गाँव में, जहाँ सेरासियन शाम को दहलीज़ पर बैठते हैं और अपनी लड़ाई के बारे में बात करते हैं, एक घुड़सवार दिखाई देता है, जो लसो पर एक रूसी बंदी को घसीटता है, जो घावों से मृत लगता है। लेकिन दोपहर के समय बंदी उठता है, याद करता है कि उसके साथ, जहाँ वह है, और अपने पैरों पर बेड़ियों को हटा देता है। वह गुलाम है!

उनका सपना वह रूस के लिए उड़ान भरता है, जहां उन्होंने अपनी युवावस्था बिताई और जिसे उन्होंने स्वतंत्रता के लिए छोड़ दिया। उसने उसे काकेशस में खोजने का सपना देखा, और दासता प्राप्त की। अब वह केवल मृत्यु चाहता है।

रात में, जब औल शांत हो जाता है, तो एक युवा सेरासियन कैदी के पास आता है और उसे अपनी प्यास बुझाने के लिए एक शांत कौमिस लाता है। लंबे समय तक नौकरानी बंदी के साथ बैठती है, रोती है और उसे अपनी भावनाओं के बारे में बात करने का अवसर नहीं मिलता है।

कई दिनों तक कैद में बंदी पहाड़ों में एक झुंड चरता है, और हर रात एक सर्कसियन महिला उसके पास आती है, कौमी, शराब, शहद और बाजरा लाती है, उसके साथ भोजन करती है और पहाड़ों के गीत गाती है, बंदी को उसकी मूल भाषा सिखाती है। वह अपने पहले प्यार के साथ बंदी के साथ प्यार में पड़ गई, लेकिन वह भूल गए प्यार के सपने को परेशान करने के डर से, पारस्परिक रूप से सक्षम नहीं थी।

धीरे-धीरे बंदी को नीरस जीवन की आदत पड़ गई, वह उसकी आत्मा की लालसा में पिघलने लगा। उसकी आँखें काकेशस और एल्ब्रस के राजसी पहाड़ों से बर्फ की रिम में चकित थीं। अक्सर वह पहाड़ की ढलानों पर उठने वाले तूफानों में, जहां वह था, ऊंचाइयों तक नहीं पहुंच पाया।

उनका ध्यान हाइलैंडर्स के रीति-रिवाजों से आकर्षित होता है; उन्हें अपने जीवन की सादगी, आतिथ्य, और उग्रवाद पसंद है। वह घंटों तक देख सकता है कि कैसे सर्कसियन घोड़े पर चढ़ जाते हैं, खुद को युद्ध के आदी; उन्हें उनका पहनावा पसंद था, और वे हथियार जो सेरासियन और घोड़ों को सुशोभित करते हैं, जो कि सेरासियन योद्धाओं की मुख्य संपत्ति है। वह सर्कसियों की सैन्य प्रगति और कोसैक गांवों पर उनके दुर्जेय छापे की प्रशंसा करता है। अपने घरों में, चूल्हा के पास, सर्कसवासी मेहमाननवाज़ी करते हैं और थके हुए यात्रियों का स्वागत करते हैं, रात में या खराब मौसम में पहाड़ों में पकड़े जाते हैं।

बंदी चेचन युवकों के युद्ध के खेल को भी देखता है, उनकी भावना और ताकत की प्रशंसा करता है, वह अपने खूनी मनोरंजनों से भी शर्मिंदा नहीं है, जब खेल की गर्मी में वे दासों के सिर काटते हैं। सैन्य सुखों का अनुभव करते हुए, मृत्यु की आँखों में देखते हुए, वह अपने दिल की हरकतों को सर्कसियों से छिपाता है और उन्हें अपने लापरवाह साहस और साम्य के साथ आश्चर्यचकित करता है। सर्कस के लोग भी उन्हें अपना शिकार मानते हैं।

प्यार में सर्कसियन महिला, जिसने दिल के परमानंद को पहचाना, बंदी को अपनी मातृभूमि और स्वतंत्रता को भूल जाने के लिए मना लिया। वह अपने पिता और भाई की इच्छा को तुच्छ समझने के लिए तैयार है, जो इसे किसी दूसरे गाँव में बिना लाइसेंस के बेचना चाहते हैं, उन्हें मना लेते हैं या आत्महत्या कर लेते हैं। वह केवल एक बंदी से प्यार करती है। लेकिन उसके शब्द और स्नेह बंदी की आत्मा को नहीं जगाते। वह यादों में लिप्त रहता है और एक बार, रोते हुए, अपनी आत्मा को खोलता है, वह सर्कसियन महिला से प्रार्थना करता है कि वह उसे भूल जाए, जो उस जुनून का शिकार हो गया है जो उसे उत्साह और इच्छाओं से वंचित करता है। वह अफसोस जताता है कि उसने उसे इतनी देर से पहचाना, जब कोई उम्मीद और सपना नहीं है, और वह उसके प्यार का जवाब देने में सक्षम नहीं है, उसकी आत्मा ठंडी और असंवेदनशील है, और एक और छवि उसमें रहती है, हमेशा प्यारी, लेकिन अप्राप्य।

बंदी के कबूलनामे के जवाब में, सेरासियन ने उसे फटकार लगाई और कहा कि वह कम से कम अफ़सोस के साथ उसकी अनुभवहीनता को धोखा दे सकता है। वह उसे अपनी मानसिक पीड़ा से रूबरू होने के लिए कहती है। बंदी उसे जवाब देता है कि उनके भाग्य समान हैं, कि वह भी, प्यार में पारस्परिकता नहीं जानता था और अकेलेपन में पीड़ित था। भोर में, उदास और चुप, वे भाग लेते हैं, और तब से बंदी स्वतंत्रता के सपने में अकेले समय बिताता है।

एक दिन वह एक शोर सुनता है और देखता है कि सर्कसियन एक छापे पर जाते हैं। औल में केवल महिलाएं, बच्चे और बुजुर्ग ही रहते हैं। पलायन के बंदी सपने, लेकिन एक भारी श्रृंखला और एक गहरी नदी के लिए दुर्गम बाधाएं हैं। और जब अंधेरा हो गया, तो वह कैदी के पास आया, उसके हाथों में एक आरा और खंजर पकड़ा हुआ था। वह खुद ही चेन काट लेती है। एक उत्साहित युवक उसे अपने साथ भागने के लिए पेश करता है, लेकिन सेरासियन महिला ने मना कर दिया, यह जानकर कि वह दूसरे से प्यार करती है। वह उसे अलविदा कहती है, और बंदी नदी में भाग जाता है और विपरीत तट पर तैरता है। अचानक वह अपने पीछे लहरों की आवाज़ और दूर का विलाप सुनता है। आश्रय प्राप्त करने के बाद, वह चारों ओर मुड़ता है और बाएं किनारे पर स्थित सेरासियन महिला को नहीं देखता है।

बंदी समझता है कि इस छींटे और कराह का क्या मतलब है। वह परित्यक्त गाँव में एक विदाई टकटकी के साथ देखता है, जिस खेत में वह झुंड चरता है, और जहाँ रूसी संगीनों की चमक और उन्नत कोसैकल्स जाते हैं।