ध के लिए बुलाती है: वह रात में अपनी संपत्ति पर दस्तक देता है ताकि ज़मींदार को खाता हो, लेकिन भयभीत नौकरों की रिपोर्ट: क्लेवन दूर है, वह स्टॉकहोम में अदालत में है। स्वेड्डी के खतरों के बारे में जानने के बाद, क्लेवन उन्हें गंभीरता से लेता है: वह स्थानीय अधिकारियों से जंगल में भगोड़े का न्याय करने और उसकी खोज शुरू करने के लिए कहता है। अंत में, न्यूज़लेटर सर्दियों के दलदल में एक भेड़िया की तरह मढ़ा हुआ था, एक मस्कट से एक गोली से घायल हो गया और दफन हो गया - अदालत के आदेश से! - अभी भी जमीन में जिंदा है।
फिर भी, जिस न्याय में स्वेद ने विश्वास किया था, वह अंततः बहाल हो गया। जॉन स्टॉंग समुदाय से "कर्मचारियों" को छिपाने में कामयाब रहे। लेकिन उसके बजाय, गांव में एक नया दिखाई देता है: ब्रेंडबोल के लोगों ने इसे अपनी पहल पर बनाया - रिले रेस फिर भी पारित की गई।