XIX सदी की तीसरी तिमाही।, दूसरे साम्राज्य का युग, पेरिस। खराब रूप से सुसज्जित कमरे में एक बूढ़ी महिला - मैडोमोसेले डे वरंडले रहती है। उसके घुटनों पर बिस्तर के पास उसकी नौकरानी है - जर्मिनी लेकार्टे। मालकिन की बरामदगी में खुश होकर, नौकरानी उसकी यादों में चमकती है - आखिरकार, युवा महिला डी वराडेल अपनी माँ की तरह है! और जर्मिनी की माँ की मृत्यु हो गई जब उनकी बेटी केवल पाँच साल की थी, और उनकी मृत्यु के बाद, परिवार का जीवन नहीं चल पाया। पिता ने शराब पी ली, बड़े भाई ब्रेडविनर बन गए, एक बहन ने सेवा में काम किया, दूसरे ने धनी सज्जनों के साथ सिलाई की। लेकिन फिर उनके पिता की मृत्यु हो गई, और उनके भाई ने उनका अनुसरण किया। बहनें पेरिस में काम करने के लिए गईं, जहाँ जर्मिनी को जल्द भेजा गया। वह तब चौदह साल की थी ...

वृद्ध महिला ने अपने जीवन की तुलना नौकर के जीवन से करते हुए, चुप्पी में सुनी। ख़ुशी की यादें उसे दूर करती हैं ...

बचपन में, मैडमियोसेले डे वरंडले को माता-पिता के स्नेह से भी वंचित किया गया था: न तो उसके पिता और न ही उसकी माँ, ओपेरा दिवा ने उसकी देखभाल की। क्रांति की पूर्व संध्या पर, मां अपने पति को अपनी बेटी और बेटे के साथ छोड़कर भाग गई। आतंक के दौरान, परिवार मौत के जोरदार डर के नीचे रहता था। अपने पिता के अनुरोध पर, जो शासन के प्रति निष्ठा दिखाना चाहते थे, क्रांतिकारी अधिकारियों ने मैडेमियोसेले डे वरंडले के ऊपर एक नागरिक बपतिस्मा समारोह आयोजित किया और इसे सेमप्रोनिया कहा। लड़की परिवार का आधार स्तंभ थी: वह रोटी के लिए लाइनों में खड़ी थी और अपने पिता और भाई की देखभाल करती थी। एम्पायर की अवधि के दौरान, जब श्री डी वरांडले की वित्तीय स्थिति में सुधार हुआ, तब भी उन्होंने अपनी बेटी को नौकर के रूप में माना, उसे कपड़े पहनाना और उसे प्रकाश में लाना आवश्यक नहीं समझा। सेमप्रोनिया का भाई अमेरिका चला गया।

श्री डी वरंडले ने चित्रों की खरीद पर सारा पैसा खर्च किया, उम्मीद है कि फिर उन्हें बेचना लाभदायक होगा। हालांकि, अटकलें विफल रहीं: उन्होंने जो कृतियां खरीदीं, वे वास्तव में असभ्य थीं। बर्बाद श्री डी वराडले प्रांत के लिए चले गए और एक छोटे से घर में बस गए, जिससे उनकी बेटी को इसमें सभी गंदे काम करने पड़े। जब उसने आखिरकार एक नौकरानी को काम पर रखा, तो उसने तुरंत उसे अपनी रखैल बना लिया और वह जल्द ही उसे इधर-उधर करने लगी। तब सेम्प्रोनिया ने अपने पिता को चुनने के लिए कहा: वह या उसका प्रेमी। बूढ़े आदमी भयभीत था, नौकरानी की गणना की, लेकिन, अपनी पीड़ा को पकड़ते हुए, उसने अपनी बेटी से बदला लेना शुरू कर दिया, उसे जाने नहीं दिया और लगातार घर में उसकी उपस्थिति की मांग की।

अपने पिता की मृत्यु के कुछ समय पहले, सेम्प्रोनिया का भाई अपनी पत्नी और दो बेटियों के साथ अमेरिका से लौटा। जब मि। डी। वरंडले की मृत्यु हो गई, तो बहन ने अपने भाई को उसके दिल के नीचे से उसकी छोटी विरासत का हिस्सा देने की पेशकश की। दोनों मिलकर पेरिस में बस गए। भाई से बहन से ईर्ष्या, पत्नी ने दुर्भाग्यपूर्ण पुरानी नौकरानी को मारना शुरू कर दिया।

तब मैडोमेस्सेले डी वरांडिल ने अपने लिए एक अलग आवास किराए पर लिया और रिश्तेदारों के साथ नए सिरे से परिचित कराया: "उसने उन लोगों की मेजबानी की जिन पर पुनर्स्थापना ने प्रभाव और शक्ति हासिल की थी, वे उन लोगों से मिलने गए थे, जिन्हें नई सरकार ने छाया और गरीबी में छोड़ दिया था", और उनका जीवन "के अनुसार" चला गया। एक बार और सभी दिनचर्या के लिए। ” अगर कुछ परिचितों को परेशानी होती है, तो वह तुरंत भागती है और जब तक उसकी मदद की ज़रूरत होती है, तब तक वह घर में ही रहती है। वह विनम्रता से अधिक रहती थी, हालांकि, उसने खुद को परिचितों के बच्चों को मिठाई के साथ स्नान करने और प्रतिक्रिया में बचकाने चेहरों पर खुशी देखने की अनुमति दी।

पुराने कुंवारी के लंबे समय से पीड़ित जीवन ने उसे मानवीय कमजोरियों की उपेक्षा करना सिखाया। वह हंसमुख थी, दया से भरी थी, लेकिन क्षमा के उपहार से रहित थी।

कई साल बीत गए, मैडमियोसेले डे वरांडले परिवार, जिसे वह प्यार करता था, सभी की मृत्यु हो गई, और उसके चलने का एकमात्र स्थान कब्रिस्तान था, जहां उसने महंगी कब्रों की देखभाल की ...

स्मृति में खो गया, Mademoiselle अब नौकरानी को नहीं सुनता है। इसलिए, हम जर्मिनी लेकार्टे की सरल कहानी जारी रखते हैं ...

पेरिस में पहुँचकर, वह एक बीजदार कैफ़े में काम करती है जहाँ वेटर उसे पीटते हैं। लड़की ने बहनों से कहा कि वह उसे वहां से ले जाए, लेकिन वे उसकी बात नहीं सुनना चाहते। एक बुजुर्ग वेटर, उसके साथ अकेला होने के कारण उसका बलात्कार करता है।

हैरान जर्मिनी पुरुषों से डरने लगती है। जल्द ही उसे पता चलता है कि वह गर्भवती है। हर संभव तरीके से बहनों ने उसे प्लेग किया, और बच्चा मृत पैदा हुआ। जर्मिनी को फिर से परोसा जाता है, वह लगातार भूख से मर रहा है। जैसे ही वह भुखमरी से मर गई, वह पूर्व अभिनेता के पास पहुंच जाती है, और वह उसकी देखभाल करना शुरू कर देता है। लेकिन अभिनेता जल्द ही मर जाता है, और जर्मिनी, एक जगह की तलाश में तड़प रहा है, अंत में मैडम डी वराडले आता है, जिसने अभी-अभी अपनी नौकरानी को दफनाया है।

इस समय, जर्मिनी एक युवा दयालु पुजारी को अपने दिल की लावारिस कोमलता दे रही है, गहरी पवित्रता में पड़ती है। हालांकि, जब पुजारी को पता चलता है कि जर्मिनी की श्रद्धा मुख्य रूप से उस पर निर्देशित है, तो वह इसे दूसरे पुजारी को सौंप देता है, और जर्मिनी पूरी तरह से चर्च जाना बंद कर देता है।

पारिवारिक दुर्भाग्य उसके विचारों को एक अलग दिशा में निर्देशित करते हैं। उसकी बहन मर जाती है, और उसका पति अपनी बीमार तीन साल की बेटी को छोड़कर शहर छोड़ देता है। जर्मिनी वृद्ध महिला को काम पर रखता है, उसे अपनी भतीजी के साथ घर में बसाता है, जहां मैडमोसेले डी वर्नाडेल रहती है, हर मिनट बच्चे की देखभाल करती है और सचमुच उसे मौत से बचाती है। लेकिन फिर, अफ्रीका जाने से पहले, जर्मिनी अपनी बहन के पास आता है और लड़की को दूर ले जाने की पेशकश करता है: आखिरकार, जर्मिनी बच्चे को उसके पास नहीं ले जा सकती है, क्योंकि मैडमोसेले पुरानी है और उसे शांति की जरूरत है, जर्मिनी को यात्रा के लिए अपनी भतीजी को पैसे देने की जरूरत है।

अफ्रीका में पहुँचते ही बहन की मृत्यु हो जाती है। उसका पति शिकायत के पत्र भेजता है, लड़की के रखरखाव के लिए पैसे की मांग करता है। जर्मिनी सब कुछ छोड़ देना चाहता है और अपनी भतीजी को छोड़ देता है, लेकिन उसे अचानक पता चलता है कि लड़की अपनी बहन का पीछा करते हुए लंबे समय से गुजर रही है। और जर्मिनी तुरंत अपनी इच्छा के बारे में भूल जाता है।

घर के पास मेम्बोडीज़ेल एक डेयरी की दुकान है, जिसे साथी देश की महिला जर्मिनी ने मोटी और बातूनी माँ जुपिलॉन द्वारा खरीदा है। जर्मिनी अक्सर भोजन खरीदने और अपनी जन्मभूमि को याद करने के लिए उसके स्थान पर आता है। जल्द ही वह अपना सारा खाली समय वहीं बिताने लगती है, अपनी मालकिन के साथ अपने बेटे के पास जाती है, जो "आम बच्चों और नाजायज बच्चों" के लिए एक बोर्डिंग स्कूल में पढ़ता है। जब मां जुपिलन बीमार पड़ती है, तो जर्मिनी खुद बच्चे से मिलने जाती है, उसे उपहार लाती है और कपड़े खरीदती है। फैट जुपिलॉन खुश है: उसे एक मुफ्त हैंडमेड मिला, जो इसके अलावा, अपने बच्चे पर अपना पैसा खर्च करता है।

लेकिन मुखिया, जुपिलॉन, गेस्टहाउस छोड़ देता है। एक युवा लोफर के लिए जर्मिनी की मातृ भावनाएं धीरे-धीरे एक प्रेम जुनून में विकसित होती हैं। इस तथ्य का लाभ उठाते हुए कि मैडमोसेले की सेवा बोझ नहीं है, वह पूरे दिन डेयरी में बिताती है, अपने सुंदर को देखते हुए। जुपिलोन हर सुंदर चेहरे के लिए चारों ओर खींचने के लिए तैयार है, "जर्मेनिक महारत हासिल करने के बाद, वह जल्दी से इससे तंग आ गया है।" सभी और विविध उपन्यास "बूढ़ी औरत" जर्मिनी का मजाक उड़ाते हैं। कुछ समय पहले तक, जर्मिनी क्वार्टर में सबसे सम्मानित नौकर था, और अब कोई भी व्यापारी उसे सड़ा हुआ उत्पाद तैयार करने के लिए अपना कर्तव्य समझता है, विश्वास है कि वह मालकिन से शिकायत नहीं करेगा, क्योंकि वह सावधानी से उसके सभी कारनामों को छुपाता है।

घमंडी युवाओं के प्यार की भीख माँगते हुए, जर्मिनी उसे कुछ गहने बेचता है, उसे एक कार्यशाला खरीदता है और उसे प्रस्तुत करता है। इस उपहार को स्वीकार करते हुए, जुपिलॉन को आभार के शब्द भी नहीं मिलते हैं।

जुपिलॉन से जर्मिनी की एक बेटी है। मालकिन से इस घटना को छिपाते हुए, वह नर्स के स्थान पर शहर के बाहर एक बेटी की व्यवस्था करती है और हर रविवार को जुपिलॉन उसके साथ जाती है। अचानक खबर आती है कि बच्चा बीमार है। डर है कि मैडमोसेले उसके रहस्य को उजागर करेगा, जर्मिनी सप्ताह के अंत की प्रतीक्षा कर रहा है। प्रोक्रैस्टिनेशन घातक है: बच्चे की मृत्यु हो जाती है।

जर्मिनी बेवकूफ निराशा में पड़ जाता है। जब पहला दु: ख गुजरता है, तो वह मेडम डी वराडेल से छिपकर पीना शुरू कर देती है।

अपने प्रेमी के विश्वासघात का सामना करने में असमर्थ, जर्मिनी ने अपनी सभी माँ को स्वीकार किया। वह निश्चित रूप से, अपने बेटे का पक्ष लेती है, और जब जर्मिनी डरपोक उसे कार्यशाला में खर्च किए गए पैसे वापस करने के लिए कहता है, तो उस पर गरीब लड़के को "खरीदने" और उसकी जिंदगी को बर्बाद करने की कोशिश करने का आरोप लगाया जाता है।

जर्मिनी डेयरी के साथ टूट जाता है और, अपने सभी कष्टों के लिए, खुद को मैडमोसेले के साथ फिर से रखता है: वह उसे हिम्मत देता है, अपनी आस्तीन के माध्यम से खेत चलाता है। अकेली बूढ़ी औरत सब कुछ झेलती है, क्योंकि वह लंबे समय से जर्मिनी को "एक ऐसे आदमी के रूप में देखती है जो कभी भी अपनी आँखें बंद कर लेगा।" वह नौकरानी को सांत्वना देने के लिए तैयार है, लेकिन, घर के बाहर उसके जीवन के बारे में कुछ भी नहीं जानना, उसकी मदद नहीं कर सकता।

जुपिलॉन बहुत खींचता है। सैनिकों को भुगतान करने के लिए, आपको पैसे की आवश्यकता है। माँ और बेटा अपनी उंगली के चारों ओर जर्मिनी को घेरने का फैसला करते हैं और उसे कांटा बनाते हैं। जर्मिनी से सड़क पर मिलने के बाद, जुपिलन ने दिखा दिया कि वह अपनी माँ के साथ झगड़े में है, और वह अभी भी उसके साथ अच्छा व्यवहार करती है। वह उसे डेयरी में ले जाता है, माँ जुपिलॉन मगरमच्छ के आँसू बहाती है, और जर्मिनी चुप है, लेकिन उसकी नज़र से जुपिलोन डर जाता है।

एक हफ्ते बाद, जर्मिनी लौटता है, जो पैसे को एक दुपट्टे में इकट्ठा करता है। वह हर किसी से उधार ले सकती थी, और अब उसे पूरे ब्लॉक द्वारा गुलाम बनाया गया है, क्योंकि उसकी तनख्वाह मुश्किल से ब्याज देने के लिए पर्याप्त है। वह समझती है कि जुपिलॉन उसे प्यार नहीं करता है, लेकिन यह सोचा कि वह युद्ध के मैदान में गिर जाएगा उसे घबराहट होती है।

जर्मिनी खुद आश्चर्यचकित है कि वह कितनी कम गिर गई, लेकिन खुद की मदद नहीं कर सकती: वह जुपिलोन को रखने के लिए कुछ भी करने के लिए तैयार है, जो फिर से उसका प्रेमी बन गया - केवल पैसे के कारण, क्योंकि उसका बटुआ हमेशा उसकी सेवा में है। जर्मिनी पीता है, मैडमोसेले से झूठ बोलता है, और, मकान मालकिन के लिए "लगभग श्रद्धालु भावना" के बावजूद, वह उससे पैसे चुराता है, विश्वास है कि वह नुकसान की संभावना नहीं है। जर्मिनी कपड़े लत्ता में, कमजोर हो जाते हैं, उसकी आँखों के सामने बेवकूफ होते हैं, एक "वध" में बदल जाता है, और जुपिलॉन उसे छोड़ देता है।

दुर्भाग्यपूर्ण महिला अचानक अपने सभी अभिभूत प्रेम को एकांतवास पर केंद्रित कर देती है। वह फिर से एक त्वरित और त्वरित-सेवक बन जाता है। हालाँकि, यह विचार कि मालकिन को उसके ऋण के बारे में पता है, उसे पीड़ा देता है; कोई कम दुख उसके शरीर की इच्छाओं को नहीं लाता है।

लालसा के प्यार का सामना करने में असमर्थ, वह मास्टर-डैगर के साथ एक रिश्ते में प्रवेश करती है। उसने निर्णय लिया कि जर्मिनी के पास बचत है, उसे उससे शादी करने के लिए आमंत्रित करता है। जर्मिनी मैडमोसेले के साथ भाग लेने से इंकार कर देता है, और उसका प्रेमी उसे छोड़ देता है। वासना से भरकर, रात में वह सड़कों पर भटकती है और पहली बार आती है। अनजाने में, उसका सामना जुपिलॉन से होता है, और उसका पुराना जोश नए सिरे से जोश में आ जाता है। लेकिन अंत में उसका स्वास्थ्य खराब हो गया, और वह गंभीर रूप से बीमार है। और फिर भी वह काम करना जारी रखती है, क्योंकि वह डरती है कि उसके सभी पाप तुरंत बाहर आ जाएंगे यदि परिचारिका दूसरी नौकरानी को काम पर रखती है। अंत में, वह इतनी बीमार हो जाती है कि उसे अस्पताल ले जाया जाता है। परिचारिका उसका दौरा करती है, उसकी देखभाल करती है। और फिर एक दिन मेडमियोसेले जर्मिनी में आता है, और उसे लाश की पहचान करने के लिए कहा जाता है।

नौकरानी मैडमोसेले की मौत से सदमे में, जेर्मिनी की प्राप्तियों के साथ लेनदार झुंड शुरू करते हैं। मृतक के ऋणों का भुगतान करते हुए, मैडम डी वराडेल अपने नौकर के अज्ञात जीवन के पक्ष के बारे में जानती है। आश्चर्य और क्रोध से बूढ़ी नौकरानी बीमार पड़ जाती है। लेकिन धीरे-धीरे उसका गुस्सा गुजरता है, केवल दया आती है। वह कब्रिस्तान में जाती है, एक सामान्य कब्र ढूंढती है और घुटने टेकती है, जहां अन्य गरीब लोगों के साथ, जर्मिनी के दुःखी अवशेष अब आराम करते हैं। "... भाग्य ने चाहा कि पीड़ित का शरीर धरती पर रहने के साथ ही बेघर हो जाए।"