जर्मनी में कार्रवाई दूसरे विश्व युद्ध के दौरान हुई। नायक किशोरी सर्गेई है, जो जर्मनी में चोरी हो गया था, अर्बातला-हरियाली में। कहानी में नायक के जीवन के तीन साल शामिल हैं। अस्तित्व की गैर-मानवीय स्थितियों का वर्णन किया गया है। Arbeit camp एकाग्रता शिविर से बेहतर है - तबाही शिविर, लेकिन केवल इसलिए कि लोग यहाँ धीरे-धीरे मारे जाते हैं, अधिक काम, भूख, मार और बदमाशी के साथ तड़पाते हैं। आर्बिट कैंप के कैदी अपने कपड़ों पर "OST" बैज पहनते हैं।
उपन्यास के पहले अध्यायों का केंद्रीय आयोजन सर्गेई और उसके दोस्त वल्का का पलायन है। सबसे पहले, एक जेल का वर्णन किया जाता है जिसमें किशोर गिरते-गिरते बच जाते हैं। एक खोज के दौरान, नायक एक खंजर पाता है, लेकिन जर्मन किसी तरह इसके बारे में भूल जाते हैं। लोगों को पीटा जाता है और कई दिनों तक जेल में रखने के बाद, जिसमें वे युद्ध के कुछ रूसी कैदियों से परिचित हो जाते हैं, उन्हें फिर से उसी शिविर में भेज दिया जाता है। एक ओर, सर्गेई अब शिविरों द्वारा अधिक सम्मानित है, दूसरी तरफ - शिविर में वापस जाना मौत से भी बदतर है। लेखक (कथन पहले व्यक्ति में आयोजित किया गया है) यह दर्शाता है कि एक किशोरी के लिए कितना प्यार की आवश्यकता थी, वह उसकी तलाश कैसे कर रहा था और जर्मन फासीवादी मशीन ने उसे कम से कम किसी से प्यार करने की अनुमति कैसे नहीं दी। हर दिन, पंद्रह घंटों के लिए, बच्चे, भूखे, ठंड, काम करने के लिए मजबूर - अयस्क के साथ एक भारी वैगन टॉस। उन्हें जर्मन फ़ाइबर फाइटर पॉल द्वारा देखा जा रहा है। जिस समूह में नायक काम करता है, उसमें दो बेलारूसियन शामिल हैं - बाधित एंड्री और अभिमानी वोलोडा - और दो डंडे - मजबूत स्टीफन और मूर्ख ब्रोनिस्लाव। किशोर अपने स्वामी से नफरत करते हैं, यदि संभव हो तो उसे गुस्सा दिलाने की कोशिश करें। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि सावधानी बरतें, क्योंकि थोड़ी सी भी वजह से आपको एक शुल्क मिल सकता है, और फिर वे न केवल गंभीर पिटाई का सामना करेंगे, बल्कि एक एकाग्रता शिविर भी होंगे।
एक बार गेस्टापो आयोग शिविर में आता है। बच्चे अपने फ्लाइट अटेंडेंट को स्टॉर्मट्रूपर्स के रूप में देखते हैं। लेखक जर्मनों की प्रकृति, फासीवाद के लिए उनकी जिम्मेदारी पर चर्चा करता है। नायक के पास लॉकर में छिपा हुआ आलू का एक चोरी किया हुआ बैग है, जिसे वह भंडारण के लिए रूममेट्स को दिया गया था, और बैग में वही खंजर है। सर्गेई समझता है कि अगर यह सब पाया जाता है, तो वह सबसे अधिक संभावना है कि गोली मार दी जाएगी। भय से व्याकुल, वह छिपने की कोशिश करता है। हालांकि, खोज के दौरान जर्मन आलू के साथ एक कैबिनेट पास करते हैं। इसलिए एक बार फिर वह मृत्यु से बचने का प्रबंधन करता है। उसी समय, वैसे, एक निश्चित ईस्मान भी शिविर में छिपा हुआ है - अज्ञात राष्ट्रीयता का एक विचित्र आदमी, एक रूसी अब्जिटलगर्ल में जर्मनों से छिपा हुआ बहुभुज। कैदी उसे छिपाते हैं, भोजन में मदद करने की कोशिश करते हैं। सर्गेई अक्सर उससे बात करता है। खोज के बाद Esman ने सीढ़ियों पर एक शिविर अनुवादक को देखा। वह तुरंत उसे सूचित करता है, एसमैन को दूर ले जाया जाता है। टकराव की व्यवस्था है। ईस्मान ने किसी को धोखा नहीं दिया। पूरे शिविर को एक दिन के लिए भोजन से वंचित किया जाता है। भूखे रहने वाले शिविर के वर्षों के लिए, जहां रोटी मुख्य मूल्य है, यह एक वास्तविक त्रासदी है।
भागने के बाद, सेर्गेई को एक सैन्य कारखाने में एक फाउंड्री में काम करने के लिए स्थानांतरित किया गया था। ओवरवर्क के प्रत्येक दिन के साथ, जर्मन के नायक की नफरत बढ़ रही है। वह इतना कमजोर है कि शारीरिक रूप से वह उनका कुछ भी विरोध नहीं कर सकता है, लेकिन उसकी ताकत यह है कि “मैंने देखा। यह मरने वाला नहीं था। मेरा ज्ञान दसियों था, अपने आप से सैकड़ों गुना अधिक महत्वपूर्ण ... मुझे जल्द से जल्द बताना था, अपने ज्ञान को सभी के पास करना। "
शिविर में एक सामान्य जीवन चल रहा है: लोग रोटी के लिए कपड़े बदलते हैं, सिगरेट खोजने की कोशिश करते हैं, ताश खेलते हैं। लेखक शिविर के पात्रों का अवलोकन करता है - वे वर्णन करते हैं: लेवा-क्रैंक (शिविर का एक स्टार्ट-अप, बहुत अभिमानी), निकोलाई सोकोलिक (उभरा हुआ कार्ड प्लेयर), मोस्कविच (दयालु व्यक्ति जो नहीं जानता कि वह कैसे और "खुद को शिविर समाज में नहीं रखना चाहता), पावका- हेयरड्रेसर, पापा ज़ेलिंस्की (यादों को लिखने की एक अंधा-बुद्धि बुद्धि), इवान इग्नाटिविच (एक पूरी तरह से काम करने वाला व्यक्ति, जो एक जर्मन को हथौड़े से मारता है) और अन्य। प्रत्येक की अपनी कहानी है। भागने के बाद, नायक, इस तरह के जीवन को सहन करने में असमर्थ है, "छाल" करने की कोशिश करता है - खुद पर कुछ गंभीर चोट पहुंचाता है ताकि उसे काम के लिए अयोग्य समझा जाए। सर्गेई अपने हाथ को लाल-गर्म ओवन में डालता है, गंभीर रूप से जल जाता है, लेकिन उसे एक डॉक्टर को देखने की भी अनुमति नहीं है। हालांकि, अगले दिन उसे कार्यशाला में मास्टर द्वारा आधे से पीट दिया गया, और उसके बाद ही उसे झोपड़ी में छोड़ दिया गया। शिविर में टाइफाइड महामारी शुरू होती है। सर्गेई टाइफाइड झोपड़ी में गिर जाता है। यहां किशोरों को अभेद्य और प्रिय चिकित्सक सोफिया अलेक्सेना द्वारा देखभाल की जाती है। शिविर में नए पुलिसकर्मी दिखाई देते हैं - फ्रिट्ज़, वार्ट, ब्रोकन-पॉलमन विंग्स। सोफिया अलेक्सेवना अस्पताल में बच्चों को लंबे समय तक रोकने की कोशिश कर रही है ताकि उन्हें काम पर जाने की आवश्यकता न हो। एक बार, पुलिसकर्मियों ने झोंपड़ी में तोड़फोड़ की, डॉक्टर पर तोड़फोड़ का आरोप लगाया, किशोरों को बेरहमी से पीटा और उन्हें वापस शिविर में भेज दिया। सर्गेई, हालांकि, उस चरम सीमा तक थकावट के समय आता है, जब कोई व्यक्ति कड़ी मेहनत करने में पूरी तरह से असमर्थ होता है। उसी "क्रैंक" आय वाले दल के साथ, उसे दूसरे शिविर में भेजा जाता है।
लैंगबर्ग में नए शिविर में, सर्गेई खुद को दूसरे शिविर समाज में पाता है। वह रूसी व्यक्ति द्वारा अजीब तरह से अभिवादन करता है: "किरायेदार नहीं।" यहां वे एक रोलिंग मिल में काम करते हैं; भूख और भी मज़बूत है - युद्ध का अंत निकट है (हर संकेत के अनुसार शिविर अब और, यह समझना शुरू करते हैं), और जर्मन रूसी दासों को खिलाने में सक्षम नहीं हैं। एक बार, हालांकि, एक जर्मन जिसने कुछ मज़ा करने का फैसला किया, वह बाड़ पर एक कैंडी डालता है। लेखिका कहती है कि जब वह पाँच में विभाजित हो गई, तो वह खा गई, बच्चों को बस एक "झटका, स्वाद त्रासदी" लगी।
बेहद थकावट के रूप में, सर्गेई को वोल्केन-बॉर्न कारखाने में स्थानांतरित कर दिया गया था। यहां स्थितियां बेहतर हैं; वह सहायक छप्पर का काम करता है। समय-समय पर उसके पास नाशपाती को हिलाकर रखने और आधे-सड़े हुए फल खाने का अवसर होता है। एक बार, एक वर्ष से अधिक समय तक, सर्गेई, जो हिंसक रूप से खांस रहा है, कारखाने के निदेशक ने दमा विरोधी सिगरेट का एक पैकेट पास किया।
नए शिविर में - नए परिचित। कई फ्रांसीसी हैं, जिनमें से जीन और मार्सेल नायक का विशेष ध्यान आकर्षित कर रहे हैं; युद्ध के रूसी कैदी हैं - वान्युषा, पेट्रोविच और अर्कडी, जिनके साथ मैं विशेष रूप से सर्गेई के साथ दोस्ती करना चाहता हूं।
वास्तव में, वह सफल हो जाता है, और वह वानुशा जर्मन पिस्तौल चुराकर उन्हें शिविर में लाने में मदद करता है। एक बार जब वे शिविर से बाहर निकलते हैं, तो एक जर्मन को मार सकते हैं जो उन्हें बता सकता है।
यह स्पष्ट रूप से महसूस किया जाता है कि युद्ध समाप्त हो रहा है। शिविर में एक विद्रोह तैयार किया जा रहा है, गुप्त बैठकों में कैदी सोच रहे हैं कि क्या करना है, "राजनीतिक रूप से सही निर्णय" जो उन्हें करने की आवश्यकता है। रविवार को सर्गेई और वानुशा स्वैच्छिक काम पर जाते हैं - शहर को देखने और रोटी पाने के लिए। इनमें से एक छंटनी के दौरान, वे काफी दूर तक जाते हैं, जो जर्मनों का ध्यान आकर्षित करता है। उनके पीछे एक गश्ती दल आता है। केवल खोज के दौरान वानुशा के आत्मविश्वासपूर्ण व्यवहार के लिए धन्यवाद, वे पिस्तौल पर ध्यान नहीं देते हैं। सर्गेई वानुश के लिए, वह एक रोल मॉडल है, वह अपने सम्मान की तलाश करता है, लेकिन वह पूर्ण आत्मविश्वास के लिए प्रकट नहीं होता है। युद्ध की समाप्ति से कुछ हफ्ते पहले, वाल्लासोइट्स शिविर में दिखाई दिए, जिनसे जर्मन छुटकारा पाने की कोशिश कर रहे थे। रूसी और जर्मन दोनों उन्हें नापसंद करते हैं। नायक उन्हें दिलचस्पी से देखता है, शिकार करता है, विश्वासघात करता है और समर्पित होता है।
जीत से पहले आखिरी हफ्तों में सबसे महत्वपूर्ण बात निष्पादन की उम्मीद है: ऐसी अफवाहें हैं कि जर्मन किसी को जीवित नहीं छोड़ेंगे। यह इस मामले के लिए है कि शिविर में हथियार जमा होते हैं। 1945 के वसंत में, उन्होंने पहले से ही थोड़ा काम किया, कैदियों ने एक बम आश्रय में बहुत समय बिताया - मित्र राष्ट्र बम जर्मनी। एक रात, शिविर के लोग वरिष्ठ स्वामी को निष्पादित करने की कोशिश करते हैं। कैदी और सर्गेई शिविर से बाहर निकलते हैं, अपने घर तक पहुंचते हैं, लेकिन उद्यम असफल हो जाता है।
कुछ दिनों बाद, अमेरिकी शिविर में आते हैं। वर्णन करता है "मुक्ति का पागल रविवार।" सूरज के नीचे अदृश्य, शिविर के मैदान में आग फटा। एक सूखा पेड़, हमारी सांसों से उकेरा हुआ, जला हुआ - निंद्राहीन शिविर पुरुषों ने बैरकों से बाहर खींचे गए बंकरों को जला दिया। साम्राज्य एक टैंक क्लेंग के साथ ढह गया, और ऐसी चुप्पी थी कि कोई भी सूरज को चमकता सुन सकता था। ”
सर्गेई और उनके दोस्त अमेरिकी क्षेत्र के कब्जे से पूर्व की ओर अपना रास्ता बनाते हैं। वे निहत्थे जर्मनों की भीड़ से गुज़रते हैं, उनकी आत्म-घृणा को महसूस करते हैं। एक रात वे लगभग मारे गए। अमेरिकी क्षेत्र में भटकना अगस्त 1945 तक रहा, जब तक कि वे मैगडेबर्ग के पास रूसियों को सौंप नहीं दिए गए। “1946 तक, मैं घर पर था। वह इस भावना के साथ लौटा कि मुझे जीवन के बारे में सबकुछ पता है। हालाँकि, मुझे अपने जीवन के तीस वर्षों के अनुभव के लिए मेरे मुख्य जीवन के अनुभवों के बारे में कुछ बताने में सक्षम होना पड़ा। ”