छब्बीस का एक युवा एक छोटा अधिकारी है, जो सेंट पीटर्सबर्ग में 1840 के दशक में आठ साल तक कैथरीन कैनाल के साथ एक अपार्टमेंट इमारत में, एक कमरे में एक वेब और स्मोकी दीवारों के साथ रहता है। सेवा के बाद, उनका पसंदीदा शगल शहर के चारों ओर घूम रहा है। वह राहगीरों को नोटिस करता है और घर पर, उनमें से कुछ उसके "दोस्त" बन जाते हैं। हालांकि, लोगों के बीच वह लगभग कोई परिचित नहीं है। वह गरीब और अकेला है। दुख के साथ, वह देखता है कि सेंट पीटर्सबर्ग के निवासी झोपड़ी में इकट्ठा होते हैं। उसका कहीं जाना नहीं है। शहर से बाहर जाने के बाद, वह उत्तरी वसंत प्रकृति का आनंद लेता है, जो एक "अटकी और बीमार" लड़की की तरह दिखती है, एक पल के लिए "अद्भुत रूप से सुंदर।"

शाम को दस बजे घर लौटते हुए, नायक नहर ग्रिल पर एक महिला आकृति देखता है और एक सुनता है। सहानुभूति उसे मिलने के लिए प्रोत्साहित करती है, लेकिन लड़की डर कर भाग जाती है। नशे में उसे पीटने की कोशिश कर रहा है, और केवल "घुंडी छड़ी", जो नायक के हाथ में है, एक सुंदर अजनबी को बचाता है। वे एक-दूसरे से बात करते हैं। युवक स्वीकार करता है कि इससे पहले कि वह केवल "मालकिन" जानता था, उसने कभी भी "महिलाओं" के साथ बात नहीं की और इसलिए वह बहुत डरपोक है। यह साथी यात्री को शांत करता है। वह "उपन्यास" के बारे में कहानी सुनती है जिसे गाइड ने सपने में देखा था, आदर्श काल्पनिक छवियों के साथ प्यार में पड़ने के बारे में, किसी दिन प्यार की योग्य लड़की के साथ जागने की आशा के बारे में। लेकिन वह लगभग घर पर है और अलविदा कहना चाहती है। सपने देखने वाला एक नई बैठक के लिए भीख माँगता है। लड़की को "यहां खुद के लिए रहने की जरूरत है," और वह एक ही स्थान पर एक ही घंटे में एक नए परिचित की उपस्थिति के खिलाफ नहीं है। उसकी हालत "दोस्ती", "लेकिन आप प्यार में नहीं पड़ सकते।" सपने देखने वाले की तरह, उसे किसी पर भरोसा करने की ज़रूरत है, जिसे सलाह के लिए पूछना है।

दूसरी बैठक में, वे एक-दूसरे की “कहानियाँ” सुनने का फैसला करते हैं। नायक शुरू होता है। यह पता चला है कि वह एक "प्रकार" है: "सेंट पीटर्सबर्ग के अजीब कोनों" में "मध्य प्रकार के समान प्राणी" रहते हैं - "सपने देखने वाले" - जिनका "जीवन कुछ विशुद्ध रूप से शानदार, गर्म-आदर्श और एक ही समय में मुल-मुंडेन और साधारण का मिश्रण है" "। वे जीवित लोगों के समाज से डरते हैं, क्योंकि वे "जादुई सपने" के बीच, "उत्साही सपने" में, काल्पनिक "रोमांच" में लंबे समय तक बिताते हैं। "आप कहते हैं, आप एक किताब पढ़ रहे हैं," नास्त्य ने वार्ताकार के विषयों और छवियों के स्रोत का अनुमान लगाया: हॉफमैन, मेरीमी, वी। स्कॉट, पुश्किन की कृतियां। आनंदमय, "स्वैच्छिक" सपनों के बाद, यह "अकेलापन", आपके "मस्त, अनावश्यक जीवन" में जागने के लिए दर्द होता है। लड़की अपने दोस्त पर दया करती है, और वह खुद समझती है कि "ऐसा जीवन एक अपराध और पाप है।" उस पर "शानदार रातें" के बाद पहले से ही "मिनटों की छटपटाहट पाते हैं, जो भयानक हैं।" "सपने जीवित रहते हैं," आत्मा एक "वास्तविक जीवन चाहता है।" नास्त्य ने सपने देखने वाले से वादा किया कि वे अब एक साथ होंगे। और यहाँ उसकी स्वीकारोक्ति है। वह एक अनाथ है। एक छोटे से घर में एक बूढ़ी अंधी दादी के साथ रहता है। पंद्रह वर्ष की आयु तक, वह शिक्षक के साथ अध्ययन कर रही थी, और पिछले दो वर्षों से वह अपनी दादी की पोशाक में पिन के साथ "पिन" कर रही थी, जो अन्यथा उसका पालन नहीं कर सकती। एक साल पहले उनके पास एक किरायेदार था, "अच्छा लग रहा है।" उन्होंने अपनी युवा मालकिन को डब्ल्यू स्कॉट, पुश्किन और अन्य लेखकों की किताबें दीं। उन्होंने उन्हें अपनी दादी के साथ अपने थिएटर में आमंत्रित किया। ओपेरा "द बार्बर ऑफ सेविल" को विशेष रूप से याद किया गया था। जब उन्होंने घोषणा की कि वह जा रहे हैं, तो बेचारा वैरागी एक हताश कृत्य पर फैसला करता है: उसने अपनी चीजों को एक बंडल में पैक किया, किरायेदार के कमरे में आया, बैठ गया और "तीन धाराओं में रोया"। सौभाग्य से, वह सब कुछ समझ गया, और सबसे महत्वपूर्ण बात, उससे पहले नास्तेंका से प्यार करने में कामयाब रहा। लेकिन वह एक "सभ्य जगह" के बिना गरीब था, और इसलिए अभी शादी नहीं कर सकता था। वे सहमत हुए कि ठीक एक साल बाद, मॉस्को से लौटे, जहाँ उन्हें "अपने मामलों की व्यवस्था करने" की उम्मीद थी, वह युवक शाम को दस बजे नहर के पास एक बेंच पर अपनी दुल्हन की प्रतीक्षा करेगा। एक साल बीत चुका है। वह तीन दिनों के लिए सेंट पीटर्सबर्ग में रहा है। नियत स्थान पर वह नहीं है ... अब नायक बैठक की शाम को लड़की के आँसू का कारण स्पष्ट करता है। मदद करने की कोशिश करते हुए, वह अपने पत्र को दूल्हे को सौंपता है, जिसे वह अगले दिन करता है।

बारिश के कारण नायकों की तीसरी मुलाकात रात में ही होती है। नस्तास्या को डर है कि दूल्हा फिर से नहीं आएगा, और एक दोस्त से अपनी उत्तेजना को छिपा नहीं सकता है। वह भविष्य के सपने देखती है। नायक दुखी है, क्योंकि वह खुद लड़की से प्यार करता है। फिर भी, सपने देखने वाले को नस्तेंका को सांत्वना और आश्वस्त करने के लिए निस्वार्थ भाव से ग्रस्त है, जो आत्मा में गिर गया है। छुआ, लड़की एक नए दोस्त के साथ दूल्हे की तुलना करती है: "वह क्यों है - तुम नहीं? .. वह तुमसे भी बदतर है, भले ही मैं उसे तुमसे ज्यादा प्यार करता हूं।" और वह सपने देखता है: “हम सभी भाई और भाइयों की तरह क्यों नहीं हैं? क्यों सबसे अच्छा व्यक्ति हमेशा किसी चीज को दूसरे से छिपाता है और उससे चुप रहता है? हर कोई ऐसा दिखता है कि वह वास्तव में वह जितना कठोर है ... "स्वप्नहार ने स्वप्नहार के बलिदान को स्वीकार करते हुए, नास्त्य ने भी उसकी परवाह की:" आप ठीक हो रहे हैं, "" आप प्यार करेंगे ... "" भगवान आपको उसका आशीर्वाद दें ! " इसके अलावा, अब हमेशा के लिए नायक और उसकी दोस्ती।

और अंत में, चौथी रात। लड़की ने अंततः "अमानवीय" और "क्रूर" को छोड़ दिया। सपने देखने वाले को फिर से मदद मिलती है: अपराधी के पास जाओ और उसे "सम्मान" नस्त्य की भावनाएं दें। हालांकि, उसके अंदर गर्व जागता है: वह अब धोखेबाज से प्यार नहीं करती और उसे भूलने की कोशिश करेगी। किरायेदार का "बर्बर" कृत्य उसके बगल में बैठे दोस्त की नैतिक सुंदरता से अलग होता है: "क्या आप ऐसा नहीं करेंगे? "क्या तुमने उसे कमजोर, मूर्ख दिल के बेशर्मों की आंखों में आने वाले को नहीं फेंका होगा?" सपने देखने वाले को अब लड़की द्वारा पहले से तय की गई सच्चाई को छिपाने का अधिकार नहीं है: "आई लव यू, नास्तेंका!" वह कड़वे क्षण में अपने "अहंकार" के साथ उसे "पीड़ा" नहीं देना चाहता है, लेकिन अगर उसका प्यार जरूरी हो जाए तो क्या होगा? और वास्तव में, उत्तर सुना जाता है: "मैं उससे प्यार नहीं करता, क्योंकि मैं केवल वही प्यार कर सकता हूं जो उदार है, जो मुझे समझता है, वह महान है ..." यदि सपने देखने वाला इंतजार करता है जब तक कि उसकी पूर्व की भावनाएं पूरी तरह से शांत नहीं हो जाती हैं, तो लड़की की कृतज्ञता और प्यार होगा उसे अकेला। युवा खुशी-खुशी साझा भविष्य का सपना देखते हैं। उनकी विदाई के समय, दूल्हा अचानक प्रकट होता है। चीखते-चिल्लाते, नस्तास्या नायक के हाथों को तोड़कर उसकी ओर बढ़ती है। पहले से ही, यह प्रतीत होता है, एक वास्तविक जीवन के लिए खुशी की उम्मीद है, सपने देखने वाले को छोड़ देता है। वह चुपचाप प्रेमियों को घूरता रहता है।

अगली सुबह, नायक को एक खुश लड़की से एक पत्र प्राप्त होता है जो एक अनैच्छिक धोखे के लिए माफी माँगता है और अपने प्यार के लिए कृतज्ञता के साथ, जो उसके "मृत हृदय" को "ठीक" करता है। दूसरे दिन उसकी शादी हो रही है। लेकिन उसकी भावनाएँ विरोधाभासी हैं: “हे भगवान! अगर केवल मैं तुम दोनों को एक बार प्यार कर सकता था! " और फिर भी सपने देखने वाले को "हमेशा के लिए अलग रहना चाहिए, भाई ..."। फिर, वह अचानक "वृद्ध" कमरे में अकेला है। लेकिन पंद्रह साल बाद भी, वह अपने छोटे-से प्यार को याद करते हुए याद करते हैं: “आप उस आनंद और खुशी के पल के लिए धन्य हो सकते हैं जो आपने दूसरे को दिया, अकेला, कृतज्ञ हृदय! आनंद का एक पूरा मिनट! लेकिन क्या यह पूरे मानव जीवन के लिए भी पर्याप्त नहीं है? .. "