कहानी शुरू करते हुए, लेखक ने घोषणा की कि उनका मुख्य लक्ष्य युग के सामान्य चरित्र, इसकी नैतिकता, अवधारणाओं, विश्वासों को दिखाना है, और इसलिए उन्होंने इतिहास को विवरणों से विचलित करने की अनुमति दी, और निष्कर्ष निकाला कि उनकी सबसे महत्वपूर्ण भावना आक्रोश थी: जॉन की तरह एक ऐसे समाज पर, जो उस पर आक्रोश में नहीं है।
1565 की गर्मियों में, एक युवा लड़का, प्रिंस निकिता रोमनोविच सेरेब्रनी, लिथुआनिया से लौट रहा था, जहां उसने कई वर्षों तक दुनिया को दस्तखत करने में पांच साल बिताए और लिथुआनियाई राजनयिकों की चकमा देने और अपने सीधेपन के कारण सफल नहीं हुए, मेदवेदेका के गांव तक पहुंच गए और उत्सव का मज़ा लिया। । अचानक, गार्ड भाग जाते हैं, पुरुषों को काटते हैं, लड़कियों को पकड़ते हैं और गाँव को जला देते हैं। राजकुमार उन्हें अपने मुख्य, मैटवे खोमेयक के खतरों के बावजूद, लुटेरों, बांधने और कटौती के लिए ले जाता है। अपने सैनिकों को मजदूरों के पास ले जाने का आदेश देने के बाद, वह रकाब मिकिच के साथ जाता है, दो बंदी जिन्हें उनके द्वारा पीटा गया था, उनके साथ गए थे। जंगल में, लुटेरे होने के नाते, वे राजकुमार और मिखाइच को अपने ही साथियों से बचाते हैं, उन्हें रात के लिए मिलर के पास लाते हैं, और, एक, वान्युखा रिंग, दूसरे कोर्शुन को छोड़कर वे कहते हैं। प्रिंस अथानासियस व्याज़मेस्की मिल में आता है और, मेलनिकोव मेहमानों को सोने के लिए विचार करता है, अपने अप्राप्य प्रेम को शाप देता है, प्यार मंत्र मांगता है, मिलर को धमकी देता है, उसे पता लगाने के लिए मजबूर करता है कि क्या उसके पास एक खुश प्रतिद्वंद्वी है, और निराशा का एक बहुत कुछ जवाब पाकर। उनके प्रिय, ऐलेना दिमित्रिग्ना, पास-मृतक प्लाशेचेयेव-ओचिन की बेटी, व्यज़मेस्की के उत्पीड़न से बचने के लिए अनाथ हो गई, उसने पुराने लड़के द्रुहिना श्रीविच मोरोज़ोव से शादी में मोक्ष पाया, हालांकि उसे उसके लिए कोई स्नेह नहीं था, वह सेरेब्रनी से प्यार कर रहा था और उसे इस शब्द के बारे में भी बता रहा था। लिथुआनिया। जॉन, मोरोज़ोव पर क्रोधित वायज़ेम्स्की का संरक्षण करते हुए, उसे बेईज्जत करते हैं, उसे एक भोज में गोडुनोव के नीचे बैठने के लिए आमंत्रित करते हैं, और इनकार कर दिया जाता है, उसे अपमानित घोषित करते हैं। इस बीच, मॉस्को में, लौटने वाले सेरेब्रनी को बहुत से गार्डमैन, दिलेर, शराबी और लुटेरे दिखाई देते हैं, जो खुद को "शाही नौकर" कहते हैं। मिले हुए धन्य वस्या उसे भाई कहते हैं, एक पवित्र मूर्ख भी, और लड़के मोरोज़ोव से बुराई की भविष्यवाणी करता है। राजकुमार उसके पास जाता है, उसका पुराना और माता-पिता मित्र। वह ऐलेना को एक विवाहित कोशोशनिक में बगीचे में देखता है। मोरोज़ोव ने ओप्रीचिना, डिनायमेंट, एक्ज़ीक्यूटिव और टसर की चाल को अलेक्जेंडर सेटलमेंट के बारे में बताया, जहाँ, मोरोज़ोव की मान्यता के अनुसार, सेरेब्रनी निश्चित मृत्यु के लिए जा रहे थे। लेकिन, अपने राजा से छिपना नहीं चाहता था, राजकुमार निकल जाता है, बगीचे में ऐलेना के साथ समझाया और मानसिक रूप से पीड़ा दी।
रास्ते में भयानक बदलावों की तस्वीरें देखते हुए, राजकुमार स्लोबोडा में आता है, जहां वह शानदार कक्षों और चर्चों के बीच ब्लॉक और फांसी को देखता है। सेरेबनी ने आंगन में प्रवेश करने की अपेक्षा की, वहीं युवा फेडर बसमानोव ने उसे भालू के साथ जहर देकर मार दिया। निहत्थे राजकुमार को मलिमुता के बेटे मैक्सिम स्कर्तोव ने बचाया है। दावत के दौरान, आमंत्रित राजकुमार आश्चर्यचकित करता है कि अगर मेदवेदेव के बारे में त्सार को पता है कि वह अपने क्रोध को कैसे प्रकट करेगा, और जॉन के भयानक घेरा पर अचंभित करता है। राजा एक कप शराब के साथ राजकुमार के पड़ोसियों का पक्ष लेता है, और वह मर जाता है, जहर खा जाता है। वे राजकुमार के बारे में भी शिकायत करते हैं, और वह निडर होकर अच्छे, सौभाग्य से शराब पीते हैं। एक शानदार दावत के बीच में, tsar Vyazemsky को एक कहानी सुनाता है, जिसके आरोपों में वह अपनी प्रेम कहानी देखता है और अनुमान लगाता है कि ऐलेना को दूर ले जाने के लिए tsar की अनुमति है। एक अफवाहित हम्सटर दिखाई देता है, मेदवेदेवका में घटना बताता है और सेरेब्रनी को इंगित करता है, जिसे निष्पादित करने के लिए घसीटा जा रहा है, लेकिन मैक्सिम स्कर्तोव उसके लिए खड़ा है, और लौटे राजकुमार ने, गांव में हम्सटर की ज्यादतियों के बारे में बताया, उसे माफ कर दिया गया है - हालांकि, अगले तक वह राजा से छिपाने के लिए नहीं कहता है। उसके गुस्से का मामला, और मुझे सजा का इंतजार है। रात में, मैक्सिम स्कुरटोव ने अपने पिता को समझाते हुए और समझ न पाते हुए, गुप्त रूप से भाग निकले, और नारकीय नरक के बारे में माँ ओनुफ्रेवना की कहानियों से भयभीत और तड़पते हुए, मारे गए लोगों की छवियों द्वारा दौरा किया। पहरेदारों के सुसमाचार को उठाते हुए, एक मठरी पुलाव में कपड़े पहने, वह मतिनयों की सेवा करता है। ज़ेरेविच जॉन, जिन्होंने अपने पिता से अपनी सबसे खराब विशेषताएं लीं, ने माल्युटा के लगातार मज़ाक के साथ अपना बदला लेने के लिए उकसाया: माल्युटा ने उन्हें साजिशकर्ता के रूप में तसर से परिचय कराया, और उन्होंने आदेश दिया, कि शिकार पर तारेवरविच को खुशी हुई, उसे मारने के लिए और गंदी पोथल के पास जंगल में अपनी आँखें बंद करने के लिए डाल दिया। लुटेरों का एक गिरोह इस समय वहां इकट्ठा हो रहा है, जिनके बीच रिंग और कोर्शुन, पुनः स्वीकार कर रहे हैं: मास्को का एक लड़का और दूसरा, मित्का, जो कोलोमना के नीचे से वास्तव में वीर शक्ति वाला एक मूर्ख व्यक्ति था। अंगूठी अपने परिचित, वोल्गा डाकू एर्मक टिमोफीविच के बारे में बताती है। प्रहरी गार्ड के दृष्टिकोण की रिपोर्ट करते हैं। स्लोबोदा में प्रिंस सिल्वर ने गोडुनोव के साथ बातचीत की, उनके व्यवहार की सूक्ष्मताओं को समझने में सक्षम नहीं थे: कैसे, टसर की गलतियों को देखकर, क्या उसके बारे में नहीं बताया जा सकता है? मिखीच दौड़ता हुआ आता है, जिसे मलेरुता ने हम्सटर के साथ कैद किया हुआ सेरेविच देखा और सेरेब्रान्यनी ने पीछा किया।
इसके अलावा, एक पुराना गीत जो उसी घटना की व्याख्या करता है, कहानी में इंटरव्यू होता है। माल्युटा के साथ पकड़े जाने के बाद, सेरेबनी उसे एक थप्पड़ मारती है और गार्ड के साथ लड़ाई में संलग्न होती है, और डाकू बचाव के लिए आते हैं। Oprichniki पीटा जाता है, राजकुमार बरकरार है, लेकिन माल्युटा और हम्सटर भाग गए। जल्द ही वायज़ेम्स्की गार्डोजेन के साथ मोरोज़ोव के पास आया, अनायास यह घोषणा करने के लिए कि उसके पास से अपमान हटा दिया गया था, और वास्तव में ऐलेना को दूर करने के लिए। ऐसे आनंद के लिए सेरीब्रायन को भी आमंत्रित किया जाता है। मोरोज़ोव, जो बगीचे में अपनी पत्नी के प्रेम शब्द सुना लेकिन वार्ताकार बाहर नहीं कर सके, का मानना है कि इस खाबरोवस्क या Serebryany है, और एक "चुंबन संस्कार" शुरू होता है, विश्वास है कि एलेना की शर्मिंदगी उसे धोखा होगा। रजत अपनी योजना में प्रवेश करता है, लेकिन संस्कार से बचने के लिए स्वतंत्र नहीं है। चुंबन रजत, ऐलेना उसे होश खो देता है। एलेना की शाम तक बेडचैबर में, मोरोज़ोव ने उसे राजद्रोह के साथ फिर से पेश किया, लेकिन वायज़ेम्स्की उसके गुर्गे के साथ टूट गया और उसे सेरेब्रनी द्वारा घायल कर दिया गया। जंगल में, घावों से कमजोर, व्याज़मेस्की चेतना खो देता है, और व्याकुल घोड़ा ऐलेना को मिलर के पास लाता है, और उसने अनुमान लगाया कि वह कौन है, उसे छुपाता है, गणना के रूप में दिल से इतना निर्देशित नहीं। जल्द ही गार्ड खून से लथपथ व्यायामेस्की को ले आते हैं, मिलर उसे खून बोलता है, लेकिन, सभी शैतानों के साथ गार्डों को डरते हुए, वह उन्हें रात भर रहने से दूर कर देता है। अगले दिन, मिचेइच आता है, राजकुमार के लिए वान्युहा से एक अंगूठी की तलाश में, गार्डों द्वारा जेल में फेंक दिया जाता है। मिलर रिंग के रास्ते को इंगित करता है, एक निश्चित फायरबर्ड लौटने पर मिखाइच का वादा करता है। मिखीच को सुनने के बाद, अंकल कोर्शुन और मितकोय के साथ रिंग को स्लोबोडा भेजा जाता है।
माल्य्युटा और गोडुनोव सेरेब्रनी में पूछताछ करने के लिए जेल में आते हैं। मलयुता, जिज्ञासु और स्नेही, राजकुमार के घृणा से ग्रस्त होने के कारण, वह उसे चेहरे पर एक थप्पड़ देना चाहता है, लेकिन गोडुनोव उसे वापस पकड़ लेता है। सेरेब्रनी के बारे में विचारों से खुद को विचलित करने की कोशिश करने वाला राजा शिकार पर जाता है। वहाँ एड्रगन उसे चीरता है, पहली बार में खुद को प्रतिष्ठित करता है, क्रोध में गिर जाता है, फाल्कन्स को नष्ट कर देता है और भाग जाता है; इस अवसर पर धमकियों की तलाश में ट्रिश्का को तैयार किया गया है। सड़क पर, राजा नेत्रहीन गीतकारों से मिलता है और, पूर्व कहानीकारों की मस्ती और ऊब का अनुमान लगाते हुए, उन्हें अपने कक्षों में आने के लिए कहता है। यह पतंग के साथ अंगूठी है। स्लोबोदा के रास्ते पर, कोर्शुन अपनी खलनायकी की कहानी कहता है, जिसने उसे बीस साल तक नींद से वंचित रखा है, और उसकी आसन्न मौत का पूर्वाभास करता है। शाम को, ओनफरेवना ने tsar को चेतावनी दी कि नए कहानीकार संदिग्ध हैं, और, दरवाजे पर सुरक्षा लगाकर, वह उन्हें बुलाता है। जॉन द्वारा बाधित रिंग, नए गाने और परियों की कहानी शुरू करता है और, कबूतर बुक की कहानी के लिए आगे बढ़ते हुए, नोट करता है कि राजा सो गया था। जेल की चाबी के सिर पर झूठ। हालांकि, काल्पनिक सो राजा गार्ड को बुलाता है, कोया, कोर्शुन को जब्त करता है, रिंग को याद करता है। जब वह भाग जाता है, तो वह मितका पर ठोकर खाता है, जिसने बिना किसी चाबी के जेल को खोला था। राजकुमार, जिसका निष्पादन सुबह के लिए निर्धारित है, राजा को उसकी शपथ को याद करते हुए, दौड़ने से इंकार कर देता है। उसे बलपूर्वक दूर ले जाया जा रहा है।
इस समय के बारे में, मैक्सिम Skuratov, भटक, मठ में आता है, कबूल करने के लिए पूछता है, संप्रभु के लिए अपनी पसंद को दोष देता है, अपने पिता का अनादर करता है और माफी प्राप्त करता है। जल्द ही वह छोड़ देता है, टाटर्स को पीछे हटाना चाहता है, और एड्रैगन के साथ ट्रायफन से मिलता है। वह उसे अपनी माँ के सामने झुकने के लिए कहता है और किसी से भी मिलने के बारे में नहीं बताता है। मैक्सिम के जंगल में लुटेरे पकड़ लेते हैं। उनमें से एक अच्छा आधा विद्रोही, कोर्शुन की हानि और रजत के अधिग्रहण से असंतुष्ट है, और डकैती के लिए स्लोबोदा में अभियान की आवश्यकता है - वे राजकुमार को मारते हैं। राजकुमार मैक्सिम को मुक्त करता है, श्लोक लेता है और उन्हें स्लोबोदा नहीं, बल्कि टाटर्स में जाने का आश्वासन देता है। कैद तातार उन्हें शिविर तक ले जाता है। रिंग का चालाकी से आविष्कार करके, वे पहली बार में दुश्मन को कुचलने का प्रबंधन करते हैं, लेकिन सेना बहुत असमान होती है, और केवल फेडरल बसमैनोव के साथ एक मोटल सेना के दिखने से सेरेबनी की जान बच जाती है। मैक्सिम, जिनके साथ वे बिरले हुए हैं, मर जाते हैं।
बासमनोव के तम्बू में दावत में, सेरेब्रनी ने फेडर के सभी दोहराव, एक बहादुर योद्धा, एक चालाक निंदक, एक निपुण और कम राजा के गुर्गे के बारे में बताया। टाटर्स की हार के बाद, लुटेरों के बैंड को दो भागों में विभाजित किया गया है: भाग जंगलों में जाता है, भाग, सेरेब्रनी के साथ मिलकर, शाही क्षमा के लिए स्लोबोदा जाता है, और मिटकोय के साथ रिंग, उसी स्लोगोदा के माध्यम से वोल्गा से यरमक तक जाता है। स्लोबोदा में, ईर्ष्यालु बसमानोव व्याजमेस्की की निंदा करता है और उस पर जादू टोने का आरोप लगाता है। मोरोज़ोव व्यायामेस्की के बारे में शिकायत कर रहा है। एक टकराव पर, वह दावा करता है कि मोरोज़ोव ने खुद उस पर हमला किया, और ऐलेना ने अपनी मर्जी से छोड़ दिया। राजा, मोरोज़ोव की मृत्यु की कामना करते हुए, उन्हें "भगवान का निर्णय" नियुक्त करता है: स्लोबोदा में लड़ने के लिए इस शर्त के तहत कि वंचित को मार दिया जाएगा। वायज़ेम्स्की, यह डरते हुए कि भगवान पुराने मोरोज़ोव को जीत देंगे, मिलर को कृपाण और कैच देने के लिए जाते हैं, शेष अदृश्य रहते हैं, वहां बसमानोवा, जो कि टर्की के साथ घास के बाद आया था, शाही राजसी में प्रवेश करने के लिए। वायेजरिमस्की के अनुरोध पर एक कृपाण, मिलर ने उसे भटकाने के लिए, उसके भाग्य पर, और भयानक फांसी और उसके आसन्न निधन के चित्रों को देखा। लड़ाई का दिन आ रहा है। भीड़ में मितकोय के साथ रिंग हैं। मोरोज़ोव के खिलाफ छोड़कर, वायज़ेम्स्की अपने घोड़े से गिर जाता है, उसके पिछले घाव खुल जाते हैं, और वह मेलनिकोव की धूप बंद कर देता है, जिसे मोरोज़ोव पर जीत सुनिश्चित करनी चाहिए। वह इसके बजाय मैटवे हैम्स्टर को उजागर करता है। मोरोज़ोव ने एक किराये के साथ लड़ने से इनकार कर दिया और एक प्रतिस्थापन की तलाश की। मितका को कहा जाता है, जिन्होंने हम्सटर में दुल्हन के अपहरणकर्ता को पहचान लिया। वह एक कृपाण को मना कर देता है और उसे हंसी के लिए शेफ्स को मारने के लिए दिया है
वायज़ेम्स्की को बुलाते हुए, तसर उसे धूप दिखाता है और खुद के खिलाफ जादू टोने का आरोप लगाता है। जेल में, वैज़ेम्स्की का कहना है कि उसने उसे जादूगर बासमनोव के साथ देखा था, जो जॉन की मौत की योजना बना रहा था। बसमानोव, जिसने बुराई का इंतजार नहीं किया, ने अपनी छाती पर कास्केट खोला और राजा को जेल में डाल दिया। मोरोज़ोव, शाही मेज पर आमंत्रित, जॉन फिर से गोडुनोव के बाद एक जगह प्रदान करता है, और उसकी फटकार सुनने के बाद, वह मोरोज़ोव को एक क्लोइश कॉफ़्टन देता है। काफ्तान शक्ति पहनता है, और बोएस्टर, एक जस्टर के रूप में, tsar को उसके बारे में सोचने वाली हर बात बताता है और चेतावनी देता है कि राज्य को क्या नुकसान होगा, उसकी राय में, जॉन के शासनकाल में परिणाम होगा। निष्पादन का दिन आता है, रेड स्क्वायर पर भयानक हथियार बढ़ते हैं और लोग इकट्ठा होते हैं। मोरोज़ोव, व्याज़मेस्की, बासमानोव, पिता, जिन्हें उन्होंने यातना, मिलर, कोर्शुं और कई अन्य लोगों में दिखाया था। पवित्र मूर्ख वसिया, जो भीड़ के बीच दिखाई दिया, उसे अंजाम देने के लिए पढ़ा, और शाही क्रोध ने उसे उकसाया। लोग धन्य को मारने की अनुमति नहीं देते हैं।
निष्पादित करने के बाद, प्रिंस सेरेबनी स्टैनित्सनिक की टुकड़ी के साथ स्लोबोदा में आता है और सबसे पहले गोडुनोव में आता है। वह, आंशिक रूप से शाही ओपल के साथ अपने संबंधों को शर्मसार करते हैं, लेकिन यह देखते हुए कि निष्पादन के बाद राजा नरम हो गया, राजकुमार की स्वैच्छिक वापसी की घोषणा करता है और उसे लाता है। राजकुमार का कहना है कि वह अपनी इच्छा के खिलाफ जेल से वापस ले लिया गया था, टाटारों के साथ लड़ाई के बारे में बात करता है और कट्टरपंथियों के लिए दया की मांग करता है, उन्हें सेवा का अधिकार देने के लिए फटकार लगाता है, जहां वे इंगित करेंगे, लेकिन "साथियों" के बीच, ओप्रीकिना में नहीं। वह खुद भी ओप्रीनिना में फिट होने से इनकार करता है, राजा उसे गार्ड रेजिमेंट में गवर्नर नियुक्त करता है, जिसमें वह अपने लुटेरों की पहचान करता है, और उसमें दिलचस्पी खो देता है। राजकुमार मिखाईच को मठ में भेजता है, जहां ऐलेना ने अपने आसन्न आगमन की घोषणा करते हुए, उसे तनाने से रखा। जब तक राजकुमार और stanchiki tsar के प्रति निष्ठा रखते हैं, मिखाइच मठ की ओर बढ़ जाता है, जहां उन्होंने मिलर से हेलेन को वितरित किया। भविष्य की खुशी के बारे में सोचते हुए, सेरेब्रनी उसके पीछे चला जाता है, लेकिन बैठक में मिखाइच रिपोर्ट करता है कि ऐलेना ने उसके बाल काट दिए। राजकुमार अलविदा कहने के लिए मठ में जाता है, और एलेना, जो एवदोकिया की बहन बन गई, ने घोषणा की कि मोरोज़ोव का खून उनके बीच है और वे खुश नहीं हो सकते। अलविदा कहने के बाद, सेरेबनी ने अपनी टुकड़ी के साथ एक घड़ी ले जाने के लिए सेट किया, और केवल कर्तव्य की चेतना पूरी हो रही है और एक विवेकहीन विवेक उसके लिए जीवन में कुछ प्रकाश का संरक्षण करता है।
सालों बीत जाते हैं, और मोरोज़ोव की कई भविष्यवाणियां सच हो जाती हैं, जॉन अपनी सीमाओं पर हार जाता है, और केवल पूर्व में यरमक और इवान कोल्ट्स स्क्वॉड के प्रयासों से उसकी संपत्ति का विस्तार होता है। स्ट्रोगनोव व्यापारियों से उपहार और डिप्लोमा प्राप्त करने के बाद, वे ओब तक पहुंचते हैं। एर्मकोवो दूतावास जॉन के पास आता है। इवान रिंग जो उसे लाया था वह एक अंगूठी बन जाता है, और उसके साथी मितका द्वारा, राजा उसे पहचानता है और उसे माफी देता है। जैसे कि रिंग को खुश करने के लिए, राजा अपने पूर्व कॉमरेड, रजत को बुलाता है। लेकिन गवर्नर कहते हैं कि वह सत्रह साल पहले मर गया। महान शक्ति में प्रवेश करने वाले गोडुनोव की दावत में, रिंग ने साइबेरिया पर विजय प्राप्त करने के बारे में बहुत सी अद्भुत बातें बताईं, जो मृतक राजकुमार के लिए दुखी मन से लौटता है, उसकी याद में पीता है। कहानी को छोड़कर, लेखक अपने अत्याचारों के ज़ार जॉन को क्षमा करने के लिए कहता है, क्योंकि वह केवल उनके लिए ज़िम्मेदार नहीं है, और यह भी नोटिस करता है कि मोरोज़ोव और सेरेबनी जैसे लोग भी अच्छे का सामना करने में सक्षम थे और उनके आसपास की बुराई के बीच सीधे रास्ते पर चले गए।