प्रस्तावना में, लेखक पाठक को सूचित करता है कि ये नोट उसके दोस्त मकसूदोव की कलम के हैं, जिसने इसे सीधा करने के लिए आत्महत्या कर ली और उसे अपने नाम के साथ हस्ताक्षर कर उसे प्रकाशित कर दिया। लेखक ने चेतावनी दी कि आत्महत्या का थिएटर से कोई लेना-देना नहीं था, इसलिए ये नोट उसकी बीमार कल्पना का परिणाम हैं। मक्सीडोव की ओर से कथन का संचालन किया जाता है।

वेस्तनिक शिपिंग कंपनी अखबार के एक कर्मचारी सर्गेई लिओन्टीविच मस्कोडोव ने अपने पैतृक शहर, बर्फ, गृहयुद्ध में एक सपने में देखा था, इसके बारे में एक उपन्यास लिखना शुरू करता है। समाप्त होने के बाद, वह इसे अपने दोस्तों को पढ़ता है, जो दावा करते हैं कि वह इस उपन्यास को प्रकाशित नहीं कर पाएंगे। उपन्यास से दो मोटी पत्रिकाओं में अंश भेजे जाने के बाद, मकसूदोव ने उन्हें "फिट नहीं होता" संकल्प के साथ वापस प्राप्त किया। यह सुनिश्चित करने के बाद कि उपन्यास खराब है, मकसूदोव ने फैसला किया कि उसका जीवन समाप्त हो गया है। एक दोस्त से रिवॉल्वर लेने के बाद, मकसूदोव आत्महत्या करने के लिए तैयार हो जाता है, लेकिन अचानक दरवाजे पर एक दस्तक होती है, और मास्को में एकमात्र रॉडिना निजी पत्रिका के संपादक-प्रकाशक रुडोल्फी कमरे में दिखाई देते हैं। रुडोल्फि ने मकसूदोव के उपन्यास को पढ़ा और इसे प्रकाशित करने की पेशकश की।

मकसूदोव चुपचाप चोरी की गई रिवाल्वर लौटाता है, "शिपिंग कंपनी" में सेवा छोड़ देता है और दूसरी दुनिया में डूब जाता है: रुडोल्फी का दौरा, लेखकों और प्रकाशकों से मिलता है। अंत में, उपन्यास छपा है, और मकसूदोव पत्रिका की कई कॉपीराइट प्रतियां प्राप्त करता है। उसी रात, मकसूदोव का फ्लू शुरू होता है, और जब दस दिनों की बीमारी के बाद, वह रुडोल्फी जाता है, तो पता चलता है कि रुडोल्फ़ी एक सप्ताह पहले अमेरिका के लिए रवाना हो गया, और पत्रिका का पूरा प्रचलन गायब हो गया।

मकसूदोव शिपिंग कंपनी में लौटता है और एक नया उपन्यास लिखने का फैसला करता है, लेकिन यह नहीं समझता कि यह उपन्यास किस बारे में होगा। और फिर, एक रात, वह एक सपने में देखता है वही लोग, वही दूर का शहर, बर्फ, पियानो का किनारा। दूर से देखने वाले, मकसूदोव की एक उपन्यास पुस्तक को खींचते हुए, एक सफेद कैमरे से बढ़ता हुआ एक जादुई कैमरा देखता है और कैमरे में एक पियानो लगता है, जिसे लोग उपन्यास चाल में वर्णित करते हैं। मकसूदोव जो कुछ देखता है उसे लिखने का फैसला करता है, और शुरू होने से पता चलता है कि वह एक नाटक लिख रहा है।

अचानक, मैकडोसोव को स्वतंत्र थिएटर के निदेशक - इलचीन से एक निमंत्रण मिला, जो मॉस्को के उत्कृष्ट थिएटरों में से एक था। इल्चिन ने मकसूदोव को सूचित किया कि उसने अपना उपन्यास पढ़ा है, और मकसूदोव को एक नाटक लिखने की पेशकश की है। मकसूदोव ने स्वीकार किया कि वह पहले से ही एक नाटक लिख रहा है, और स्वतंत्र थिएटर द्वारा इसके उत्पादन के लिए एक समझौते का निष्कर्ष निकालता है, और समझौते में, प्रत्येक पैराग्राफ "लेखक के पास कोई अधिकार नहीं है" या "लेखक द्वारा किया जाता है" शब्दों के साथ शुरू होता है। मकसूदोव अभिनेता बॉम्बार्डोव से मिलता है, जो उसे सारा बर्नहार्ट, मोलीयर, शेक्सपियर, नीरो, ग्रिबेडोव, गोल्डोनी और अन्य लोगों के चित्रों के साथ थिएटर की एक चित्र गैलरी दिखाता है, जिसमें अभिनेताओं और थिएटर कर्मचारियों के वैकल्पिक चित्र हैं।

कुछ दिनों बाद, थिएटर में जाने पर, मकसूदोव दरवाजे पर एक पोस्टर देखता है, जिस पर एशेकिलस, सोफोकल्स, लोप डी वेगा, शिलर और ओस्ट्रोव्स्की के नाम के बाद, खड़ा है: मकसूदोव "ब्लैक स्नो"।

बोम्बार्डोव ने मकसूदोव को समझाया कि स्वतंत्र रंगमंच के दो निर्देशक हैं: इवान वासिलिविच, जो शिवत्सेव व्रजेक, और अरिस्तारख प्लाटोनोविच, जो अब भारत में यात्रा कर रहे हैं, पर रहते हैं। उनमें से प्रत्येक का अपना कार्यालय और स्वयं का सचिव है। 1885 के बाद से निर्देशकों ने एक-दूसरे के साथ बात नहीं की है, गतिविधि के क्षेत्रों का परिसीमन किया है, लेकिन यह थिएटर के साथ हस्तक्षेप नहीं करता है। अरिस्टार्च प्लॉटोनोविच पोलिकसेन तोरोपेत्सकाया के सचिव ने मकसूदोव ने अपने नाटक को दोहराया। विस्मय के साथ मकसूदोव कार्यालय की दीवारों पर लटकी तस्वीरों की जांच करता है, जिसमें अरिस्तारख प्लॉटोनोविच को तुर्गनेव, पिसेमस्की, टॉल्स्टॉय या गोगोल दोनों की कंपनी में कैद किया गया है। श्रुतलेख में विराम के दौरान, मकसूदोव थियेटर की इमारत के चारों ओर चलता है, उस कमरे में जाता है जहां चाय के बुफे में, कार्यालय में, जहां आंतरिक ऑर्डर के प्रमुख फिलिप फिलिपोविच हैं, बैठते हैं। मकसूदोव फिलिप फिलीपोविच की अंतर्दृष्टि पर चकित है, जिसे लोगों का सही ज्ञान है, जो समझता है कि किसको और किस टिकट को देना है, और जो बिल्कुल नहीं देना है, जो सभी गलतफहमी को तुरंत हल करता है।

इवान वासिलिवेव ने मकसूदोव को नाटक को पढ़ने के लिए शिवत्सेव व्रजेक के लिए आमंत्रित किया, बोम्बार्डोव ने मकसूदोव को निर्देश दिया कि वे कैसे व्यवहार करें, क्या कहें, और सबसे महत्वपूर्ण बात, नाटक के संबंध में इवान वसीलीच के बयानों पर आपत्ति न करें। मकसूदोव ने इवान वासिलिवेच को नाटक पढ़ा, और वह इसे पूरी तरह से रीमेक करने की पेशकश करता है: नायक की बहन को उसकी मां में बदल दिया जाना चाहिए, नायक को गोली नहीं मारनी चाहिए, लेकिन एक चाकू आदि के साथ छुरा घोंपा जाता है, जबकि मकसूद इसे या तो सर्गेई Pafnutievich या लिओटी सर्गेयेविच कहते हैं। मकसूदोव आपत्ति करने की कोशिश कर रहा है, जिससे इवान वासिलीविच की स्पष्ट नाराजगी है।

बोम्बार्डोव ने मकसूदोव को बताया कि इवान वासिलीविच के साथ कैसे व्यवहार किया जाए: बहस करने के लिए नहीं, बल्कि "आप के लिए बहुत आभारी" सब कुछ का जवाब देने के लिए, क्योंकि कोई भी कभी भी इवान वासिलीविच को कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह क्या कहता है। मकसूदोव हतप्रभ है, वह मानता है कि सब कुछ खो गया है। अपने नाटक पर चर्चा करने के लिए अचानक उन्हें थिएटर के बुजुर्गों - "संस्थापकों" की एक बैठक में आमंत्रित किया गया। बड़ों की समीक्षाओं से, मकसूदोव समझता है कि वे नाटक की तरह नहीं हैं और वे इसे खेलना नहीं चाहते हैं। दिल तोड़ने वाले मकसूदोव बोम्बार्डोव बताते हैं कि, इसके विपरीत, संस्थापकों ने वास्तव में नाटक को पसंद किया था और वे इसे खेलना पसंद करेंगे, लेकिन उनके लिए कोई भूमिका नहीं है: उनमें से सबसे कम उम्र अट्ठाईस साल की है, और नाटक का सबसे पुराना नायक बासठ साल का है।

कई महीनों तक, मकसूदोव एक नीरस उबाऊ जीवन जीता है: वह हर दिन शिपिंग कंपनी के बुलेटिन में जाता है, शाम को वह एक नया नाटक लिखने की कोशिश करता है, लेकिन कुछ भी नहीं लिखता है। अंत में, उन्हें एक संदेश मिलता है कि निर्देशक थॉमस स्ट्राइज़ अपने "ब्लैक स्नो" का पूर्वाभ्यास करने लगे हैं। मकसूदोव थिएटर में लौटता है, यह महसूस करते हुए कि वह अब उसके बिना नहीं रह सकता है, मॉर्फिन के बिना एक मॉर्फिस्ट के रूप में।

नाटक की रिहर्सल, जिसमें इवान वासिलीविच मौजूद है, शुरू करते हैं। मकसूदोव उसे खुश करने के लिए बहुत कोशिश कर रहा है: वह एक दिन में अपने सूट को इस्त्री करने के लिए देता है, छह नए शर्ट और आठ टाई खरीदता है। लेकिन सभी व्यर्थ: मकसूदोव को लगता है कि हर दिन इवान वासिलिविच इसे कम और कम पसंद करते हैं। और मकसूदोव समझता है कि यह इसलिए है क्योंकि वह खुद इवान वासिलीविच को बिल्कुल पसंद नहीं करता है। रिहर्सल में, इवान वासिलिविच, मकसूदोव के अनुसार, विभिन्न पात्रों को खेलने के लिए अभिनेताओं को पेश करता है, जो पूरी तरह से व्यर्थ है और सीधे उनके नाटक के मंचन से संबंधित नहीं है: उदाहरण के लिए, पूरी मंडली तब अपनी जेब से अदृश्य माला निकाल लेती है और अदृश्य पैसे गिनती है, फिर इवान वासिलिविच लिखते हैं। नायक को साइकिल चलाने के लिए आमंत्रित करता है ताकि यह देखा जा सके कि वह प्यार में है। ओक्सस के संदेह ने मकसूदोव की आत्मा में संदेह पैदा कर दिया: तथ्य यह है कि इवान वासिलीविच, 55 साल के निर्देशन के काम, व्यापक रूप से ज्ञात और प्रतिभा का आविष्कार किया, सामान्य राय में, सिद्धांत कि उनकी भूमिका कैसे तैयार की जाए, लेकिन मकसूदोव को डरावनी अनुभूति होती है कि यह सिद्धांत लागू नहीं है उसका नाटक।

इस बिंदु पर, सर्गेई लिओन्टीविच मचूडोव के नोट बंद हो जाते हैं।