XIX सदी की पहली छमाही। वोल्गा के उच्च किनारे पर सार्वजनिक उद्यान। स्थानीय स्व-सिखाया मैकेनिक कुलिनिन युवा लोगों के साथ बातचीत करते हैं - कुदरीश, धनी व्यापारी डिकोगो के क्लर्क, और ट्रेडमैन शापकिन - जंगली के असभ्य चाल और अत्याचार के बारे में। इसके बाद डीकोगो का भतीजा बोरिस आता है, जो कुलिगिन की पूछताछ के जवाब में कहता है कि उसके माता-पिता मॉस्को में रहते थे, उसे कमर्शियल एकेडमी में शिक्षित किया और दोनों की महामारी के दौरान मृत्यु हो गई। वह अपनी दादी की विरासत का हिस्सा प्राप्त करने के लिए अपनी बहन के रिश्तेदारों के साथ अपनी बहन को छोड़ने डिक्की आया था, जो कि बोरिक के प्रति सम्मान था, तो डिकॉय उसे अपनी इच्छा के अनुसार दे। हर कोई उसे आश्वासन देता है: ऐसी परिस्थितियों में, वाइल्ड उसे कभी पैसा नहीं देगा। बोरिस ने कुलगिन से शिकायत की कि उसे वाइल्ड हाउस में जीवन यापन करने की आदत नहीं है, कुलीगिन कलिनोव के बारे में बात करता है और अपने भाषण को शब्दों के साथ समाप्त करता है: "क्रूर नैतिकता, साहब, हमारे शहर में, क्रूर!"
कालिनोवाइट्स असहमत हैं। एक अन्य महिला के साथ, पथिक फ़ेकलूसा दिखाई देता है, "ब्ला-ए-लेपी" के लिए शहर की प्रशंसा करता है, और भटकने के लिए अपनी विशेष उदारता के लिए काबानोव्स के घर। "Boars?" - बोरिस फिर से पूछता है: "एक पाखंडी, साहब, वह भिखारियों को देता है, लेकिन पूरी तरह से पालतू जानवरों को खा जाता है," कुलीगिन बताते हैं। कबानो पत्तों के साथ बारबरा की बेटी और बेटे टिखोन के साथ अपनी पत्नी कतेरीना के साथ जाता है। वह उन पर बड़बड़ाती है, लेकिन अंत में छोड़ देती है, जिससे बच्चों को बुलेवार्ड के साथ चलने की अनुमति मिलती है। वरवारा ने अपनी माँ से एक पार्टी में ड्रिंक करने के लिए तिखन को चुपके से जाने दिया और, कतेरीना के साथ अकेला छोड़ दिया, उसके साथ पारिवारिक संबंधों के बारे में बात की, तिकोन के बारे में। कतेरीना अपने माता-पिता के घर में एक खुशहाल बचपन के बारे में बात करती है, उसकी उत्कट प्रार्थनाओं के बारे में, जो वह मंदिर में अनुभव करती है, गुंबद से गिरने वाले धूप में स्वर्गदूतों की कल्पना करते हुए, अपनी बाहों को फैलाने और उड़ने के सपने देखती है, और अंत में कहती है कि "उसके साथ कुछ गलत था कुछ कुछ"। बारबरा को पता चलता है कि कतेरीना को किसी से प्यार हो गया, और वह तिखोन के जाने पर एक बैठक की व्यवस्था करने का वादा करती है। यह प्रस्ताव कतेरीना को भयभीत करता है। एक पागल महिला दिखाई देती है, धमकी देती है कि "सौंदर्य पूल की ओर जाता है", और नारकीय पीड़ा का पूर्वानुमान लगाता है। कतेरीना बुरी तरह से डरी हुई है, और फिर वहाँ एक "आंधी तूफान सेट" है, वह बारबरा से छवियों पर प्रार्थना करने का आग्रह करती है।
काबानोव्स के घर में होने वाली दूसरी कार्रवाई फ़ेकलूसी और नौकरानी ग्लेशा के बीच बातचीत से शुरू होती है। पथिक कबीनोव के घर के कामों के बारे में पूछता है और दूर की जमीनों के बारे में शानदार कहानियां प्रसारित करता है, जहां कुत्ते वाले लोग "बेवफाई के लिए," आदि। कतेरीना और वरवारा को दिखाते हुए, सड़क पर तिखोन को इकट्ठा करते हुए, कतेरीना के मोह के बारे में बात करते रहते हैं, वरवरा बोरिस का नाम देती है। उन्होंने झुककर कतेरीना को अपने साथ सोने के लिए राजी कर लिया, ताकि वह टिखोन के जाने के बाद बाग में गज़ेबो में सो सके। कबानीख और तिखोन बाहर आते हैं, माँ अपने बेटे से कहती है कि वह अपनी पत्नी को कड़ाई से सजा दे कि उसके बिना कैसे रहना है, इन औपचारिक आदेशों से कतेरीना अपमानित होती है। लेकिन, अपने पति के साथ अकेली रह गई, वह उसे एक यात्रा पर ले जाने के लिए भीख माँगती है, उसके मना करने के बाद, वह उसे निष्ठा की भयानक प्रतिज्ञा देने की कोशिश करती है, लेकिन तिखोन उन्हें नहीं सुनना चाहता: "आप कभी भी बुरा नहीं मानते ..." लौटने वाली कबीना ने कटीना को झुकने का आदेश दिया। पति के पैर। तिखन छोड़ रहा है। वरवारा टहलने के लिए निकलता है, कतेरीना से कहता है कि वे रात बगीचे में बिताएंगे और उसे गेट की चाबी दे देंगे। कतेरीना इसे नहीं लेना चाहती है, फिर, झिझकते हुए, इसे अपनी जेब में छिपाती है।
अगली कार्रवाई सूअर के घर के द्वार पर एक बेंच पर होती है। फ़ेकलूशा और कबानीख "आखिरी बार" के बारे में बात करते हैं, फ़ेकलूशा का कहना है कि "हमारे पापों के लिए" "समय कम हो गया है," वह रेलवे के बारे में बात करता है ("आग का नागिन का दोहन शुरू हुआ"), एक शैतानी जुनून के रूप में मास्को जीवन की हलचल के बारे में। दोनों और भी बुरे समय की प्रतीक्षा कर रहे हैं। जंगली उसके परिवार के बारे में शिकायतों के साथ प्रकट होता है, कबीनाखा उसे उसके गलत व्यवहार के लिए उकसाता है, वह उसके साथ असभ्य होने की कोशिश करता है, लेकिन वह जल्दी से इसे रोक देती है और उसे घर में शराब पीने और काटने के लिए ले जाती है। जबकि जंगली दावतें, बोरिस जंगली परिवार द्वारा यह पता लगाने के लिए भेजी जाती हैं कि परिवार का मुखिया कहां है। असाइनमेंट को पूरा करने के बाद, कतेरीना के बारे में तरसने के साथ उत्साहित करता है: "अगर केवल एक आँख से उसकी ओर देखा जाए!" लौटने वाली बारबरा उसे रात में काबानोव्स्की बगीचे के पीछे खड्ड में गेट पर आने के लिए कहती है।
दूसरा दृश्य युवा लोगों के लिए एक नाइट आउट है, वरवारा कुदरीश को डेट पर जाता है और बोरिस को इंतजार करने के लिए कहता है - "कुछ इंतजार करो।" कतेरीना और बोरिस की एक बैठक है। संकोच के बाद, पाप के विचार, कतेरीना जागृत प्रेम का विरोध करने में सक्षम नहीं है। "कोई भी मेरे लिए दोषी नहीं है," वह खुद इसके लिए गई थी। अफसोस मत करो, मुझे नष्ट कर दो! सभी को बताएं, सभी को देखने दें कि मैं क्या कर रहा हूं (गले लगाओ बोरिस)। अगर मैं तुम्हारे लिए पाप से नहीं डरता, तो क्या मैं लोगों के दरबार से डरूंगा? "
कालिनोव की सड़कों पर होने वाली सभी चौथी कार्रवाई - एक नरक के अवशेष के साथ एक जीर्ण भवन की गैलरी में उग्र नरक का और बुलेवार्ड पर - एक सभा की पृष्ठभूमि के खिलाफ हो रही है और अंत में गरज के साथ मिट रही है। बारिश होने लगती है, और वाइल्ड और कुलीगिन गैलरी में प्रवेश करते हैं, जो बुलेवार्ड पर सुंडियाल सेट करने के लिए वाइल्ड को पैसे देने के लिए मनाने लगते हैं। जवाब में, वाइल्ड हर संभव तरीके से उसकी आलोचना करता है और यहां तक कि उसे डाकू घोषित करने की धमकी भी देता है। गाली गलौज करने के बाद, कुलिगिन बिजली की छड़ के लिए पैसे मांगने लगता है। यहाँ वाइल्ड पहले से ही विश्वासपूर्वक घोषणा करता है कि यह "किसी प्रकार के डंडों और सींगों द्वारा, भगवान ने मुझे माफ़ कर दिया है, बचाव के लिए" दंड के रूप में भेजा गया पाप है। दृश्य खाली हो जाता है, फिर वरवर और बोरिस गैलरी में मिलते हैं। वह तिखोन, कतेरीना के आँसू, कबानाख के संदेह की वापसी की घोषणा करती है और चिंता व्यक्त करती है कि कतेरीना अपने पति के देशद्रोह को कबूल करती है। बोरिस ने कतेरीना को मान्यता देने से इनकार कर दिया और गायब हो गया। बाकी काबानोव प्रवेश करते हैं। कतेरीना को यह उम्मीद करते हुए घबराहट होती है कि उसने पाप के लिए पश्चाताप नहीं किया है, उसे बिजली से मार दिया जाएगा, एक पागल महिला दिखाई देती है, नरकंकाल की धमकी देते हुए, कतेरीना अब खुद को उपवास नहीं कर सकती है और सार्वजनिक रूप से अपने पति और सास को स्वीकार करती है कि वह बोरिस के साथ "चल रही" थी। सूअर दुर्भावनापूर्ण रूप से घोषणा करता है: “क्या, बेटा! जहां इच्छा होगी; <...> इसलिए मैंने इंतजार किया! "
आखिरी कार्रवाई वोल्गा के उच्च बैंक पर फिर से है। टिखन ने कुलगिन से अपने परिवार के दुःख की शिकायत की, कि उसकी माँ कतेरीना के बारे में कहती है: "उसे धरती में जिंदा दफनाया जाना चाहिए ताकि उसे मार दिया जाए!" "और मैं उससे प्यार करता हूँ, मुझे उसकी उंगली को छूने के लिए खेद है।" कुलीगिन ने कतेरीना को माफ़ करने की सलाह दी, लेकिन तिखोन बताते हैं कि कबानाख के तहत यह संभव नहीं है। दया के बिना वह बोरिस की बात नहीं करता है, जिसे उसके चाचा कयख्ता को भेजते हैं। एक नौकरानी ग्लैशा प्रवेश करती है और रिपोर्ट करती है कि कतेरीना घर से गायब हो गई है। तिखोन को डर है कि "उसने खुद पर हाथ नहीं रखा होगा!", और साथ में ग्लैशा और कुलीगिन के साथ वह एक पत्नी की तलाश में निकल जाता है।
कतेरीना प्रकट होती है, वह घर में अपनी हताश स्थिति के बारे में शिकायत करती है, और सबसे महत्वपूर्ण बात - बोरिस के लिए भयानक लालसा के बारे में। उसका एकालाप एक भावुक मंत्र के साथ समाप्त होता है: “मेरी खुशी! मेरा जीवन, मेरी आत्मा, मैं तुमसे प्यार करता हूँ! जवाब दें! ” बोरिस घुस जाता है। वह उसे अपने साथ साइबेरिया ले जाने के लिए कहती है, लेकिन वह समझती है कि बोरिस का इनकार उसके साथ छोड़ने में वास्तव में पूरी तरह असमर्थता के कारण हुआ था। वह उसे सड़क पर आशीर्वाद देती है, घर में एक दमनकारी जीवन की शिकायत करती है, अपने पति के लिए घृणा। हमेशा के लिए बोरिस को अलविदा कहने के बाद, कतेरीना मौत के अकेले सपने देखना शुरू कर देती है, फूलों और पक्षियों के साथ एक कब्र की, जो "एक पेड़ पर उड़ती है, गाती है, और बच्चों का नेतृत्व करती है।" "फिर से जीने के लिए?" वह डरावनी बात करती है। चट्टान को स्वीकार करते हुए, वह बोरिस को अलविदा कहती है जिसने छोड़ दिया: “मेरे दोस्त! मेरी खुशी! अलविदा!" और पत्तियां।
यह दृश्य भीड़ में घबराए हुए लोगों और अपनी माँ के साथ तिखोन से भर जाता है। दृश्य के पीछे, एक रोना सुनाई देता है: "एक महिला पानी में भाग गई!" टिखोन दौड़ने के लिए उसके पास जाता है, लेकिन उसकी माँ उसे शब्दों से नहीं जाने देती: "मैं तुम्हें श्राप देती हूँ, अगर तुम जाओ!" टिखोन अपने घुटनों पर गिर जाता है। कुछ समय बाद, कुलिन ने कतेरीना के शरीर का परिचय दिया। “यहाँ तुम्हारी कतेरीना है। उसके साथ जो चाहो करो! उसका शरीर यहाँ है, इसे ले लो; लेकिन आत्मा अब तुम्हारी नहीं है; वह अब जज के सामने है, जो तुमसे अधिक दयालु है! "
कतेरीना की ओर भागते हुए, टिखोन ने अपनी माँ पर आरोप लगाया: "मम्मी, आपने उसे बर्बाद कर दिया!" और, कबानीख के भयानक चिल्लाने पर ध्यान नहीं देने पर, अपनी पत्नी की लाश पर गिर जाता है। “तुम्हारे लिए अच्छा है, कात्या! लेकिन मैं दुनिया में रहने और पीड़ित क्यों रहा! ” - इन शब्दों के साथ टिखन ने नाटक को समाप्त किया।