कार्रवाई फ्रांसीसी बुर्जुआ क्रांति के दौरान एक प्रांतीय जर्मन शहर में होती है। कविता में नौ गाने शामिल हैं, जिनमें से प्रत्येक में ग्रीक में से एक का नाम है - विभिन्न कलाओं का संरक्षक। मस्सों के नाम भी प्रत्येक गीत की सामग्री को निर्धारित करते हैं।
राइन से जाने वाली सड़कों पर, शरणार्थियों के साथ गाड़ियां खिंचती हैं। फ्रांसीसी क्रांति के परिणामस्वरूप जर्मनी और फ्रांस के सीमावर्ती क्षेत्रों में जो अराजकता पैदा हुई है, उससे दुखी लोगों को बचाया जाता है।
पास के शहर का एक गरीब दंपत्ति अपने बेटे हरमन को कपड़े और भोजन के कुछ संकट में लोगों को बताने के लिए भेजता है। एक युवक सड़क पर मुख्यधारा के शरणार्थियों के पीछे एक वैगन (बैल द्वारा खींची गई गाड़ी) से मिलता है। आगे एक लड़की है जो उनकी मदद करने के लिए उस पर कॉल करती है। वैगन में, एक युवा महिला ने सिर्फ एक बच्चे को जन्म दिया था, और उसे लपेटने के लिए कुछ भी नहीं था। खुशी के साथ, हरमन उसे सब कुछ देता है जो उसकी मां ने उसके लिए एकत्र किया है, और घर लौटता है।
माता-पिता लंबे समय से हरमन से शादी करने का सपना देखते थे। उनके घर के सामने एक अमीर व्यापारी है, जिसकी शादी करने के लिए तीन बेटियाँ हैं। वह अमीर है और समय के साथ उसका सारा भला उत्तराधिकारियों के पास जाएगा। हर्मन के पिता, जो एक धनी बहू के सपने देखते हैं, अपने बेटे को व्यापारी की सबसे छोटी बेटी से शादी करने की सलाह देते हैं, लेकिन वह उन सख्त और खिलवाड़ करने वाली लड़कियों को नहीं जानना चाहते हैं जो अक्सर अपने साधारण शिष्टाचार का ताना देती हैं। वास्तव में, जर्मन हमेशा स्कूल जाने के लिए अनिच्छुक था, विज्ञान के प्रति उदासीन था, लेकिन वह दयालु था, "एक उत्कृष्ट गुरु और एक शानदार कार्यकर्ता।"
शरणार्थियों के साथ मिलने के बाद अपने बेटे के मूड में बदलाव को देखते हुए, एक सरल और निर्णायक महिला, हरमन की मां को पता चलता है कि वह वहां एक लड़की से मिली थी, जो उसके दिल को छू गई थी। इस सामान्य भीड़ में उसे खोने का डर, वह अब उसे अपनी दुल्हन घोषित करना चाहता है। माँ और बेटे पिता से एक अजनबी के साथ हरमन से शादी करने की अनुमति देने के लिए कहते हैं। एक फार्मासिस्ट के साथ एक चरवाहा जो सिर्फ अपने पिता से मिलने गया था, वह भी युवक के लिए खड़ा था।
हम तीनों, चरवाहे, फार्मासिस्ट और जर्मन स्वयं गाँव जाते हैं, जहाँ, जैसा कि वे जानते हैं, शरणार्थी रात के लिए रुके थे। वे चुने हुए एक युवक को देखना चाहते हैं और साथियों से उसके बारे में पूछते हैं। जिस जज से चरवाहा गाँव में मिला था, वह सीखता है कि अजनबी का एक निर्णायक चरित्र है। उसकी बाँहों में छोटे बच्चे थे। जब लुटेरों ने उनके घर पर हमला किया, तो उसने उनमें से एक कृपाण को पकड़ा और उसे काट लिया, और अन्य चार को घायल कर दिया, जिससे उसके जीवन और बच्चों के जीवन की रक्षा हुई।
चरवाहा और फार्मासिस्ट हरमन के माता-पिता के घर लौटते हैं, और युवक रहता है, वह खुद लड़की के साथ खुलकर बात करना चाहता है और उसकी भावनाओं को मानता है। वह डोरोथिया से मिलता है, उस अजनबी का नाम, गाँव के पास, कुएँ पर है। हरमन ईमानदारी से उसे स्वीकार करता है कि वह उसके बाद यहां लौट आया, क्योंकि उसे उसकी मित्रता और फुर्ती पसंद थी, और उसकी मां को घर में एक अच्छे सहायक की जरूरत थी। डोरोथिया, यह सोचकर कि एक युवक उसे एक कार्यकर्ता में बुलाता है, सहमत होता है। वह अपने साथियों को पानी लेती है, उन्हें अलविदा कहती है, हालांकि वे उसके साथ भाग लेने के लिए बहुत अनिच्छुक हैं, और, उसे बंडल लेकर, हरमन के साथ जाती है।
माता-पिता उनका गर्मजोशी से स्वागत करते हैं, लेकिन युवा व्यक्ति, पल को जब्त करते हुए, पादरी से डोरोथिया को समझाने के लिए कहता है कि वह उसे नौकर के रूप में नहीं, बल्कि भविष्य की मालकिन के रूप में घर में लाया। इस बीच, हरमन के पिता ने अजीब तरह से अपने बेटे की सफल पसंद का मजाक उड़ाया, जिसके कारण डोरोथिया शर्मिंदा हुआ। तब चरवाहे ने उसे सवालों के जवाब देते हुए बताया कि वह इस बात पर कैसे प्रतिक्रिया देगा कि उसके युवा स्वामी की शादी होने वाली थी। परेशान लड़की छोड़ने वाली है। जैसा कि यह पता चला, हरमन ने भी तुरंत उसे पसंद किया, और गहरी आशा व्यक्त की कि समय के साथ वह अपना दिल जीतने में सक्षम होगा। अब चुप रहने में असमर्थ, युवक अपने प्यार में डोरोथिया को खोलता है और अपनी शर्म के लिए माफी मांगता है, जिसने उसे ऐसा करने से रोका।
युवा खुश हैं कि उन्होंने एक-दूसरे को पाया। हरमन के माता-पिता से अपनी शादी की अंगूठी निकालकर, चरवाहा उन्हें संलग्न करता है और "एक नया संघ, इसलिए पुराने के समान है," आशीर्वाद देता है, लेकिन यह पता चलता है कि डोरोथिया की उंगली पर पहले से ही सगाई की अंगूठी है। लड़की अपने मंगेतर के बारे में बात करती है, जो स्वतंत्रता के प्यार से प्रेरित होकर, क्रांति के बारे में जानकर, पेरिस में भाग गया और वहीं मर गया। नोबल जर्मन में, डोरोथिया की कहानी केवल "उसके जीवन को उसके साथ हमेशा के लिए जोड़ने और इस कठिन समय में उसके पति की वीरता के साथ" उसकी रक्षा करने के दृढ़ संकल्प को मजबूत करती है।